No mês passado, a Wisdom, a ave selvagem mais antiga do mundo, botou um ovo aos 67 anos, relata Christine Dell'Amore, da National Geographic . Desde 2006, o albatroz-de-laysan criou e criou pelo menos nove filhotes com sua companheira de vida Akeakamai, de acordo com o US Fish & Wildlife Service. Juntos, eles retornam a cada ano para Midway Atoll no Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea para aninhar e criar seus filhotes. Acredita-se que ao longo de sua vida, a sabedoria provavelmente levantou de 30 a 35 filhotes de albatroz, sobrevivendo a vários de seus companheiros.
"É apenas sem precedentes que temos um pássaro que sabemos que tem 67 anos e ainda se reproduz", disse Kate Toniolo, vice-superintendente do monumento nacional marinho, à Dell'Amore. “Isso faz você pensar - poderia haver um pássaro dois ninhos longe da Sabedoria que é ainda mais antigo?”
Em 10 de dezembro de 1956, o biólogo norte-americano Chandler Robbins, do US Fish & Wildlife Service, foi o primeiro a unir Wisdom (que mais tarde foi mencionado). Como Dell'Amore relata, na época ela era apenas uma das milhares de albatrozes de assentamento de Laysan e de patas negras que Robbins se juntou para estudar por que os pássaros às vezes colidiam com aeronaves da Marinha estacionadas na ilha.
Robbins retornou ao Midway Atoll em 2002, quase 50 anos depois, na esperança de ver se alguns de seus pássaros ainda permaneciam. Uma fêmea ainda estava lá; ele a nomeou Sabedoria devido a sua idade.
Embora Robbins tenha falecido no ano passado, o fascínio pela Sabedoria persistiu. A cada ano, os observadores da vida selvagem esperam por uma palavra sobre o retorno da Sabedoria aos locais de nidificação - até mesmo as celebridades ecológicas, como a bióloga marinha Sylvia Earle, têm feito visitas de Sabedoria.
Enquanto a Sabedoria é uma história de animais inspiradora, ela também é a matrona do pôster de quão vulnerável sua espécie realmente é. De acordo com o USFWS, 70% de todos os albatrozes-de-laysan no mundo se aninham no Midway Atoll, com colônias menores de reprodução em 15 outros locais no Pacífico. Sem um refúgio de vida silvestre ou outra proteção para seus locais de nidificação, eles podem não existir. E um grande desastre, como um tsunami durante a época de nidificação, pode ser um golpe devastador para uma população listada como Quase Ameaçada pela IUCN, que mantém a lista global de espécies ameaçadas de extinção.
Ao contrário de espécies como as tartarugas marinhas, que depositam toneladas de ovos com o objetivo de que um ou dois cheguem à idade adulta, o albatroz-de-laysan cria um ovo por ano e dedica muito tempo e recursos para criar um único filhote. Isso torna a criação de sucesso ainda mais crítica.
"Um ovo de albatroz é importante para a população total de albatrozes", disse Bob Peyton, Líder de Projeto de Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos Estados Unidos para o Refúgio de Atol de Midway e Memorial, no lançamento do USFWS. "Se você considera que o albatroz nem sempre deposita um ovo a cada ano e quando o faz, só cria uma galinha de cada vez - cada ovo é tremendamente importante para manter a sobrevivência de uma colônia."
Segundo o USFWS, os pássaros só passam 10 por cento do seu tempo em suas terras de nidificação. Mas é um momento perigoso. Desde que evoluíram em pequenas ilhas e atóis sem mamíferos ou predadores terrestres, eles não têm defesas contra mamíferos invasores como raposas ou ratos. No mar, onde passam a maior parte do tempo, eles enfrentam ameaças de redes de pesca e palangres, derramamento de óleo e contaminação de plástico. Acredita-se que em sua vida, a Sabedoria tenha percorrido mais de dois a três milhões de quilômetros, evitando todas as possíveis ameaças.
Então, quanto tempo até que Wisdom e Akeakamai recebam seu pequenino no mundo? Demora cerca de dois meses para um ovo albatroz eclodir, o que significa que o filhote provavelmente chegará em meados de fevereiro ou antes, dependendo de quando exatamente foi colocado. Até lá, os dois pais experientes compartilharão as responsabilidades de cuidar do ovo, desligando a cada dois ou três dias enquanto o outro sai para pescar.
