A erosão geralmente não é uma força particularmente rápida da natureza. Pode levar milhões de anos para nivelar montanhas em colinas ou esculpir cânions na superfície da Terra. Mas em um lugar em Taiwan, os geólogos tiveram a chance de testemunhar a formação surpreendentemente rápida e contínua destruição de um desfiladeiro do rio, que está levando a novas visões sobre uma força da natureza muito antiga.
Em um novo artigo na Nature Geoscience, uma equipe de pesquisadores do Centro Alemão de Pesquisa em Geociências da GFZ em Potsdam descreve um novo tipo de erosão que eles puderam testemunhar em primeira mão em um desfiladeiro em Taiwan.
Em 1999, um enorme terremoto elevou parte da crosta terrestre em 32 pés, criando uma represa natural em todo o rio Da'an Chi, onde passa por um vale. "A quantidade de melhorias foi enorme", disse a principal autora do estudo, Kristen Cook, à BBC. "Imagine um lado da sua casa subindo 10 m - é uma grande mudança."
Então, em 2004, essa barragem foi tomada pelo rio, que começou a comer no leito rochoso do vale a um ritmo excepcionalmente acelerado, criando um desfiladeiro íngreme. O desfiladeiro se estendia por 3.280 pés, e tinha 82 pés de largura e 55 pés de profundidade.
"Antes do terremoto, não havia sinal algum de um desfiladeiro neste leito do rio, que tem um quilômetro e meio de largura", explicou Cook em um comunicado à imprensa: "Temos aqui a primeira observação em tempo real do mundo sobre a evolução do desfiladeiro". largura por erosão fluvial ao longo de vários anos ”.
Mas agora, apenas alguns anos após a formação da garganta, o rio não está apenas cavando o mesmo tipo de rocha macia. Agora está cavando os sedimentos mais duros que se acumularam atrás daquela barragem nos cinco anos após o terremoto, e os está levando a jusante em imensas inundações induzidas por tufões.
Este último desenvolvimento é basicamente acabar com o desfiladeiro que acabou de ser construído. Os sedimentos ásperos de montante colidem com as paredes mais macias do desfiladeiro, devorando aquelas paredes íngremes e tornando o canal do rio mais largo. Os autores chamam isso de "erosão de varredura a jusante" e estimam que ele está destruindo o desfiladeiro a uma taxa de 55 pés a cada ano.
Se a taxa de erosão persistir, em 50 ou 100 anos, não haverá mais um desfiladeiro, pensam os cientistas. Vai ser apenas outro vale fluvial, como em 1999, antes do terremoto. e não haverá nenhum traço desse relevo deixado.
Normalmente, os geólogos assumem que esse tipo de processo leva milhares ou milhões de anos. O Grand Canyon, que foi esculpido por processos erosivos mais sérios, levou milhões de anos para chegar ao seu estado atual (embora ainda haja algum debate sobre se foram 6 milhões de anos ou 70 milhões). E como um ponto de comparação muito difícil, as Cataratas do Niágara (que é muito maior e tem diferentes rochas subjacentes), estima-se que restam outros 50.000 anos antes de desaparecer.
