Cinquenta e dois bilhões de pessoas - quase a metade da população humana cumulativa - supostamente pereceram nas mãos de uma criatura não maior que uma unha: o mosquito. Em seu novo livro O Mosquito: Uma História Humana de Nosso Predador Mais Mortífero, o historiador Timothy Winegard expõe esse inseto não apenas como uma praga com coceira, mas como uma força da natureza que ditou o resultado de eventos significativos ao longo da história humana. Da antiga Atenas à Segunda Guerra Mundial, Winegard destaca os principais momentos em que as doenças transmitidas por mosquitos faziam com que os militares desmoronassem, grandes líderes adoecessem e as populações ficassem vulneráveis à invasão.
Além de abordar o papel central do mosquito na batalha, Winegard revela alguns efeitos mais feios de suas doenças, como a forma como a resistência à malária contribuiu para a ascensão do tráfico de escravos africanos e o conceito de guerra biológica.
Winegard conversou com Smithsonian sobre seu novo livro e se a tecnologia moderna pode derrotar essa ameaça à humanidade - e se deveria.
Muitas pessoas reconhecem que os insetos, apesar de serem incômodos ou irritantes, têm um papel importante em nosso ecossistema geral. Os mosquitos contribuem com algo que não seja apenas um parasita?
Ainda não sabemos se os mosquitos têm um propósito absoluto ecologicamente. Os machos bebem néctar e polinizam as plantas, mas não no grau que outros insetos fazem, como as abelhas. Eles não ingerem resíduos, como alguns outros insetos. Tanto quanto sabemos, eles não servem uma fonte de alimento indispensável para qualquer outro animal. Portanto, não - olhando para o impacto histórico do mosquito, talvez o seu papel seja um controle malthusiano contra o crescimento populacional descontrolado, e dentro do equilíbrio ecológico e equilíbrio da Mãe Natureza.
O Mosquito: uma história humana do nosso predador mais mortal
Um trabalho pioneiro e inovador de não-ficção narrativa que oferece uma nova perspectiva dramática sobre a história da humanidade, mostrando como, através de milênios, o mosquito tem sido a força mais poderosa para determinar o destino da humanidade.
ComprarQuais são alguns dos equívocos mais comuns que as pessoas têm sobre mosquitos?
Em países relativamente livres de doenças transmitidas por mosquitos, ou livres de doenças transmitidas por mosquitos nos últimos cinquenta anos, tendemos a pensar que são apenas pragas irritantes. Não percebemos que eles são um problema global, especialmente com o comércio, as viagens e a maior mobilidade das populações humanas. Existem mais de 100 trilhões de mosquitos no planeta a qualquer momento, essa é a estimativa. É um problema universal que requer uma solução universal.
Seu livro trata da adaptação, a resistência evoluída de ambos os mosquitos a produtos químicos e adaptações humanas, como negatividade de célula falciforme ou Duffy, a doenças transmitidas por mosquitos. Como os cronogramas dessas duas adaptações se comparam entre si?
Evidências sugerem que os mosquitos evoluem mais rapidamente que os humanos. Mas a resposta humana ao que seria a malária implacável na África - a seleção natural das células falciformes, gene hereditário - é inacreditável. É uma prova do poder absoluto que a malária teve sobre as primeiras populações na África que os humanos desenvolveram células falciformes através da seleção natural de forma incrivelmente rápida.
Outros animais possuem adaptações genéticas para os mosquitos, ou são principalmente os seres humanos que possuem características como a negatividade de células falciformes ou Duffy?
Grandes primatas parecem ter se adaptado à malária, onde carregam o parasita, mas não causam sintomas. O mesmo acontece com répteis e anfíbios, eles também carregam parasitas da malária - diferentes dos humanos - e eles se adaptaram para mostrar sintomas muito suaves ou sem sintomas. Todas as criaturas do planeta querem sobreviver, e a seleção natural é essencialmente forçar ou promover sua capacidade de fazer isso.
Um fato que me surpreendeu em seu livro foi que as doenças transmitidas por mosquitos não existiam nas Américas antes da chegada da Europa. Você pode explicar por quê?
Setenta e cinco por cento das doenças são o que chamamos de transferência zoonótica transbordante, ou seja, doença animal que é transmitida a partir dos próprios animais. Varíola, sarampo, caxumba - todos eles vêm de vários animais. Na América pré-colombiana, pouquíssimos animais foram domesticados. Os que eram, como o peru, basicamente se domesticavam vagando por restos - na verdade, não precisavam de pais ou supervisores de helicóptero. A domesticação de animais no Oriente Médio e na Europa permitiu a transferência de doenças para os seres humanos.
A agricultura também foi praticada de maneira diferente em outras partes do mundo em comparação com as Américas. Não era uma economia agrícola predominantemente excedente nas Américas, portanto não havia tanta perturbação nos ambientes locais. A agricultura levou a maiores densidades populacionais na Europa e na África, o que permitiu que a doença se espalhasse mais rapidamente e continuou o contágio cíclico.
Seu livro argumenta que as doenças transmitidas por mosquitos determinaram o resultado de muitas batalhas ao longo da história, de Atenas à Segunda Guerra Mundial. Você acha que a maioria das pessoas percebe a influência da doença na guerra, ou você acha que a sociedade ainda prefere ver as coisas do ponto de vista da mão-de-obra, armamento e recursos?
As histórias gerais modernas consideram a pestilência e a doença bastante embotadas quando comparadas aos super-homens nacionais, que na maioria das vezes são generais militares. Não tirar nada do que esses homens e mulheres faziam, mas os historiadores tendem a promover suas proezas, em vez de olhar para alguns dos fatores externos que influenciam a história. O mosquito foi um fator externo que abalou a terra, especialmente em guerras, porque você tem exércitos movendo-se através do território que lhes é estranho, assim como os micróbios nas terras para as quais eles se mudaram. Estamos começando a nos aprofundar mais em outros fatores que moldaram a história. E obviamente, o mosquito é um agente supremo e força motriz de mudanças históricas na trajetória.
Em alguns dos primeiros casos de guerra biológica, os mosquitos fazem uma aparição, começando com exércitos antigos lutando em pântanos cheios de malária e avançando rapidamente para os nazistas que intencionalmente liberam mosquitos fora de Roma. Os mosquitos inspiraram a ideia da guerra biológica em geral?
Até o final do século 19, nós não sabíamos realmente o que causava doenças transmitidas por mosquitos. O pensamento prevalecente era a teoria do miasma, que [afirmava a causa] era nociva e tóxica, névoas e odores emanados da água parada e dos pântanos. Se olharmos para trás na história, podemos ver, talvez, os próprios pântanos sendo usados como arma biológica, mas não os mosquitos que ameaçam os pântanos.
Mas os nazistas encheram de novo os pântanos de Pontine na Itália para reintroduzir os mosquitos da malária. O avô de minha esposa contraiu malária em Anzio como conseqüência desse ato deliberado de guerra biológica pelos nazistas.
O papel dos mosquitos no desenvolvimento do tráfico de escravos africano é obviamente um assunto difícil e carregado. Você pode explicar essa conexão?
É um assunto delicado, pois o comércio de escravos africanos é um dos principais horrores da história da humanidade. Como a doença transmitida por mosquitos é ancestral da África, mais africanos desenvolveram resistência genética à malária. E então, ao mesmo tempo, adquiriram imunidade à febre amarela. Assim, quando as populações indígenas das Américas não eram mais uma opção viável para uma força de trabalho escrava com quase-extermínio ou 95% de mortalidade de indígenas nas Américas, em parte devido à malária e febre amarela, era necessário um substituto.
Tornou-se também muito óbvio que onde os trabalhadores europeus ou trabalhadores europeus morreram nos focos coloniais de doenças transmitidas por mosquitos, mais africanos sobreviveram. Assim, a imunidade adquirida contra a febre amarela na África infelizmente criou um problema e um ambiente em que os próprios africanos se tornavam lucrativos em colônias de plantações nas Américas.
Como os mosquitos desempenharam um papel na mudança do curso da Guerra Civil Americana?
É interessante ver o papel do mosquito na Guerra Civil como duplo. A primeira é que depois da Primeira Batalha de Bull Run, ficou claro que isso não seria uma guerra curta e que iria se arrastar. Em 1862, basicamente, o que você tem são forças da União indo para o sul em território confederado. Então você está trazendo soldados do norte sem tempero para camas quentes mosquito, e eles sucumbem a doenças transmitidas por mosquitos em uma escala muito maior do que as tropas confederadas fazem. O mosquito prolonga a guerra.
E então o segundo fator é quando o bloqueio da União da Confederação começa a se firmar. A União tem amplo suprimento de quinino, que é o tratamento antimalárico na época, enquanto a Confederação começa a carecer de todos os recursos, incluindo a quinina. Então você vê o mosquito essencialmente mudar de lado, o aliado inconstante, e atacar as forças confederadas no sul com casos de doenças transmitidas por mosquitos em percentagens muito maiores do que a União. Assim, o mosquito começa a corroer as forças confederadas, ajudando assim a garantir a vitória da União.
Quando você estava escrevendo e pesquisando este livro, qual evento específico foi mais surpreendente para você?
A história do avô de minha esposa sobre contrair malária duas vezes durante a Segunda Guerra Mundial, primeiro com a inundação deliberada dos pântanos de Pontine, e a segunda vez quando seu regimento ajudou a libertar o campo de concentração de Dachau, que era a sede do exército nazista. programa de medicina. Havia mosquitos experimentais e ele contraiu malária novamente. Ele não tinha ideia de como isso aconteceu até a primavera de 2017, quando contei sobre todos os eventos que cercaram suas provações de malária durante a Segunda Guerra Mundial.
Mas em uma escala maior, foi incrível ver como muito pouco de nossa história não foi alterado, alterado, impactado [pelo mosquito] - de pequenas coisas como o gin tónico na Índia, para os componentes maiores do histórico do mosquito. influência, como sua ajuda em facilitar a rendição britânica em Yorktown. O mosquito teve uma influência arrebatadora na história humana.
Os humanos têm lutado contra essa coisa minúscula por praticamente toda a nossa existência. Olhando para frente, temos chance? Ou estamos apenas condenados a continuar experimentando produtos químicos ou tratamentos aos quais o mosquito se adapta continuamente?
Com o surgimento da tecnologia de edição de genes CRISPR, nos deparamos com uma opção interessante. Em relação ao mosquito ou a qualquer outro animal, incluindo seres humanos, parece que abrimos a caixa de Pandora de certa forma. Muitas perguntas estão sendo feitas atualmente sobre implicações morais e legais. É quase como se Jurassic Park pudesse se tornar real, e a ficção científica desaparecesse na não-ficção.
Com o CRISPR, há duas maneiras de encarar nossa guerra contra os mosquitos. Uma é exterminar o mosquito por meio de manipulação genética usando CRISPR, onde nós iríamos liberar mosquitos machos CRISPR e eles iriam se reproduzir com fêmeas, e então os descendentes seriam natimortos, inférteis ou machos, o que obviamente traria o mosquito para mais perto extinção. A outra opção viável seria manipular geneticamente mosquitos para torná-los incapazes de realmente mapear as próprias doenças transmitidas por mosquitos. Então, nós iríamos conquistar a doença transmitida por mosquitos sem conquistar o próprio mosquito, tornando-o relativamente inofensivo, exceto pela mordida e a coceira normal que todos em todo o planeta sentiram.
Você escreve sobre a falta de pesquisas sobre doenças transmitidas por mosquitos em comparação com outras. O que determina quais doenças têm prioridade em termos de dinheiro e pesquisa?
O maior fator é a experiência pessoal e investimento com essa doença, ou medo dessa doença. Países que foram relativamente livres de doenças transmitidas por mosquitos tendem a esquecer, porque não há experiência pessoal com doenças como malária ou febre amarela. Isso está começando a mudar com o surgimento de doenças emergentes transmitidas por mosquitos nos Estados Unidos, no Canadá e em alguns dos países ocidentais mais ricos, onde estamos vendo Zika e o Nilo Ocidental. Está se tornando mais prevalente na mídia, já que as pessoas estão mais frente a frente com a realidade das doenças transmitidas por mosquitos em seus próprios quintais.
