As nozes da Califórnia estão em perigo, e não é só da seca em curso. Uma larva de mariposa que penetra no fruto das árvores e come nozes em desenvolvimento ameaça até 10% da safra de nozes por ano, relata Susan Moran, da Ensia . Os pesticidas podem manter a praga sob controle, mas têm um custo ecológico. Mas Moran relata que uma maneira melhor pode ser confiar em um dos melhores caçadores de insetos: morcegos insetívoros:
Sabe-se que as bactérias têm um enorme valor no controle das pragas geralmente: o retorno econômico de seus serviços noturnos de alimentação de insetos foi estimado em cerca de US $ 23 bilhões por ano apenas para os EUA, e pesquisas mostraram que morcegos podem ajudar a controlar pragas em campos de algodão e pomares de noz-pecã no Texas, campos de milho no Centro-Oeste e campos de arroz na Tailândia.
Mas exatamente quão bem os morcegos podem funcionar como proteção contra bugs, dotados de sonar? Moran segue o trabalho da pesquisadora Katherine Ingram, que está trabalhando para quantificar os benefícios do uso de morcegos para manter as mariposas longe das nogueiras. "Se pudermos ir além de anedotas e dizer com certeza qual é o benefício ecológico e econômico, isso será um longo caminho", diz Ingram a Moran.
Cientistas já sabem que montar uma casa de morcegos pode ajudar a derrotar os invasores, mas Ingram quer descobrir o benefício financeiro dos morcegos para ajudar a convencer outros produtores de que vale a pena colocar essa estrutura e compensar o custo dos inseticidas. que pode chegar a pelo menos US $ 160 por acre.
A pesquisa também pode convencer as pessoas de que vale a pena conservar os morcegos. Embora o fungo que tem matado morcegos no leste dos EUA ainda não tenha aparecido na Califórnia, os morcegos podem ser úteis para outras culturas também.
