A natureza está cheia de um som maravilhosamente misterioso. Do choque de arco de uma espaçonave batendo na atmosfera de Júpiter para golpear a ecolocalização e os vulcões submarinos, as maravilhas da ciência podem ser tão auditivas quanto intelectuais. Mas às vezes, o som científico pode ser simplesmente triste, como Brian Kahn reporta para o Climate Central .
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Lauren Oakes era uma estudante de doutorado em Stanford quando começou a se especializar na medição da mudança climática nas florestas de cedro amarelo do longínquo Alasca. Como Kahn relata, ela foi inspirada pela música de um colega cientista e estudante de Stanford, Nik Sawe, que usa a tecnologia para transformar dados do cérebro de convulsões em paisagens sonoras.
Ele estava em busca de outros tipos de dados para se transformar em música, então Oakes ofereceu o dela. Ao longo de anos de pesquisa, Oakes e seus colegas acompanharam como a mudança climática está afetando a floresta tropical do Alasca. À medida que a atmosfera se aquece, as raízes dos cedros amarelos no Alasca são expostas e tornam-se mais vulneráveis ao frio. À medida que as raízes congelam, as árvores morrem e seu território é invadido pela invasiva cicuta ocidental. Chama-se declínio do cedro-amarelo e está mudando drasticamente a paisagem do Alasca e da vizinha Columbia Britânica.
O trabalho de Sawe é chamado de sonificação de dados - o ato de pegar dados científicos e transformá-los em sons. Os cientistas descobriram maneiras de transformar tudo, de atividade sísmica a vento solar em som, mas nem todos os tipos de dados fazem boa música.
O som dos cedros de Oakes, no entanto, fez - seu trabalho apresentou dados sobre cinco espécies de coníferas comuns em diferentes pontos no tempo. Como Brad Rassler, da Outside Magazine, explica, Sawe montou seu software usando os parâmetros dos dados da Oakes. Quarenta e oito parcelas de árvores na enorme área medida por Oakes tornaram-se uma medida de música, o número de árvores dentro de cada parcela tornou-se notas na medida. A altura de cada árvore determinava o tom da nota, e cada árvore morta se tornava uma nota solta na medida. Outras características de cada árvore informavam a composição, relata Rassler, do diâmetro de seu tronco (a força com a qual uma nota era tocada) para a espécie de árvore (o instrumento que tocava cada nota).
O resultado é uma obra de arte que tanto Oakes quanto Sawe esperam ajudar a mudar a forma como as pessoas pensam sobre a mudança climática. É um tato diferente do que aquele usado, digamos, por biólogos que registram mudanças na sonosfera de ecossistemas em mudança ou planejadores urbanos que pretendem registrar paisagens sonoras de cidades antes que elas desapareçam para sempre. Nesses casos, o som é capturado das próprias paisagens; no caso de Oakes e Sawe, é gerado pela ecologia à medida que se transforma e muda.
O resultado é estranhamente belo, mas essa beleza vem à custa de florestas que desempenham um papel ecológico vital para as plantas, animais e até bactérias que os cercam. A mudança climática pode parecer bonita, mas a realidade é tudo menos - e talvez o poder do som possa um dia salvar as próprias florestas que fazem música tão melancólica.
