Peter Alsop é um escritor de ciência e meio ambiente baseado em Brooklyn, Nova York. Anteriormente editor-chefe da revista Tricycle e editor sênior da revista GOOD, ele escreveu para Salon, GOOD e agora, Smithsonian .
Que tipos de histórias você costuma gravitar para escrever?
Gosto de histórias de suspense, e costumo gravitar em direção a histórias freqüentadas por pessoas apaixonadas (e às vezes obsessivas). Quando esses elementos se juntam, como fizeram com essa história, o trabalho de reportar e escrever é um prazer.
O que atraiu você para essa história em particular, sobre besouros longhorned asiáticos?
Eu cresci não muito longe de Worcester, perto da fronteira entre Massachusetts e New Hampshire, e as florestas daquela região são minha terra cognita - a paisagem que aprendi e que sempre vou amar. Então o besouro está no meu quintal, ou no quintal da minha infância, e a ameaça representada pelo inseto é bem real para mim.
O que mais te surpreendeu sobre como os besouros invadiram a Nova Inglaterra?
O besouro é um organismo incrível: suas antenas podem captar o "aroma" de um bordo ou uma bétula de muitos metros de distância, e alguns entomologistas especulam que ele pode distinguir as silhuetas das árvores - entre, digamos, um carvalho e um bordo. Mas, por mais fascinante que a ciência seja, e ainda há muito que não sabemos sobre o besouro e seu comportamento, fiquei igualmente intrigado com o elemento humano aqui. Foi surpreendente para mim que as decisões dos engenheiros florestais na China nos anos 1970 tenham causado a destruição de uma floresta urbana americana décadas depois. A lei das conseqüências não intencionais corre ao longo desta história, como acontece em quase todos os relatos sobre espécies invasoras.
Existe um momento durante o seu relatório que se destaca como o seu favorito?
Um dos momentos mais memoráveis, na verdade, nunca chegou à história final. Durante minhas reportagens, viajei para Delaware para visitar Michael Smith, um entomologista do USDA que vem tentando encontrar um predador natural para o besouro longhorned asiático. Eu o entrevistei em seu escritório e, em seguida, ele me levou em uma visita ao centro de pesquisa, que é um dos poucos locais no país onde os cientistas podem trabalhar diretamente com pragas e patógenos agrícolas invasivos. E o que mais me impressionou foi a delicadeza dos procedimentos de segurança: todos usavam macacões, usavam máscaras e botas, as portas eram lacradas a vácuo e havia precauções para impedir que mais de uma pessoa entrasse em um quarto a qualquer momento. Parecia uma cena do Outbreak, e se eu tivesse alguma dúvida sobre a destruição que esses organismos poderiam causar, eles foram colocados para descansar então.
