Quando Robert Watts, um ex-engenheiro da Marinha, mudou-se para a cidade de Nova York na década de 1950 para perseguir a arte, ele não foi impulsionado pelo movimento avant-garde varrendo Manhattan. Ele se sentiu preso.
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O nativo de Iowa, que passava os dias e noites de sua infância olhando para o céu aberto, sentia-se ofuscado pelos arranha-céus e pelas luzes ofuscantes da cidade. Em sua nova cidade, ele não podia ver o céu - mas começou a pensar que talvez pudesse ajudar as pessoas a ouvirem.
Juntamente com o engenheiro de vídeo Bob Diamond, ex-analista da NASA, e compositor David Behrman, um músico experimental, Watts criou um sistema de vídeo que analisa seis pontos no céu, conectando-os a um sintetizador e tocando as vozes harmônicas pelos alto-falantes.
Agora, o trabalho pioneiro chegou ao Smithsonian American Art Museum. Ele está pendurado em uma janela de canto da Lincoln Gallery, voltada para o norte, capturando as nuvens que correm sobre o bairro de Chinatown, em Washington, DC, e reproduzindo seus assombrosos tons vazios em seis alto-falantes.
Os alto-falantes escalonados nas paredes correspondem aos pontos de vídeo - marcados para visitantes em uma televisão que espelha o visor da câmera - então “você está ouvindo vídeo e assistindo som”, diz o curador Michael Mansfield. “É composto em tempo real. . . .que torna muito convincente.
O analisador de vídeo lê seis pontos no céu, que os visitantes podem combinar com os pontos neste monitor de televisão. (Cortesia do Smithsonian American Art Museum) Em um dia calmo e nublado, harmonias em camadas flutuaram pelo espaço da galeria. Mas o sistema é dependente do clima, diz Mansfield. Mudanças na atmosfera - como tempestades, alta pressão, agitando bandeiras ou o ocasional bando de pássaros - vão energizar a pontuação, fazendo o tempo ou os tons mudarem mais rapidamente.
A música soa como um cruzamento entre cantar baleias e uma antiga trilha sonora da Nintendo; arcaicamente digital, não refinado como o autotune que assumiu o rádio contemporâneo. Não é doce ou melódico; é dissonante e difícil de colocar, pois não depende das escalas tipicamente encontradas na música ocidental.
O projeto é “digital” no sentido mais esquelético; foi concebido pré-computador em 1970. Watts e Behrman construíram seu sistema a partir do zero, conectando seis miras na câmera a um mecanismo que então interpreta os dados e os envia para um sintetizador programado com acordes de quatro partes pré-selecionados. As mudanças no céu capturadas pela câmera causam alterações harmônicas nos sons reproduzidos pelos alto-falantes.
Quando a Watts começou a fazer esse projeto, uma tecnologia como essa estava apenas começando a existir, diz Mansfield. Na época, a televisão de circuito fechado - do tipo usado na vigilância para enviar sinais a monitores específicos, em vez de ao ar livre - era relativamente rara.
limpa os sistemas da obra de arte, que foram manipulados pelos artistas. (Cortesia Smithsonian American Art Museum) A peça estreou em 1979 no Canadá e viajou pelo mundo, de São Francisco a Berlim e além. Em cada um desses lugares, os inventores posicionaram a câmera sobre uma parte icônica da cidade para que os visitantes soubessem que a música era autêntica: quando o trabalho foi no Museu Whitney de Arte Americana em Nova York, ela foi apontada para uma torre de água do outro lado. a rua, Mansfield disse; em Washington, ele captura uma bandeira de Washington em um telhado próximo.
A turnê foi parte de um “entusiasmo realmente intenso para quebrar as barreiras entre pintura e escultura e arte e performance, teatro e música tradicional” e eletrônica, diz Mansfield, que começou a varrer a cena artística durante aquela década.
Apresentou algumas “idéias realmente únicas e novas sobre tecnologia, galeria e espaço de arte”, diz Mansfield. A peça empenhou o que a maioria das pessoas pensava sobre as galerias de arte; ajudou a provar que as pessoas podiam ouvir, sentir e interagir com a arte, e não apenas vê-la.
O sistema permanecerá na Galeria Lincoln por enquanto, mas Mansfield espera poder incorporar o trabalho em diferentes exibições no futuro. A aquisição também inclui desenhos e fotografias que mapeiam seu desenvolvimento, junto com um arquivo de partituras do sintetizador, que capturam o “som dos céus” acima das cidades em todo o mundo.
"Há muitas maneiras de reconceber esse trabalho", diz Mansfield.
O conservador do Smithsonian American Art Museum, Hugh Shockey, limpa os sistemas de obras de arte, que foram feitos à mão pelos artistas. (Cortesia Smithsonian American Art Museum)
