Em algum momento durante a história antiga de nossa espécie, começamos a pensar sobre os corpos de nossos familiares falecidos e amigos de uma maneira diferente - como seres com valor emocional que merecem respeito de cerimônias, em vez de simplesmente como carcaças mortas.
Outros animais simplesmente deixam seus mortos no lugar, e nossos ancestrais anteriores fizeram o mesmo ou os enterraram em pequenos poços colocados aleatoriamente, deixados em posições dobradas. Mas algo mudou cerca de 15.000 a 11.000 anos atrás no Oriente Médio, pelo menos para membros da cultura natufiana, uma das primeiras civilizações do mundo que não dependiam do nomadismo. Durante esse período, descobriram os arqueólogos, as pessoas começaram a criar áreas que agora chamamos de cemitérios: locais claramente delineados com vários sepultamentos nos quais os corpos são frequentemente cuidadosamente dispostos em toda a extensão e, às vezes, decorados com miçangas ou pigmentos.
Mas esses humanos antigos foram ainda mais longe do que pensávamos anteriormente no desenvolvimento de práticas fúnebres cerimoniais para homenagear os mortos - rituais que se assemelham aos mesmos em que as pessoas se envolvem hoje. Em uma série de sepulturas recentemente escavadas perto do Monte. Carmel, Israel, datada de 13.700 a 11.700 anos atrás, uma equipe de arqueólogos da Universidade de Haifa e outros locais encontrou impressões feitas por flores e outras plantas aparentemente enterradas sob os mortos. Suas descobertas, publicadas hoje na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, são provavelmente a primeira ocorrência que encontramos até agora de flores sendo usadas em enterros.
O grupo de pesquisa encontrou impressões deixadas por flores nos sedimentos de quatro locais de sepultamento que continham 29 corpos no total, um número que inclui adultos, crianças e até bebês, a maioria dos quais foram enterrados individualmente. Embora não tenham encontrado flores reais - que teriam se decomposto há muito tempo e normalmente não têm como fossilizar - a equipe encontrou marcas e cavidades deixadas no sedimento que sugerem que flores e outras plantas foram deixadas nas sepulturas na hora do enterro. .
Algumas impressões de plantas foram combinadas com plantas locais específicas, incluindo a sálvia selvagem Salvia judaica. (Imagem via PNAS / Nadel et al.) Em alguns casos, os pesquisadores foram capazes de identificar quais espécies de plantas em particular provavelmente deixaram as impressões e localizaram as plantas que crescem na natureza nas proximidades. Acima, por exemplo, está uma impressão deixada pelo que os pesquisadores acreditam ser a Salvia judaica, uma sábia selvagem nativa da região.
Embora tenha sido encontrada evidência de flores em todos esses túmulos, um em particular parece ter sido absolutamente preenchido com eles, um enterro duplo de um adulto (aproximadamente 30 anos) e um adolescente (12 a 15 anos) que está entre 12.550 e 11.720 anos, baseado em datação por radiocarbono. Como descrito no topo deste post, parece que o par foi enterrado em cima de um leito de plantas, com mais de 30 impressões de plantas alinhadas no fundo do túmulo.
Treze dessas impressões são de caules de plantas que, com base no tamanho e no ângulo de ramificação, parecem vir de espécies locais, como as das famílias hortelã e figueira. Estas florescem na primavera e depois se deterioram, perdendo sua rigidez ao longo do verão. O fato de as impressões dos caules serem claramente preservadas é uma evidência de que as plantas estavam em sua fase aromática de primavera florescente no momento do enterro.
Os enterros também contêm milhares de artefatos de pederneira, pedra e ossos, mas não há impressões desses tipos de itens deixados no chão das sepulturas, sugerindo que as plantas e flores foram usadas para criar um tapete verde grosso sob o morto, impedindo quaisquer artefatos duros de deixar um traço no sedimento. Uma pista sobre a natureza desses tapetes pode ser encontrada em outra sepultura - seu piso mostra impressões em ângulos retos, como se as plantas estivessem entrelaçadas em uma esteira abaixo do corpo.
As sepulturas parecem ser o primeiro uso de flores e outras plantas cerimonialmente no enterro. As alegações de flores na caverna de Shanidar, uma sepultura mais antiga de Neandertal no que hoje é o Iraque, foram baseadas em grãos de pólen microscópicos encontrados próximos aos esqueletos, mas essas descobertas foram recentemente examinadas devido à presença de tocas provavelmente cavadas por pequenos roedores chamados de jirds, que têm o hábito de coletar e armazenar flores e sementes.
Nos tempos modernos, os antropólogos observaram que as flores são usadas em uma enorme variedade de culturas em todo o mundo para expressar simpatia, orgulho, alegria e outras emoções. Essas descobertas sugerem que ver as flores dessa maneira também é onipresente ao longo do tempo, ligando-nos àqueles que viveram muitos milênios atrás.
