No frio e chuvoso Reino Unido, relativamente poucas pessoas morrem por causa do calor - cerca de 2.000 por ano. Mas, de acordo com um novo estudo, se a mudança climática progredir como previsto e o Reino Unido se preparar para um clima mais quente, as mortes devido ao calor podem aumentar em até 257% nos próximos 40 anos.
Essas perdas seriam predominantes para os idosos, descobriram os pesquisadores, que são mais sensíveis ao clima quente (como demonstrado pelo alto número de vítimas idosas na onda de calor de 2003 na França, por exemplo). Medical News Today relata como os pesquisadores chegaram a essa conclusão:
Os pesquisadores analisaram a flutuação dos padrões climáticos e as taxas de mortalidade no Reino Unido entre 1993 e 2006. Essas informações foram usadas para determinar a ligação entre a temperatura e a mortalidade por faixa etária e região.
Usando as temperaturas médias diárias previstas do Centro de Dados Atmosféricos Britânicos (BADC) para os anos 2000-09, 2020-29, 2050-59 e 2080-89, e as estimativas de crescimento populacional para esses períodos do Escritório Nacional de Estatística, os pesquisadores estimaram o número futuro de mortes provavelmente causadas por temperaturas quentes e frias.
O número de mortes causadas pelo frio - atualmente 41.000 por ano - diminuiria em 2% - em 820 mortes, o que não é suficiente para compensar o aumento das mortes relacionadas ao calor.
Isso se compara à previsão de alta confiança do Relatório Intergovernamental de 2007 sobre Mudanças Climáticas de que a mudança climática "trará alguns benefícios à saúde, incluindo menos mortes por resfriado, embora se espere que sejam superados pelos efeitos negativos do aumento das temperaturas em todo o mundo". especialmente nos países em desenvolvimento ".
Em comparação com alguns países, os americanos podem ter uma ligeira vantagem na luta contra o calor. Um estudo descobriu que mais de 150.000 americanos poderiam perder suas vidas para aquecer até o final deste século. Outro previu que uma média de 2.000 pessoas morreria por ano no leste dos EUA, começando em 2057. E ainda outro descobriu que as mortes causadas pelo calor só em Manhattan podem aumentar em 20% na próxima década. Mas dois terços de todos os lares norte-americanos têm condicionadores de ar e, de acordo com algumas fontes, os EUA usam mais ar condicionado do que todos os outros países juntos.
O relatório sobre as mortes no Reino Unido sugere que os números das vítimas do calor poderiam ser reduzidos, se as pessoas idosas se mudassem para instalações com ar condicionado ou se também fossem mantidas frescas. Esta é uma espada de dois gumes: enquanto a ativação do AC pode evitar mortes, o ambiente interno controlado durante todo o ano também é um fator determinante do problema climático subjacente. O ar-condicionado responde por 20% do consumo de eletricidade dos EUA e por 5% de toda a eletricidade consumida no país, liberando 100 milhões de toneladas de dióxido de carbono a cada ano.
Como os autores do estudo britânico escreveram no Medical News Today, "as opções de resfriamento passivo (isto é, orientação do prédio, sombreamento, isolamento térmico, escolha de materiais de construção) ... podem ser igualmente eficazes na redução do estresse térmico e seriam ambientalmente mais sustentáveis". " Se os EUA pudessem ser retirados de AC durante os dias menos escaldantes que representam a maior parte do ano, isso poderia ajudar a diminuir o impacto das próximas ondas de calor, para começar.
