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Ida M. Tarbell, c. 1904. Foto: Wikipedia
Aos 14 anos, Ida Tarbell presenciou o Massacre de Cleveland, no qual dezenas de pequenos produtores de petróleo em Ohio e na Pensilvânia, incluindo seu pai, enfrentaram uma escolha assustadora que parecia surgir do nada: vender seus negócios para os astutos, confiante John D. Rockefeller, 32 anos, Sr. e sua recém-incorporada Standard Oil Company, ou tentar competir e enfrentar a ruína. Ela não entendeu na época, nem tudo, de qualquer maneira, mas ela nunca esqueceria os efeitos miseráveis da "guerra do petróleo" de 1872, que permitiu a Rockefeller deixar Cleveland detendo 85% das refinarias de petróleo da cidade.
Tarbell era, na verdade, uma jovem traída, não por um amante extraviado, mas pelos acordos secretos da Standard Oil com as principais ferrovias - um esquema colusivo que permitia à empresa esmagar não apenas os negócios de seu pai, mas todos os seus concorrentes. Quase 30 anos depois, Tarbell redefiniria o jornalismo investigativo com uma série de 19 partes na revista McClure, uma obra-prima do jornalismo e uma acusação inflexível que derrubou um dos maiores magnatas da história e efetivamente rompeu o monopólio da Standard Oil. À força do que ela chamou de “trabalho firme e meticuloso”, Tarbell descobriu documentos internos danosos, apoiados por entrevistas com funcionários, advogados e - com a ajuda de Mark Twain - conversas sinceras com o mais poderoso executivo sênior da Standard Oil na época, Henry H. Rogers, que selou o destino da empresa.
Ela se tornou uma das pessoas mais influentes da Era Dourada, ajudando a inaugurar a era da reforma política, econômica e industrial conhecida como Era Progressiva. "Eles nunca haviam jogado de forma justa", escreveu Tarbell sobre a Standard Oil, "e isso arruinou sua grandeza para mim".
John D. Rockefeller Sr., c. 1875. Foto: Wikipedia
Ida Minerva Tarbell nasceu em 1857, em uma cabana de madeira em Hatch Hollow, na região de petróleo do oeste da Pensilvânia. Seu pai, Frank Tarbell, passou anos construindo tanques de armazenamento de óleo, mas começou a prosperar quando mudou para a produção e refino de petróleo. “Havia facilidade como nunca havíamos conhecido; luxúrias que nunca tínhamos ouvido ”, escreveu ela mais tarde. Sua cidade de Titusville e áreas circunvizinhas no Oil Creek Valley “tinham se desenvolvido em uma indústria organizada que se acreditava ter um futuro esplêndido. Então, de repente, essa cidade alegre e próspera recebeu um soco entre os olhos.
Esse golpe veio na forma da South Improvement Company, uma corporação estabelecida em 1871 e amplamente vista como um esforço da Rockefeller e da Standard Oil em Ohio para controlar as indústrias de petróleo e gás na região. Em uma aliança secreta com Rockefeller, as três principais ferrovias que passavam por Cleveland - a Pensilvânia, a Erie e a Central de Nova York - concordaram em aumentar as taxas de envio enquanto pagavam “descontos” e “desvantagens” para ele.
A notícia do esquema da South Improvement Company vazou para os jornais, e os petroleiros independentes da região ficaram indignados. "Seguiu-se uma linha maravilhosa", escreveu Tarbell. “Houve reuniões noturnas anti-monopólio, discursos violentos, procissões; trens de carros a óleo carregados para os membros da corporação ofensora foram invadidos, o óleo foi jogado no chão, seus compradores saíram das bolsas de óleo. ”
Tarbell lembrou que seu pai voltava para casa com cara de mau humor, seu bom humor desaparecido e seu desprezo dirigido não mais à South Improvement Company, mas a um "novo nome, o da Standard Oil Company". Franklin Tarbell e os outros pequenos refinadores de petróleo imploravam autoridades estaduais e federais para reprimir as práticas de negócios que estavam destinadas a arruiná-los, e em abril de 1872, a legislatura da Pensilvânia revogou o estatuto da South Improvement Company antes que uma única transação fosse feita. Mas o dano já havia sido feito. Em apenas seis semanas, a ameaça de uma aliança iminente permitiu a Rockefeller comprar 22 de seus 26 competidores em Cleveland. "Pegue a Standard Oil Stock", disse Rockefeller, "e sua família nunca saberá que quer." A maioria dos que aceitaram as compras realmente ficou rica. Franklin Tarbell resistiu e continuou a produzir de forma independente, mas lutou para ganhar uma vida decente. Sua filha escreveu que ela ficou arrasada com o “ódio, suspeita e medo que envolveu a comunidade” após o tumulto do Standard Oil. O sócio de Franklin Tarbell, "arruinado pela situação complexa", se matou, e Tarbell foi forçado a hipotecar a casa da família para cobrir as dívidas de sua empresa.
Rockefeller negou qualquer conspiração na época, mas anos depois, ele admitiu em uma entrevista que “os descontos e os inconvenientes eram uma prática comum por anos antes e depois desta história. Tanto do clamor contra descontos e desvantagens veio de pessoas que não sabiam nada sobre negócios. Quem pode comprar carne mais barata - a dona de casa de sua família, o administrador de um clube ou hotel, ou o intendente ou o comissário de um exército? Quem tem direito a descontos melhores de uma ferrovia, aqueles que dão para transportar 5.000 barris por dia, ou aqueles que dão 500 barris - ou 50 barris? ”
Presumivelmente, com o plano de Rockefeller descoberto em Cleveland, seus esforços para encurralar o mercado seriam interrompidos. Mas, na verdade, Rockefeller já havia realizado o que se propusera a fazer. Como seu biógrafo Ron Chernow escreveu: “Uma vez que ele tinha o monopólio das refinarias de Cleveland, ele marchou e fez o mesmo em Pittsburgh, Filadélfia, Baltimore, Nova York e outros centros de refinação. Então esse foi realmente o principal ponto de virada em sua carreira, e foi realmente um dos episódios mais vergonhosos de sua carreira. ”
Ainda adolescente, Ida Tarbell ficou profundamente impressionada com as maquinações de Rockefeller. “Nascia em mim um ódio ao privilégio, privilégio de qualquer espécie”, escreveu ela mais tarde. “Era tudo muito nebuloso, com certeza, mas ainda era bom, aos 15 anos, ter um plano definido baseado em coisas vistas e ouvidas, pronto para uma futura plataforma de justiça social e econômica, se alguma vez eu acordasse para minha necessidade. de Um."
Aos 19 anos, ela foi para o Allegheny College em Meadville, Pensilvânia. Mas depois de estudar biologia, Tarbell percebeu que preferia escrever. Ela teve um trabalho de edição de uma publicação de ensino e, eventualmente, trabalhou seu caminho para o editor de gerenciamento antes de se mudar para Paris em 1890 para escrever. Foi lá que ela conheceu Samuel McClure, que lhe ofereceu uma posição na revista McClure . Lá, Tarbell escreveu uma série longa e bem recebida sobre Napoleão Bonaparte, que levou a uma série imensamente popular de 20 partes sobre Abraham Lincoln. Duplicou a circulação da revista, fez dela uma das principais autoridades no início da vida do ex-presidente e lhe rendeu um contrato de livro.
Refinaria de companhia de óleo padrão n ° 1, Cleveland, Ohio, 1889. Foto: Wikipedia
Em 1900, quase três décadas após o Massacre de Cleveland, Tarbell voltou suas atenções para o que viria a ser “A História da Standard Oil Company”, uma série de 19 partes (e um livro) que, como um escritor descreveu, “alimentou o frenesi antitruste. verificando o que muitos suspeitaram durante anos: o padrão de fraude, sigilo e concentração de poder não regulamentada que caracterizava a prática comercial da Era Dourada com seu "maquiavelismo comercial". "
Ironicamente, Tarbell começou sua pesquisa entrevistando um dos ex-colegas independentes de seu pai na Pensilvânia - Henry H. Rogers. Após o Massacre de Cleveland, Rogers passou 25 anos trabalhando ao lado da Rockefeller, construindo a Standard Oil em uma das primeiras e maiores corporações multinacionais do mundo. Ao que parece, Rogers pode ter ficado com a impressão, depois da série de McClure sobre Lincoln, de que Tarbell estava escrevendo um artigo lisonjeiro para ele; Ele estendeu a mão para ela através de seu bom amigo Mark Twain. Encontrando-a em sua casa, Rogers foi notavelmente franco em alguns aspectos, chegando mesmo a fornecer documentos internos e explicando o uso de desvantagens na história da Standard Oil.
Tarbell lembrou que Rogers também conseguiu que ela entrevistasse outro dos sócios do Rockefeller, Henry Flagler, que se recusou a dar detalhes sobre as origens da South Improvement Company. Em vez disso, ela sentou-se "ouvindo a história de como o Senhor o havia prosperado", escreveu ela. "Eu nunca fiquei mais feliz em sair de um quarto, mas não estava mais feliz do que o Sr. Flagler estava para me fazer ir."
Franklin Tarbell avisou Ida que Rockefeller e Standard Oil foram capazes de esmagá-la, assim como eles esmagaram sua cidade natal de Titusville. Mas sua filha era implacável. Quando os artigos começaram a aparecer no McClure em 1902, Rogers continuou a falar com Tarbell, para sua surpresa. E depois que ele reconheceu a eficiência das atuais práticas comerciais da Standard Oil, “seu rosto ficou branco de raiva” ao descobrir que Tarbell havia descoberto documentos que mostravam que a empresa ainda estava conspirando com as ferrovias para acabar com a concorrência.
"Onde você conseguiu essa coisa?" Rogers disse com raiva, apontando para a revista. Tarbell informou-o de que suas alegações de “concorrência legítima” eram falsas. "Você sabe que este registro contábil é verdade", ela disse a ele.
Tarbell nunca se considerou uma escritora de talento. "Eu não era escritor e sabia disso", disse ela. Mas ela acreditava que sua diligente pesquisa e compromisso (ela passou anos examinando centenas de milhares de documentos em todo o país, revelando táticas de braço forte, espionagem e conluio) “deveria contar para algo. E talvez eu possa aprender a escrever.
Em A História da Standard Oil Company, ela conseguiu combinar uma compreensão completa do funcionamento interno da confiança de Rockefeller e seu interesse no negócio de petróleo, com prosa simples, dramática e elegante. Embora evitando uma condenação do capitalismo em si e reconhecendo o brilhantismo de Rockefeller, ela não hesitou em criticar o homem por se inclinar para práticas comerciais antiéticas em busca de suas muitas conquistas:
Leva tempo para esmagar os homens que estão perseguindo o comércio legítimo. Mas uma das características mais impressionantes de Rockefeller é a paciência. Nunca houve um homem mais paciente, ou alguém que pudesse ousar mais enquanto esperava. A loucura de correr, a loucura do desânimo, para quem tivesse sucesso, andava de mãos dadas. Tudo deve estar pronto antes que ele agisse, mas enquanto você espera, você deve preparar, deve pensar, trabalhar. "Você deve colocar, se você tirar." Seu instinto para a oportunidade de dinheiro nas coisas foi incrível, sua percepção do valor de apreender esta ou aquela invenção particular, planta, mercado, foi infalível. Ele era como um general que, cercando uma cidade cercada por morros fortificados, vê de um balão todo o grande campo e vê como, nesse ponto tomado, isso deve cair; este morro chegou, aquele forte é comandado. E nada era muito pequeno: a mercearia de esquina em Browntown, o humilde refino ainda no Oil Creek, a linha de tubulação privada mais curta. Nada, porque pequenas coisas crescem.
Ida Tarbell concluiu sua série com um estudo de caráter de duas partes de Rockefeller, onde ela descreveu-o como uma "múmia viva", acrescentando: "nossa vida nacional é de todos os lados distintamente mais pobre, mais feia, mais mesquinha A fúria pública sobre a denúncia é creditada com o eventual colapso da Standard Oil, que veio depois que a Suprema Corte dos EUA determinou em 1911 que a empresa estava violando o Sherman Antitrust Act. Tarbell finalmente forçou os americanos a considerar que o mais conhecido magnata do país estava usando táticas nefastas para esmagar concorrentes legítimos, expulsando homens honestos dos negócios. Por fim, a Standard Oil foi dividida em “Baby Standards”, que incluem a ExxonMobil e a Chevron hoje. Rockefeller, um grande filantropo, ficou profundamente impressionado com a investigação de Tarbell. Ele se referiu a ela como “aquela mulher venenosa”, mas disse aos assessores que não comentassem sobre a série ou qualquer outra alegação. "Nem uma palavra", Rockefeller disse a eles. "Nem uma palavra sobre essa mulher equivocada."
Quase 40 anos após o Massacre de Cleveland ter lançado uma mortalha sobre Titusville, Ida Tarbell, à sua própria maneira, conseguiu responsabilizar o conglomerado. Ela morreu em Connecticut em 1944, aos 86 anos de idade. A New York University colocou seu livro, A História da Standard Oil Company, em 5º lugar em uma lista das 100 principais obras do jornalismo americano do século XX.
Fontes
Livros : Ida M. Tarbell, Todos os Trabalhos do Dia, Macmillan, 1939. Ida M. Tarbell, A História da Companhia Standard de Petróleo, The Macmillan Company, 1904. Ron Chernow, Titã: A Vida de John D. Rockefeller, Sr Random House, 1998. Steve Weinbert, Assumindo a Confiança: A Batalha Épica de Ida Tarbell e John D. Rockefeller, WW Norton & Company, 2008. Clarice Stasz, As Mulheres Rockefeller: Dinastia da Piedade, Privacidade e Serviço, iUniverse, 2000.
Artigos: “Os Rockefellers”, American Experience, PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/amex/rockefellers/sfeature/sf_7.html “As lições de Ida Tarbell, de Steve Weinberg, a Fundação Alicia Patterson, 1997, http://aliciapatterson.org/stories/lessons-ida-tarbell “Ida Tarbell e a Standard Oil Company: seu ataque à Standard Oil Company e a influência que teve em toda a sociedade”, por Lee Hee Yoon, http: //hylee223.wordpress.com/2011/03/21/research-paper-ida-tarbell-and-the-standard-oil-company/
