2014 foi um ano alarmante para os casos de sarampo. Houve, segundo o CDC, 23 surtos e 644 casos. E já o primeiro mês de 2015 foi marcado por um surto de sarampo na Disneylândia, na Califórnia. O Departamento de Saúde Pública da Califórnia confirmou 59 casos até agora.
Alguns meios de comunicação foram rápidos em "culpar os não vacinados" pelo surto na Califórnia, porque a maioria desses casos ocorreu em pessoas não vacinadas contra a doença. Há mais de uma razão pela qual uma pessoa pode não ter uma vacina contra o sarampo: ela pode ter caído sem querer por trás do cronograma de injeção, simplesmente ser muito jovem - ou ter recusado a vacina por completo.
Mas enquanto os médicos estão usando a publicidade para pressionar pelo cronograma de vacinação recomendado, não é correto simplesmente culpar o movimento anti-vacina por esses surtos. O surto de Ohio em 2014, por exemplo, foi responsável por 382 dos casos daquele ano - e o vírus que o causou foi transportado das Filipinas, que vem lutando contra um surto maciço da doença desde 2013, por um missionário Amish.
Julia Belluz, da Vox, explica que, embora esse único viajante não tenha sido responsável por todos os casos de 2014, o missionário "transformou um ano de outra forma nada notável para este vírus em um dos piores da história recente".
A comunidade de Ohio Amish que o missionário retornou estava cheia de pessoas não vacinadas. As comunidades Amish em geral se abstêm de uma série de invenções e conveniências modernas. Eles vão sem carros, serviços públicos como eletricidade, telefones ou computadores. As regras exatas podem diferir de comunidade para comunidade, mas o objetivo é manter sua cultura forte e separada. Nesta comunidade de Ohio, no entanto, as vacinas não foram evitadas por causa de crenças religiosas, mas porque dois garotos de Ohio supostamente ficaram doentes depois que a MMR foi baleada nos anos 90. A comunidade parou de vacinar.
Isso faz com que o vírus se espalhe rapidamente quando o missionário voltar para casa. Belluz escreve que o sarampo é incrivelmente contagioso:
Uma pessoa com sarampo pode tossir em um quarto, sair e - se você não estivesse vacinado - horas depois, pode pegar o vírus das gotículas no ar que elas deixaram para trás. Nenhum outro vírus pode fazer isso. Ele também vive nas superfícies por horas, encontrando novos hospedeiros nos não imunizados.
"O sarampo é muito contagioso, então uma vez que [o missionário de Ohio] se sentiu melhor, ele foi à igreja e a igreja estava na casa de alguém", diz Fletcher. "A maioria desses primeiros casos, nós nos conectamos a ele. Todos eles frequentaram a igreja naquela casa."
A localização rural e a falta de telefones dificultavam a identificação de pessoas que poderiam ter sido expostas à quarentena. Mas ninguém morreu, e apenas nove pessoas foram hospitalizadas no momento em que o surto estava sob controle.
Embora a história de Ohio não esteja alinhada com a ideia de que o sentimento "anti-vaxx" trouxe o sarampo de volta aos EUA, ele enfatiza a importância de se vacinar. Apenas cerca de 2% recusam vacinas, e esse número não cresceu na última década. Mas essa média nacional obscurece o fato de que algumas comunidades podem ter uma alta proporção de pessoas não vacinadas. A maioria dos casos é desencadeada por viajantes que trazem o vírus de volta com eles.
A mensagem é simplesmente mais sutil, aponta Keith Kloor em um post no blog Collide-a-Scape da Discover . "Os enclaves de baixa vacinação são um problema de saúde pública", disse Dan Kahan, pesquisador de Yale. "Mas atribuí-los à ansiedade geral sobre os riscos de vacinas em público não é útil - e de fato é perigoso".
O problema é que essa narrativa obscurece a verdade mais complicada - que existem muitas causas para a sub vacinação. Não é só que as pessoas se recusam a vacinas. Às vezes é simplesmente hesitação, falta de atenção ou mesmo falta de oportunidade que os impeça de serem vacinados. Abordar todas as causas, aponta Kloor, é a única maneira de combater adequadamente essas doenças.
