A Austrália não é bem conhecida por fósseis de dinossauros excepcionais. Embora o continente contenha alguns trilhos espetaculares, como o “Dinossauro Stampede”, muitos dos dinossauros descobertos na Austrália nos últimos anos são conhecidos apenas a partir de fragmentos. Entre as exceções estão um trio de dinossauros descrito pela primeira vez em 2009 a partir de restos encontrados em Queensland - um par de saurópodes e um terópode apelidado de “Banjo”. Esses dinossauros de aproximadamente 110 milhões de anos eram todos representados por esqueletos parciais. ainda mais material desses animais do que foi originalmente detalhado. Os paleontólogos continuam a preparar e estudar os ossos de dinossauros do local. O mais recente petisco do site diz respeito ao braço de Banjo.
O nome oficial do Banjo é Australovenator wintonensis . Este carnívoro de aproximadamente 20 pés de comprimento pertencia a um grupo de terópodes parecidos com o Allosaurus chamados Neovenatorids. A julgar pela anatomia de seus crânios e membros anteriores, esses dinossauros usaram tanto mandíbulas quanto garras para abater presas, e um artigo recente de Matt White e seus colegas fornece uma visão detalhada dos formidáveis braços do Australovenator .
Como mencionado por White e co-autores, os novos ossos incluem elementos do braço do dinossauro, braço e mão. Juntos, esses ossos dão aos paleontólogos uma visão quase completa dos braços de Banjo. Como seus parentes mais próximos, Australovenator tinha um polegar forte com uma grande garra, enquanto os outros dois dedos eram mais esguios e portavam armas menores e curvas. De uma perspectiva mais detalhada, os paleontólogos também sugerem que os braços do Australovenator e seus parentes próximos podem ser úteis na análise das relações evolutivas entre esses dinossauros predatórios.
Exatamente como o Australovenator usou seus braços é desconhecido. White e colaboradores mencionam que uma análise biomecânica do braço do dinossauro está em andamento, e que o estudo contará como Banjo e outros Neovenatorids combinaram dentes e garras em sua estratégia de caça. O novo artigo é basicamente um inventário detalhado da mão de Banjo e, embora as interpretações comportamentais sejam sexy - é difícil olhar para as garras dos terópodes e não pensar nos danos que elas poderiam causar - precisamos de documentos que reconstruam a anatomia de um dinossauro. Uma vez que sabemos o que estamos vendo, podemos investigar as coisas incríveis que os dinossauros eram capazes de fazer.
Referência:
White MA, Cook AG, Hocknull SA, Sloan T, Sinapius GH e Elliott DA (2012). Elementos novos do antebraço descobertos do wintonensis de Australovenator do espécime de Holotype de Winton, Queensland, Austrália. PloS Um, 7 (6) PMID: 22761772
