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Pergunte a Smithsonian: A torre inclinada de Pisa nunca cairá?

Milhões de turistas reúnem-se todos os anos em Pisa, na Itália, para ver a monumental torre de oito andares que parece balançar precariamente - e milagrosamente, sem cair - na Piazza del Duomo.

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Mas não é um milagre que a torre do sino - construída como uma companhia para uma catedral - ainda esteja de pé. É devido a múltiplos feitos de engenharia que podem preservar a inclinação da Torre de Pisa em um ângulo preciso para os próximos séculos.

A construção começou em 1173, mas quando o terceiro andar foi concluído, a fundação começou a se instalar e a torre começou a se inclinar para o norte. Os construtores da Torre não tinham escolhido exatamente o lugar mais auspicioso para um monumento pesado de mármore - o solo era basicamente feito de lama, areia e argila. Os construtores tentaram compensar fazendo as colunas e arcos daquele lado norte um pouco mais longos.

Logo depois, houve a primeira de várias paralisações. A construção não foi retomada até 1272 e, nessa época, a torre estava na direção sul - a direção oposta. O trabalho foi interrompido novamente apenas seis anos depois, com sete histórias concluídas. Depois de mais um longo hiato, a torre foi finalmente concluída em 1370 com a oitava história.

Demorou cerca de 200 anos para completar a Torre, mas havia apenas cerca de 20 anos de trabalho real. Fale sobre um projeto de construção de pesadelo!

Enquanto isso, a Torre continuava a se estabelecer naqueles dois séculos, às vezes em um ritmo que parecia ameaçar sua capacidade de permanecer em pé. Após a conclusão, os construtores posicionaram a oitava história ao norte, como uma espécie de contrapeso à deriva do sul.

Em 1911, os engenheiros começaram medições mais precisas do movimento da Torre. Medidas adicionais do movimento dos vários níveis da Torre começaram no final da década de 1920. Os engenheiros fizeram uma tentativa de sustentar a Torre nos anos 1930 e novamente nos anos 1960. Mas ficou claro no final dos anos 80 que o lean sul estava tomando um caminho inexorável para o fracasso no século XX.

Na década de 1990, o topo da torre foi documentado como se movendo cerca de 1, 5 milímetros (0, 05 polegadas) por ano. Isso pode parecer pequeno, mas estava se movendo em um ritmo muito maior do que o observado nos séculos anteriores.

As autoridades italianas ficaram cada vez mais preocupadas com o fato de a famosa Torre cair. Assim começou um projeto massivo de restauração de 10 anos que fechou a Torre para o turismo a partir de 1990. As especificações do trabalho eram difíceis: o caráter do monumento não podia ser alterado de forma alguma, o que significava que os engenheiros não podiam adicionar suportes visíveis e não importa qual seja a reconstrução, por menor que seja, disse John B. Burland, um dos líderes do projeto de restauração e professor emérito de engenharia civil e ambiental do Imperial College de Londres.

Inicialmente, os engenheiros usaram quase 900 toneladas de contrapesos de chumbo que foram afixados no lado norte da Torre para controlar a inclinação para o sul enquanto eles ponderavam qual seria a melhor maneira de alcançar o objetivo final. Os pesos não poderiam ficar. Eles determinaram que a extração controlada de solo sob o lado norte - chamada underexcavation - era promissora. A extração começou no início de 2000 e foi concluída pouco mais de um ano depois, movendo a Torre de volta para o norte.

"Acontece que endireitamos a torre em cerca de 48 centímetros", disse Burland. Que 19 polegadas de alisamento estabilizou a Torre, mas era pequeno o suficiente para não ser perceptível para todos os turistas que tomam selfie.

"Nos últimos anos, ela continuou se movendo para o norte, mas apenas por uma pequena quantidade - frações de um milímetro - e a uma taxa decrescente", disse Burland. Isso porque os engenheiros colocam equipamentos no local que lhes permitem fazer pequenos ajustes na pressão da água sob a fundação, o que ajuda a estabilizar o lençol freático sob a torre, disse ele.

Burland prevê que o movimento para o norte parará em poucos anos, mas que a torre começará a se mover novamente para o sul, embora a um ritmo muito lento.

Apesar dos pequenos movimentos, “é extremamente improvável que as fundações da torre falhem”, disse Burland. Se alguma coisa faz com que a torre desmorone "é muito mais provável que seja devido a um terremoto muito grande", disse ele. Mas ele mede esse risco como bastante baixo.

É provável que a Torre Inclinada de Pisa continue a surpreender pelos séculos vindouros.

É a sua vez de perguntar ao Smithsonian

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