Sob a superfície cinza-acinzentada do Mar do Norte, a cerca de oitocentos metros da costa leste da Inglaterra, fica a cidade submarina de Dunwich. Caranguejos e lagostas deslizam pelas ruas, onde cerca de 3.000 pessoas caminharam durante o auge da cidade na Idade Média. Os peixes disparam através das ruínas das suas igrejas, agora parcialmente enterradas no fundo do mar, a cerca de 10 metros de profundidade.
A erosão - causada pela batida implacável do mar do norte na costa leste da Inglaterra - consumiu Dunwich em 1750. E as águas frias e lamacentas do mar tornaram a visibilidade quase inexistente para os intrépidos poucos que queriam explorar as ruínas medievais. .
Até agora. Graças aos avanços na tecnologia acústica, um grupo de mergulhadores e um geomorfologista estão examinando a cidade submersa neste verão usando sonares multifeixe e sidescan que podem detectar objetos no fundo do mar. Durante uma pesquisa no ano passado, o grupo mapeou duas igrejas e encontrou evidências de uma terceira.
"Isso está absolutamente abrindo os mares", disse David Sear, geomorfologista do projeto Dunwich que leciona na Universidade de Southampton. E acrescentou, o Mar do Norte tem muito a revelar; além de Dunwich, Sear gostaria de usar a tecnologia submarina para explorar as cidades submersas de Old Kilnsea e Eccles que ficam mais ao norte.
Os sites afundados em inglês entram em uma lista de outros que abrangem todo o mundo. Segundo a UNESCO, assentamentos submersos foram encontrados no Egito, Índia, Jamaica, Argentina, Dinamarca, Suécia, Itália e no Mar Negro.
"Sob o mar é provavelmente o maior museu do mundo", disse James P. Delgado, presidente do Instituto de Arqueologia Náutica do Texas. “Não há muito trabalho acontecendo nesta área agora, no entanto. As questões são tempo, dinheiro, interesse e pesquisa. Só fazer um único naufrágio pode levar anos ... A arqueologia subaquática custa dez vezes mais para cavar.
Além dessas questões, Delgado notou um forte impulso em direção à conservação que permeia o mundo da arqueologia náutica. As pessoas não estão pulando na água a menos que um local esteja em perigo ou esteja em pé para avançar na pesquisa.
Para Sear, o levantamento de Dunwich responde a uma pergunta que as pessoas da região pedem há anos: sobrou alguma coisa?
"Na década de 1970, quando eu era uma criança brincando na praia, os últimos restos da igreja de Todos os Santos eram visíveis no litoral", disse Sear em um e-mail. “Daí porque eu fui incendiada sobre o lugar! ... Os bancos de areia crescem e diminuem com o tempo, então há períodos em que mais do local é exposto (década de 1970) e quando eles não estão (agora). À medida que a costa recua, os bancos migram para a costa cobrindo mais do local. Os restos expostos estão em um canal de maré entre o banco interno e o externo. Isso também migra para a praia; Assim, em mais cem anos, diferentes ruínas poderão ser expostas, supondo que a morfologia costeira permaneça a mesma. ”
Sear espera encontrar ruínas de estruturas religiosas e fortalezas, já que elas eram feitas de pedra. Casas eram feitas de madeira ou pau a pique.
Entre 1066 e 1086, mais da metade das terras tributáveis de Dunwich foram arrastadas. Grandes tempestades engoliram mais terra. Em 1844, apenas 237 pessoas viviam em Dunwich. Pescadores locais, ao longo dos anos, disseram que ouviram sinos tocando nas torres da igreja sob as ondas. (Leon Neal / AFP / Getty Images) 
A erosão - causada pela batida implacável do mar do norte da costa leste da Inglaterra - consumira Dunwich em 1750. (Newscom) 
As águas azul-turquesa da costa sul da Turquia revelam as ruínas parcialmente submersas da antiga cidade de Simena. (iStockphoto) 
Duas mil pessoas morreram instantaneamente em 7 de junho de 1692, quando um terremoto destruiu Port Royal, na Jamaica. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Em Alexandria, Egito, os mergulhadores encontraram restos do famoso farol de Alexandria, bem como do palácio de Cleópatra. (Coleção Hulton-Deutsch / Corbis) 
Várias estruturas artificiais que se acredita serem templos construídos no século VII ou VIII surgiram na costa sudeste da Índia após o tsunami de 2004. (Adam Woolfitt / Corbis) O mergulhador-chefe Stuart Bacon encontrou vários objetos desde que começou sua exploração em 1971. Um dos achados mais emocionantes até hoje é uma porção de uma laje usada para cobrir o túmulo de um cavaleiro em 1320, um bom exemplo da prosperidade que Dunwich desfrutou.
"Oitocentas casas ... uma dúzia de moradas de oração e culto, moinhos de vento, oficinas, tavernas, lojas, armazéns, navios", escreveu Rowland Parker em Men of Dunwich, o clássico livro de referência de 1978 sobre a cidade. “Seria difícil pensar em uma commodity cotidiana existente no final do século XIII, que não era obtida no mercado de Dunwich, imediatamente ou“ quando o próximo navio vier de Copenhague, Hamburgo, Barcelona ou de qualquer outro lugar ”. "
O mar que trouxe o comércio para Dunwich não foi inteiramente benevolente. A cidade estava perdendo terreno já em 1086 quando o Domesday Book, um levantamento de todas as propriedades na Inglaterra, foi publicado; entre 1066 e 1086, mais da metade das terras tributáveis de Dunwich foram arrastadas. As grandes tempestades em 1287, 1328, 1347 e 1740 engoliram mais terras. Em 1844, apenas 237 pessoas viviam em Dunwich.
Hoje, menos da metade reside em um punhado de ruínas em terra firme. Estes incluem partes do mosteiro de Greyfriars e um canto do cemitério de Todos os Santos. Os comedores de praia ocasionalmente viram ossos saindo dos penhascos, que sobraram dos cemitérios que estão desmoronando no mar. E os pescadores locais, ao longo dos anos, disseram que ouviram sinos tocando nas torres da igreja sob as ondas.
Sons fantasmagóricos ou não, a redescoberta de Dunwich continua. Sear quer criar um mapa 3D dos sites da igreja encontrados até agora. O grupo quer expandir a pesquisa para cobrir outras igrejas e estruturas.
"Temos que ter algumas surpresas", acrescentou ele.
Em todo o mundo, outros assentamentos submersos foram explorados ou são objeto de trabalho atual:
* Kekova, Turquia: As ruínas parcialmente submersas da antiga cidade de Simena são fáceis de ver através das águas azul-turquesa da costa sul da Turquia. Um grande terremoto enterrou grande parte de Simena no século 2 dC. Os turistas podem nadar perto das ruínas ou vê-los em barcos de passeio com fundo de vidro.
Port Royal, Jamaica: Em 7 de junho de 1692, um terremoto destruiu este porto caribenho, antes conhecido como “a cidade mais perversa da Terra”. Duas mil pessoas morreram instantaneamente e muitas outras morreram mais tarde. Arqueólogos náuticos encontraram oito edifícios até agora.
* Alexandria, Egito: Mergulhadores encontraram restos do famoso farol de Alexandria na baía, além do palácio de Cleópatra. A UNESCO está investigando se o primeiro museu subaquático do mundo poderia ser construído aqui.
* Mahabalipuram, Índia: Várias estruturas feitas pelo homem que se acredita serem templos construídos no sétimo ou oitavo século surgiram na costa sudeste da Índia após o tsunami de 2004. Alguns acreditam que são pagodes que fizeram parte desta cidade de peregrinação, que agora é um Patrimônio da Humanidade.
* Tybrind Vig, Dinamarca: Durante o final do período Mesolítico (5600 a 4000 aC), as pessoas caçavam, pescavam, teciam tecido e foram enterradas neste novo assentamento submerso perto da costa oeste da ilha de Fyn.
