Enquanto navegava pela ilha caribenha de St. Vincent, um grupo de turistas que observavam as baleias foi tratado com uma visão rara: um casulo de quatro orcas, rompendo a superfície do oceano. Por alguns instantes, os turistas ficaram encantados ao ver as criaturas do mar passarem pelas águas. Então tudo deu errado.
Enquanto o grupo observava, três pescadores correram em direção às orcas em um pequeno barco montado com um arpão modificado, relata o Caribbean 360 . Um dos membros da excursão da tripulação, Ken Issacs, conta à publicação que ele gritou para os pescadores deixarem os animais em paz. Eles o ignoraram. Com um estrondo alto, o arpão atingiu uma das orcas. Logo depois, eles mataram outro.
Muitos convidados estavam chorando quando voltaram para a costa, de acordo com o Caribbean 360 . Mas o incidente se desenvolveu além da experiência de pesadelo de um único grupo de visitantes. A Thomson Cruises, que trouxe os turistas para St. Vincent, cancelou todas as suas reservas futuras com a empresa local de observação de baleias que organizou a desafortunada excursão, relata The Antigua Observer . E um debate espinhoso sobre conservação, comércio e cultura entrou em erupção na ilha.
Como Sarah Gibbens relata para a National Geographic, São Vicente - conhecido oficialmente como São Vicente e Granadinas - é membro voluntário da Comissão Internacional da Baleia. Segundo as diretrizes da agência, que estipulam que a caça às baleias controlada pode ser realizada por “certos povos indígenas para satisfazer as necessidades de subsistência”, São Vicente é permitido matar quatro baleias a cada ano. Desde 2015, os pescadores mataram seis baleias lá.
Os grupos nativos de St. Vincent teriam sido baleeiros desde o final de 1800, quando o colono escocês William Wallace fundou uma companhia baleeira em Bequia, uma das ilhas das Granadinas. Antes que as cotas impusessem restrições à caça, o comércio de carne de baleia explodiu na ilha, escreveu Jacqueline Charles para o Miami Herald . Grupos indígenas ainda caçam baleias para suas carnes e óleos, que são consumidos e usados em remédios caseiros.
Mas alguns argumentam que essa prática não deve continuar. Ralph Gonsalves, o primeiro-ministro de St. Vincent, disse ao The Antigua Observer que o baleeiro que matou duas orcas na frente de turistas horrorizados era "um pescador trabalhador", mas "o que ele fez foi claramente errado".
"Quero enfatizar isso", acrescenta Gonsalves, "o que ele fez foi claramente errado. Não só porque aconteceu na frente dos turistas, mas [porque] ele não deve matar as orcas. ”
Agora, diz Gonsalves, ele planeja introduzir legislação para proibir a caça às orcas. "É importante para nós dizer que temos nossas tradições e precisamos manter as tradições", observa ele, "mas não podemos manter as tradições fora de sincronia com o resto do mundo ou ter essas tradições continuando de uma maneira que é prejudicial para nós. ”
Gonsalves não é o único a questionar o valor das tradições baleeiras em St. Vincent. Alguns ativistas dizem que a prática não deve ser considerada uma tradição. Wayne Pacelle, presidente e diretor executivo da Humane Society, escreve em um post no blog que "[falar] em St. Vincent não é uma tradição", já que se origina dos empreendimentos comerciais de um imigrante estrangeiro. “A caça à baleia praticada existe um remanescente horripilante e injustificado de sua longa história colonial, não uma atividade culturalmente ressonante ou significativa para a maioria de seus cidadãos”, escreve Pacelle.
Sue Fisher, consultora da Sociedade de Conservação de Baleias e Golfinhos, ecoou esse sentimento durante uma entrevista com Gibbens. St. Vincent, Fisher explicou, inicialmente atuou como um posto avançado para as empresas baleeiras americanas. "A caça à baleia ianque era uma operação comercial", diz ela. "O entendimento dos comissários [da Comissão Internacional da Baleia] foi de que a caça à baleia proporcionaria subsistência nutricional".
Se São Vicente quer continuar com suas práticas legais de caça às baleias, é necessário apresentar "uma declaração de necessidade" à Comissão Baleeira Internacional em 2018. Mas Fisher diz que não acha que o país vai se preocupar. São Vicente obtém mais benefícios do turismo do que da caça às baleias - e, como o recente desastre das orcas deixou claro, o turismo e a caça às baleias nem sempre podem coexistir.
