Este é o primeiro da série “Faces From Afar”, em que Off the Road perfis viajantes aventureiros explorando lugares únicos ou perseguindo paixões exóticas. Conhece um globetrotter que devemos ouvir? Envie um e-mail para
Antes de sair de casa, muitos viajantes pesquisam com antecedência os principais pontos de seu destino. Eles investigam se uma nação é segura para os visitantes, como será o clima, se acampar será uma opção e o que a culinária local terá a oferecer. Mas Lindsay Gasik e Rob Culclasure planejaram seu itinerário de um ano no Sudeste Asiático baseado principalmente em uma pergunta totalmente diferente: Haverá duriões?
Para este jovem casal de Oregon tem um gosto estranho por esta fruta arbustiva espinhosa, descascada e famosa do sudeste da Ásia. Muitas vezes descrito como um perfume de cebolas, meias de ginástica e gasolina, o durian é mais famoso por seu cheiro. Mas aqueles que amam o durião muitas vezes caracterizam seu aroma como abacaxi, baunilha e amêndoa - e a carne parecida com um creme dentro das cinco câmaras internas da fruta pode levar os devotos duros a frenéticos prazeres e até mesmo atrair alguns fanáticos ao redor do globo. Gasik, 23 anos, e Culclasure, 29 anos, estão no 11º mês estudando o que os asiáticos do Sudeste chamam de "rei dos frutos". No mês passado, eles entraram nas florestas de Bornéu, onde a fruta, que inclui numerosas espécie do gênero Durio, acredita-se ter originado. Antes de Bornéu, os dois ziguezaguearam e a ilha pulou em uma rota estratégica que começou em Sumatra e os levou a Java, Lomboc, Bali, Tailândia, Camboja, Malásia, Cingapura, Vietnã, Filipinas e Sri Lanka. Como muitas regiões tropicais, o Sudeste Asiático é uma paisagem complexa de microclimas, e os viajantes em viagem podem, com um pouco de visão e planejamento, esperar encontrar duriões maduros todos os dias do ano. E por ser uma pequena fatia da população mundial, o Sudeste Asiático é o paraíso.
Lindsay Gasik posa com um vendedor de durian em Cingapura. (Foto de Rob Culclasure) Há um século e meio, o viajante e naturalista Alfred Russel Wallace elogiou o durião como “uma nova sensação que vale a pena uma viagem ao Oriente para experimentar”. “Sua consistência e sabor são indescritíveis”, escreveu em seu livro de 1869, The Malay Archipelago . “Um rico creme altamente aromatizado com amêndoas dá a melhor idéia geral, mas há ocasionais chiados de sabor que lembram queijo creme, molho de cebola, xerez e outros pratos incongruentes. Então há uma rica maciez glutinosa na polpa que nada mais possui, mas que acrescenta à sua delicadeza ... é em si perfeita ... e quanto mais você come dela, menos você se sente inclinado a parar. ”De fato, alguns fãs de durião são tão inspirados pelas raras qualidades do durião que chegam a extremos: eliminam quase todos os outros alimentos de sua dieta, chamam a si mesmos de “durianários” e, como costumam descrever o estilo de vida, “seguem a trilha do durião” pelo sudeste da Ásia.
Mas Gasik e Culclasure ainda comem uma dieta variada, com cerca de metade das calorias provenientes do durian diário, e enquanto a viagem é em grande parte uma busca de um prazer cru e fragrante, é também um empreendimento acadêmico focado. Gasik está escrevendo um livro sobre a viagem chamada Ano do Durian, que ela espera que termine em cerca de um ano, e o casal não apenas seguiu a trilha do durião, mas foi bem longe do caminho batido para se encontrar com agricultores durienses. variedades e entrevistar cientistas e criadores de frutas com participação na indústria de durian comercial voltada à exportação. Como disse Gasik durante uma recente entrevista por telefone, “estamos vendo culturas diferentes através das lentes do durião”. O casal fez, por exemplo, observações nítidas das diferentes maneiras pelas quais nações diferentes apreciam duriões. Eles em grande parte descartam a Tailândia, líder mundial na produção e exportação de duriões, como um núcleo relevante de cultura durian sofisticada. Os muitos agricultores durian do país produzem apenas várias variedades principais, e um tour de degustação de durian pode rapidamente crescer monótono.
"Mas quando cruzamos a fronteira para a Malásia, foi uma mudança de jogo", disse Culclasure. "Eles têm uma apreciação totalmente diferente do durião."
Rob Culclasure passa o tempo da melhor maneira possível em Kandy, no Sri Lanka. (Foto de Lindsay Gasik) Por um lado, a Malásia produz centenas de tipos de durian, desde os principais tipos comerciais até variedades incomuns de aldeias que não crescem em nenhum outro lugar. Muitos estão prontamente disponíveis. E é na Malásia e na Indonésia que se encontram notáveis paralelos entre a apreciação do vinho pelo mundo ocidental e a apreciação do durian pelo sudeste da Ásia: assim como os vinhedos particulares podem se tornar famosos e produzir vinhos extremamente caros, certos tipos de durian podem se tornar amplamente conhecidos por seus frutos excepcionais. que às vezes são vendidos antecipadamente por centenas de dólares cada. E, assim como as videiras mais velhas produzem vinhos mais finos e mais concentrados, as árvores durian supostamente produzem frutos melhores a cada safra sucessiva. E assim como os enófilos podem se orgulhar de sua capacidade de descrever as características sutis de um vinho, os aficionados do durian se esforçam para desenvolver seu vocabulário de degustação. E assim como os turistas nos subúrbios rurais de Napa ou Bordeaux vão à degustação de vinhos, os turistas no país agrícola da Malásia, Indonésia e Filipinas fazem degustação de durian. Barracas ao longo das estradas podem oferecer “vôos” de durião, muitas vezes servidos em regime de tudo o que você puder comer, mas também cuidadosamente estruturados em torno das propriedades sutis de cada variedade de durião, de modo que os durios mais leves e delicados são comidos primeiro e mais ricos., frutas mais densas duram.
Rob Culclasure, na extrema esquerda, concorre com os habitantes locais em um concurso de fast-food em durião no Festival Durian de Tagum City, nas Filipinas. (Foto de Lindsay Gasik) Gasik e Culclasure estão familiarizados com os durians congelados, importados da Tailândia, há vários anos. Esses durians são da variedade onipresente Monthong (da espécie D. zibethinus ) disponível nos mercados de especialidades asiáticas em grandes cidades em todo o mundo. Mas enquanto durians congelados fornecem um gosto do que esta fruta pode oferecer, os frutos - geralmente cerca de cinco quilos - muitas vezes empalidecem em aroma, textura e sabor. Por outro lado, comer um durião amadurecido em uma árvore a poucos minutos do galho é uma experiência culinária tão potente que os amantes do durião podem colocá-lo em sua lista Coisas-Eu-Devo-Fazer-Antes-Eu-Morrer. Mas foi só em 2011 que Gasik e Culclasure começaram a ascender a tais alturas do fanatismo durian. Eles participaram de um retiro de ioga de alimentos crus no Estado de Nova York chamado Woodstock Fruit Festival. Para dar início ao encontro, o líder ordenou que mil duriões congelados durassem a semana. Os Oregonians ficaram extasiados pela fruta. Mesmo vários meses depois, como Gasik lembra, “durian era tudo que Rob podia falar. Ele queria ir para a Ásia e morar lá, seguindo a "trilha do durião" de que ouvimos falar dos veteranos de guerra. E quando janeiro chegou, eles fizeram exatamente isso - e o Ano do Durian começou.
Agora, depois de 300 dias na estrada, Gasik e Culclasure têm suas variedades de durião favoritas, incluindo o cobiçado Camarão Vermelho, o Arancillo e as variedades alaranjadas e vermelhas de D. graveolens, uma espécie única que encontraram nas Filipinas. Gasik escreveu em seu blog que uma variedade Graveolens "tinha gosto de chiclete enrolado em queijo azul". O lendário Musang King também é um dos melhores - pelo menos o número dois, segundo Gasik. Eles também encontraram esquisitices como uma variedade durian sem espinho nas Filipinas, com um couro tão macio quanto um melão, um durião em Java que pesava mais de 20 libras, outro descrito por um amigo que pesava cerca de 30 libras e um durian virtualmente inodoro o resultado de um projeto de criação de décadas na Tailândia. Agora, restam cerca de dois meses de caça ao durião para os americanos antes que eles saiam do sudeste da Ásia. Eles falaram sobre visitar Zanzibar, onde os duriões foram introduzidos, mas são mais propensos a ir ao lado de Papua, na Indonésia, para buscar uma variedade conhecida como o arco-íris durian.
A jornada deles pode ser acompanhada pelo blog deles, “Year of the Durian”.
Os rebites, e extra pungente, frutos do durian Graveolens contêm vagens de carne rica e cremosa em uma variedade de cores. (Foto cortesia de Lindsay Gasik)
