Em 1934, a autora e colecionadora de arte moderna Gertrude Stein iniciou uma turnê pelos Estados Unidos. Seu livro A autobiografia de Alice B. Toklas, um livro de memórias escrito por Stein na perspectiva de seu amante de longa data, estava gerando um burburinho considerável. Stein, uma americana que ligou para Paris em Paris, parou em 37 cidades para dar palestras, solidificando seu status de celebridade ao longo de seis meses. E enquanto Toklas nunca esteve no centro das atenções, ela estava sempre a reboque, e as pessoas gostavam dela e sugeriram que montasse um projeto próprio. Toklas lançou o Livro de Cozinha Alice B. Toklas em 1954, um livro de memórias próprio contado a partir da perspectiva da cozinha.
É um filtro apropriado porque, na cozinha, Toklas estava em seu elemento. Gertrude só comia - ela adorava comer - mas não era cozinheira ”, diz Wanda Corn, curadora de Seeing Gertrude Stein: Five Stories, atualmente em exibição na National Portrait Gallery. “Ela nunca é mencionada com comida - isso é totalmente o domínio de Alice. Alice cozinhava regularmente na noite de folga do cozinheiro e foi assim que ela e Gertrude começaram seu relacionamento. Alice fazia comida americana para Gertrude, o que ela sentia um pouco nostálgica. Alice também era uma supervisora muito exigente do cozinheiro. As compras tinham que ser feitas "só isso" e, nos lugares certos, os vegetais precisavam ser colhidos naquela manhã. Era o único cômodo, ela disse, onde ninguém mais era permitido.
O livro de receitas de Toklas, publicado pela primeira vez em 1954, vai além de ser uma simples coleção de receitas; o autor combina comida com as pessoas e eventos que destacam sua vida. Ela relata sua infância e experiências culinárias formativas por meio de alimentos preparados pelo cozinheiro de sua mãe, que é lembrado através de bolinhos e sorvetes. Jantares com artistas - incluindo uma anedota sobre servir o baixo a Picasso - e suas aventuras tentando continuar seu hábito de comer bem, mesmo durante a guerra, são narrados com clareza. Até a turnê americana de 1934 é lembrada por meio de comida. Stein e Toklas estavam preocupados que a comida - que lhes disseram ser mais estranha que o povo, consistindo predominantemente de enlatados - não seria agradável, e pediram a um amigo que lhes enviasse um cardápio de um dos restaurantes do hotel onde ficariam hospedados. . “A variedade de pratos foi uma surpresa agradável”, escreve Toklas, “mesmo que os coquetéis vegetais e saladas de frutas em conserva ocupassem uma posição preponderante. Consoladoramente, havia melões de orvalho de mel, caranguejos de casca mole e assados de carne. Nós empreenderíamos a grande aventura. ”
O livro de receitas adquiriu um grau de notoriedade por conta de uma receita simbólica para fudge de haxixe, “que qualquer um pode preparar em um dia chuvoso”. Toklas descreve descaradamente essa mistura de frutas, nozes, ervas e temperos como “um refrescante entretenimento para as senhoras. 'Bridge Club ou uma reunião do capítulo do DAR. ”Omitida na primeira edição americana, uma segunda edição surgiu no início dos anos 1960 com a receita de fudge restaurada - bem a tempo para o florescente movimento hippie. "Alice Toklas Brownies" logo se tornou um termo genérico para produtos de chocolate recheados com contrabando. Mas Toklas é prudente em suas instruções. "Deve ser comido com cuidado", ela aconselha. "Duas peças são suficientes".
Apesar desta reivindicação particular à fama, o Cookbook de Alice B. Toklas merece um olhar muito mais próximo. "Primeiro de tudo, é um ótimo livro de memórias", diz Corn. “Suas histórias são fabulosas - definitivamente vale a pena ler. Mas também tenho comido a comida dela. Eles serviram na abertura do show do NPG. Foi fantástico. A carne de bourguignon era espetacular, assim como o prato de frango. ”De fato, parece haver algo especial sobre o frango Alice Toklas. Ao falar com entusiasmo sobre sua destreza na cozinha, o chefe de cozinha James Beard, do New York Times, comentou que ela “tinha infinitas especialidades, mas seus pratos de frango eram especialmente magníficos. O segredo de seu talento foi uma grande dor e um paladar notável ”.
Para aqueles de vocês que desejam experimentar os gostos culinários do Toklas, seu livro de culinária continua sendo impresso. Para quem está na área de DC e está procurando planos para jantar, hoje é o último dia em que a Proof, localizada do outro lado da rua da National Portrait Gallery, oferece um cardápio de quatro pratos inspirado em Toklas e sua culinária pessoal. A exposição Seeing Gertrude Stein: Five Stories permanece em exibição na National Portrait Gallery até 22 de janeiro de 2012.
