Um centro de recompensas conhecido como nucleus accumbens (mostrado em azul escuro) está mais associado ao prazer que recebemos ao ouvir música nova. Imagem via Peter Finnie e Ben Beheshti
A ligação entre música e prazer é profunda. O desejo de fazer e ouvir música é encontrado em praticamente todas as culturas do mundo, e remonta há pelo menos 43 mil anos, quando um Cro-Magnon na Europa perfurou um osso de urso, criando uma flauta que se tornou a mais antiga sobrevivente do mundo. instrumento musical. Há boas razões para a música ser tão universal: os experimentos mostraram que a reação de nossos cérebros a ouvir a música favorita mais se assemelha ao que acontece depois que tomamos drogas psicoativas ou comemos boa comida.
Agora, os neurocientistas estão aprofundando os padrões neurais responsáveis pelo fato de que amamos tanto a música. Um novo estudo publicado hoje na Science aponta a parte do cérebro humano que torna a nova música em particular tão prazerosa, mostrando que a atividade no núcleo accumbens - localizada perto do centro do órgão e mostrada em azul escuro na imagem no topo - está mais intimamente ligada ao nosso prazer de uma nova afinação. Ele também revela que uma segunda área (no córtex auditivo, mostrada em amarelo) está envolvida, codificando as preferências com base na música que ouvimos ao longo do tempo, tornando mais provável que desfrutemos de novas músicas que se parecem com aquelas que já ouvimos .
A equipe de pesquisa, liderada por Valorie Salimpoor, da McGill University, chegou à conclusão usando a tecnologia funcional MRI (fMRI), que mede o fluxo sanguíneo para cada parte do cérebro em tempo real e é freqüentemente usada em pesquisas neurocientíficas. A atividade neural de 19 participantes foi registrada enquanto ouviam 60 músicas que nunca haviam ouvido antes enquanto estavam em um scanner de ressonância magnética.
Para analisar especificamente a atividade cerebral exibida enquanto as pessoas ouviam novas músicas de que gostavam - ao invés de qualquer música nova - os pesquisadores introduziram uma reviravolta: cada um dos 19 participantes do estudo foi capaz de comprar qualquer uma das músicas depois, com dinheiro. Ao incluir este passo, os cientistas tiveram uma medida objetiva de quais músicas cada um dos participantes realmente apreciou e considerou que valeria a pena comprar.
Eles descobriram que quando os participantes ouviam músicas que acabavam comprando, a atividade neural aumentava mais drasticamente em seu núcleo accumbens, uma área de recompensa que libera neurotransmissores químicos que provocam sentimentos positivos - o mesmo tipo de via neural que causa prazer de comida, drogas ou sexo . Além disso, os participantes podiam “oferecer” quantias variáveis de dinheiro em cada música (US $ 0, 99, US $ 1, 29 ou US $ 2, com maiores quantidades aumentando a probabilidade de que eles pudessem adquiri-la posteriormente), e quanto mais uma pessoa acabasse fazendo lances a música, quanto maior o nível de atividade nesta região, quando a música foi originalmente tocada, sugerindo que o núcleo accumbens é crucial para gerar o prazer que as pessoas obtêm ao ouvirem novas músicas de que gostam.
A atividade no nucleus accumbens, no entanto, também dependia de sinais vindos de áreas específicas do córtex auditivo, que integram estímulos sonoros e os transmitem para a área de recompensa. Trabalhos anteriores mostraram que esse córtex está envolvido em julgamentos e preferências baseados em valores, de modo que os cientistas teorizam nossa compreensão pessoal de quais padrões de som compõem a boa música armazenada nessa área.
Os padrões neurais nesta área podem mudar ao longo do tempo e são construídos a partir do hábito, razão pela qual diferentes pessoas têm diferentes preferências musicais. A música que você ouve ao longo da sua vida influencia a nova música da qual você mais gostará no futuro. É um pouco como Pandora para o seu cérebro: assim como o serviço online usa algoritmos para adivinhar qual música nova você vai gostar com base no que você já gosta, essa parte do córtex auditivo baseia-se em crenças codificadas sobre o que é música boa ativar o centro de recompensa, o núcleo accumbens.
Assim, embora o amor pela música seja quase universal em toda a humanidade, essa pesquisa poderia explicar por que tipos específicos de novas culturas diferentes (e pessoas diferentes) gostam de divergir - de K-pop a baladas monstruosas ao canto ritualístico de monges tibetanos.
