O placar está empatado em 2-2 e o jogo do campeonato mundial entrou em turnos extras. Há um corredor na terceira base e um arremessador perigoso no prato. No convés é o arremessador. Acéfalo aqui: ande com esse cara e arrisque-se com o batedor mais fraco.
Grande erro. Com o jogo na linha, o arremessador se conecta e o conduz profundamente. Home run! Hora de celebrar um campeonato mundial!
O Campeonato Mundial de Wiffle Ball 2019 (WWBC) em Midlothian, Illinois, é isso. Os Cult West Warriors, de South Bend, Indiana, enfrentaram a Magia da Cidade de Bordo de La Porte, a cerca de 35 milhas a oeste, para conquistar seu quarto título consecutivo.
"Este foi o nosso primeiro jogo de campeonato extra-inning nos 40 anos do nosso torneio", diz Mike Baniak, comissário da WWBC. “Normalmente jogamos seis vezes, mas esse foi o oito com um home run dramático para vencer.”
Não importa quantos innings, Wiffle Ball tem sido um passatempo popular há 66 anos. O jogo segue os princípios básicos do beisebol: lançar a bola, bater na bola, pegar a bola. Pode ser o mais próximo do original que você quiser - ou revisado para atender aos confins amigáveis do menor quintal ou do número de jogadores de uma equipe. Para eliminar a necessidade de correr na base e perseguir a bola, você pode alinhar o campo em uma forma de “V”, marcando áreas para simples, duplos, triplos e, é claro, para homers. Brinque com o mínimo de duas pessoas ou quantas pessoas puder ocupar o espaço. Como no beisebol, três balanços e você está fora - a menos que haja uma falta no terceiro ataque. A massa também é chamada em bolas presas, tanto no ar quanto no solo. Se a bola passar pelo defensor, então é um golpe e onde ele cai determina se é um ou mais. Nenhuma corrida está envolvida, então corredores imaginários avançam enquanto a parada de sucessos continua.
Conjuntos de Wiffle Ball são vistos durante um evento para exibir produtos americanos na Casa Branca em 23 de julho de 2018, em Washington, DC (Brendan Smialowski / AFP / Getty Images) Esse jogo duradouro e cativante cativou as paixões de jovens e velhos - de confrontos no quintal com árvores e pedras para bases a séries de campeonatos mundiais disputadas em mini-estádios projetados para parecerem parques de grandes ligas.
Em outra série de campeonatos em Vermont, o Torneio Wiffle Ball da Fundação Travis Roy, você encontrará réplicas reduzidas de Fenway Park, Wrigley Field e até mesmo do diamante “Field of Dreams”, com milho crescendo na borda do campo externo.
"Acreditamos que nosso torneio é o mais antigo do mundo", diz Baniak. “A WWBC começou há 40 anos como uma piada, mas continuou crescendo ano após ano. Temos 60 equipes de 12 estados diferentes. É uma prova da popularidade do jogo. ”
Patenteado em 1957, o Wiffle Ball de plástico leve vem com ranhuras em um lado para facilitar o lançamento de curvas e outras alturas, sem sobrecarregar os braços jovens. Foi inventado três anos antes por David Mullany, que teve a idéia depois de ver seu filho homônimo jogando um jogo improvisado de beisebol com seu irmão e amigos no jardim da frente de sua casa. Em vez de uma bola reguladora e um bastão, eles estavam usando uma bola de golfe de plástico e um cabo de vassoura na tentativa de evitar quebrar janelas ou ter que correr atrás de casa.
"Meu pai reclamou que seu braço estava doendo por tentar jogar curvas com aquela bolinha", diz o terceiro David Mullany, que atualmente é presidente da The Wiffle Ball, Inc. "Meu avô achou que poderia criar algo melhor para eles brincar com."
Por sorte, o veterano Mullany, um homem de negócios que trabalhava na época, conhecia alguém da Coty Perfume, que na época empacotava seu produto em um recipiente de plástico duro do tamanho de uma bola de beisebol. Ele pediu amostras e começou a esboçar desenhos para ver qual funcionava melhor para o lançamento. Depois de várias rodadas de tentativa e erro, ele encontrou um protótipo com oito cortes oblongos em uma das metades da bola, o que facilitou para qualquer pessoa lançar uma curva ou outro tom de giro.
As crianças adoraram e logo Mullany podia ver o potencial para crescer além de seu próprio jardim. Ele o projetou com William Blamey e solicitou uma patente em 1954, que foi concedida três anos depois sob o simples título “Game Ball”. A patente US 2.776.139 descreve a invenção como sendo durável, leve e barata de produzir. Por causa dos buracos, ele também leu, a bola “irá variar em vôo quando jogada e quando atingida”.
William F. Blamey, Jr. e "Game Ball" de David N. Mullany, patenteado em 1 de janeiro de 1957 (Patente dos EUA 2.776.139) Chegar com um nome para a nova invenção levou algum pensamento. O avô de Mullany decidiu ir com “whiff”, uma gíria que significa balançar e errar. Ele veio com "whiffle", mas depois caiu o "H" quando ele solicitou a marca.
"Isso também significava que ele precisava de uma letra a menos para a placa no prédio", Mullany ri.
Originalmente, o inventor vendeu Wiffle Balls do porta-malas de seu carro. A bola de plástico com buracos rapidamente se tornou popular e se esgotaria em questão de dias. O longo e fino Wiffle Bat foi adicionado alguns anos depois para completar o set.
Os negócios prosperaram em 1959, quando a FW Woolworth fez um grande pedido para sua rede nacional de lojas. Foi quando o avô de Mullany abriu uma fábrica em Shelton, Connecticut. Sessenta anos depois, ainda é a sede da empresa, empregando 15 trabalhadores em tempo integral.
Fazer Wiffle Balls é um processo de duas etapas. Primeiro, as duas metades - uma sólida, a outra com furos - são criadas por uma máquina de moldagem por injeção. Então, essas duas peças são inseridas em uma máquina especial que as pressiona juntas. É um processo eficiente que permite à empresa distribuir o produto rapidamente.
A Wiffle Ball, Inc. continua sendo um assunto de família. O terceiro David Mullany corre com seu irmão Stephen. O segundo David Mullany, que inspirou a invenção quando tinha 12 anos, é semi-aposentado, mas ainda chega à fábrica algumas horas por dia. O pensamento de vender o negócio ou ir para o exterior para fabricação mais barata nunca foi considerado.
"É aqui que vivemos", diz Mullany. “Estamos todos dentro de seis ou sete milhas da fábrica. Por que nós queremos ir para outro lugar? ”
Mullany se orgulha de que a invenção de seu avô foi introduzida no Salão Nacional da Fama do Brinquedo em 2017. Ele não diz exatamente quantas Wiffle Balls foram produzidas por sua empresa, mas reconhece que está bem acima de 100 milhões. A demanda está mais alta do que nunca, à medida que as gerações mais novas descobrem a diversão de brincar com a invenção única em terrenos de areia, em campos de futebol ou em seus próprios quintais.
"O que torna Wiffle Ball tão atraente é a sua simplicidade", diz ele. “Você só precisa de duas pessoas para jogar e não muito espaço. E é intergeracional. É o tipo de jogo em que um garoto pode competir contra um jogador experiente. A diferença de idade pode ser diferente em outros esportes, mas não em Wiffle Ball ”.
Quanto a David e Stephen, eles ainda jogam Wiffle Ball quando podem. De vez em quando, eles desafiam uns aos outros para um jogo para determinar o campeão da empresa.
"Eu vou pegar a bola e bater e dizer: 'Vamos!'", Diz Mullany. “Então nós saímos e conversamos.”
