Na cidade curda de Erbil, em uma sala de aula em uma rua discreta sob a cidadela histórica, 14 alunos sentam-se em semicírculo em volta de um professor que tem uma mecha de cabelos grisalhos. O professor é Alaa El-Habashi, um consultor de arquitetura e patrimônio cultural do Cairo. Os estudantes são homens e mulheres de todas as idades, principalmente funcionários de nível médio e intermediário do Departamento de Antiguidades do Iraque. A lição é sobre como evitar que os edifícios caiam, ou, ainda, como garantir que eles caiam no caminho certo. "Vamos fingir que este quarto tem um teto abobadado", diz El-Habashi. Todos na sala olham para cima. "Se você remover a cúpula, o prédio desmorona."
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Na parte de trás da sala, uma mulher sensata usando óculos grandes que ajudaram a unir essas pessoas - Corine Wegener, a oficial de proteção ao patrimônio cultural da Smithsonian Institution. Ela organizou este curso de um mês em preservação de crises em parceria com a Universidade da Pensilvânia. Esta semana é sobre a estabilização do patrimônio imobiliário, como prédios e museus; A semana passada concentrou-se em inventariar e transportar coleções com pressa. "Você tem que pensar nos piores cenários com antecedência", diz ela. "É o que enfatizamos repetidamente". A documentação cuidadosa, segundo Wegener, é a regra de ouro da resposta de emergência; Dessa forma, quando as coleções precisam ser evacuadas, os conservadores podem acompanhar o paradeiro de um objeto. "Se eles não podem encontrá-lo", ela sussurra, "eu não fiz o meu trabalho."
A paixão de Wegener pela preservação do patrimônio em risco foi desencadeada pela invasão do Iraque liderada pelos americanos. Certa manhã, em 2003, ela acordou com notícias de saques arqueológicos generalizados após a queda de Bagdá para as forças da coalizão. Ela era então curadora de museus em Minneapolis, mas também era oficial da Divisão de Assuntos Civis da Reserva do Exército dos EUA, e ficou horrorizada com o fato de os planos não terem sido planejados para evitar tais perdas. Ela começou a telefonar para contatos importantes do Exército e, em pouco tempo, foi despachada para o Museu Nacional do Iraque para ajudar. "Foi um curso intensivo de arqueologia e escavação, e como você corretamente traz as coisas de volta", diz ela.
Wegener se juntou à equipe do Smithsonian em 2012, depois que o grupo que ela fundou em 2006 - o Comitê do Escudo Azul dos EUA - trabalhou com a Instituição para proteger bens culturais no Haiti ameaçados pelo terremoto em 2010. Cruz Vermelha, batizada com o nome do emblema do "escudo azul" usado pela Convenção de Haia de 1954 para a Proteção de Bens Culturais em Caso de Conflito Armado para designar locais que estão proibidos aos combatentes - um tratado que os EUA não ratificaram até 2009 Depois de anos navegando em organizações acadêmicas e políticas, ela tem um saudável ceticismo em relação às burocracias. "Vamos ver como podemos salvar as coisas", ela frequentemente se vê dizendo.
Wegener me mostra fotos de um seminário de três dias que ela conduziu em Gaziantep, na Turquia, onde arqueólogos do norte da Síria foram treinados em conservação de emergência e forneceram itens como Tyvek, ferramentas elétricas, plástico-bolha e outros materiais para proteger antiguidades. (Wegener e o Smithsonian trabalham principalmente com arqueólogos amigos da oposição em áreas controladas pelos rebeldes da Síria; cooperar com o Departamento de Antiguidades do regime sírio pode violar as sanções americanas contra o país.) Os projetos realizados depois que os arqueólogos voltaram para casa incluíram uma iniciativa secreta. na província de Idlib, no norte da Síria, para proteger um importante museu com sacos de areia da estrutura e encapsular os mosaicos incrustados da era bizantina em cola e tecido solúveis em água; Quando a área foi mais tarde atingida por uma enorme bomba barril implantada pelo governo sírio, os mosaicos permaneceram praticamente intactos.
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Esta história é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.
ComprarO instituto em Erbil, um espaçoso prédio de dois andares que inclui dormitórios, salas de aula, laboratórios de conservação e salas de diretoria, foi criado com financiamento do Departamento de Estado dos EUA em 2009, em um empreendimento que inclui o governo regional curdo e o governo iraquiano em Bagdá. e a Universidade de Delaware. Desde então, mais de 300 estudantes iraquianos aprenderam a preservar tudo, de edifícios a manuscritos. Sob a orientação de Jessica Johnson, chefe de conservação do Smithsonian e diretora acadêmica do Instituto Erbil, a prática comum de conservação arqueológica ainda é ensinada aqui.
Ultimamente as coisas se tornaram mais urgentes. No quintal decrépito do instituto, há modelos de três estruturas tradicionais - uma cúpula, um arco e um telhado abobadado. Uma tarde, chego para encontrar alunos usando capacetes e investigando ativamente as entranhas de cada construção. Algumas fotos instantâneas; outros estão apressadamente desenhando esboços para escalar. Os "artefatos" de plástico foram secretados dentro de cada estrutura. A tarefa é documentar rapidamente um prédio do museu ou um local do patrimônio antes de danos catastróficos. É um sinal de como as questões graves se tornaram nesta parte do mundo que cada grupo recebeu apenas 15 minutos.
Um par de dias depois, El-Habashi dá uma marreta ao aluno mais pesado e o convida a esmagar os prédios. Depois de alguns ataques cuidadosamente julgados em cada um deles, eles entram em colapso. Tijolos rolam pelo asfalto. Brian Lione, um americano e diretor executivo do instituto, que está documentando tudo com uma câmera de vídeo, encolhe os ombros filosoficamente. "Vamos construir outro", diz ele.
Logo, um grupo está usando vigas de madeira para estabilizar a cúpula fraturada, referindo-se a um esboço de desenho que haviam desenhado antes de ser "atacado". Um segundo fez uma grade de fita nos escombros e está pintando números em tijolos soltos para indicar sua posição no arco. Um terceiro grupo está cuidadosamente recuperando os artefatos de brinquedo do teto desmoronado do cofre, documentando-os e embalando-os em uma caixa. É um trabalho meticuloso, mas, como explica Wegener, não há substituto para a preparação.
No início deste ano, o Smithsonian assumiu a responsabilidade pela realização de cursos ampliados de treinamento em conservação no instituto, em um contrato com o Departamento de Estado, mas está claro que as medidas críticas são tomadas pelos curadores e residentes locais. "Iraquianos e sírios hoje estão arriscando suas vidas tentando cuidar da herança cultural", diz Wegener. “Muitos são forçados a sair e se tornar refugiados, mas nos casos em que as coisas são salvas, muitas vezes é devido às ações da equipe ou da comunidade local.”
