Os bicos dos papagaios-do-mar são distintos e coloridos - uma característica que os cientistas suspeitam que possa torná-los mais atraentes para o sexo oposto. Mas essa não é a única coisa divertida dos bicos de puffin: eles também fluorescem.
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Como Sarah Smellie reporta para a CBC News, Jamie Dunning, um ornitólogo afiliado à Universidade de Nottingham, descobriu recentemente que as quebras de papagaios-do-mar iluminam quando colocadas sob luz UV.
"Foi descoberto acidentalmente", diz Dunning a Smellie.
Como perita em aves, Dunning sabia que os auklets com crista, uma ave marinha da mesma família dos papagaios-do-mar, têm bicos fluorescentes. Por isso, há muito tempo ele se pergunta se os parentes do puffin também poderiam fazer um show sob uma luz negra.
Em janeiro, Dunning colocou luz UV em uma carcaça de papagaio-do-mar. Os dois cumes amarelos do bico, chamados de lamela e cere, se iluminaram.
"[as aves têm] cones de cor adicionais na retina que são sensíveis à faixa ultravioleta".
- Jamie (@JamieDunning) 8 de fevereiro de 2018
Eu expus alguns dos meus espécimes à luz ultravioleta.
A conta do Puffins foi muito legal, eu me pergunto se está relacionado à sinalização? #Ornithology pic.twitter.com/eZTbrmi0y5
Por que os Puffins têm bicos brilhantes é outra questão. Puffins têm a capacidade de ver comprimentos de onda UV, que são invisíveis para os seres humanos. Isso significa que outros papagaios-do-mar podem ver os bicos fluorescentes em condições normais de luz do dia, escreve Josh Gabbatiss, do The Independent .
"É difícil dizer como seria para eles, não podemos compreender esse espaço de cores", diz Dunning a Smellie. "Mas quase certamente é atraente para os pássaros. Eles devem ser capazes de vê-lo - essa é a única razão pela qual existiria."
Puffins não são os únicos animais fluorescentes. Depois que a notícia do papagaio começou a circular, a astrofísica e escritora de ciência Katie Mack entrou no Twitter com uma breve lista de animais que brilham sob luz UV.
Olá a todos Eu preciso entregar a você a importante mensagem de que os Scorpions brilham sob a luz UV e, aparentemente, ainda não há nenhuma razão oficialmente aceita, além de ELES OLHAM FRICKIN 'AWESOME pic.twitter.com/ieQiUOKT7g
- Katie Mack (@AstroKatie) 8 de abril de 2018
A lista inclui todos os escorpiões. Embora os cientistas ainda não saibam por que brilham, um possível ressonância é ajudar na visão noturna deles. Como Ed Yong escreveu para Discover em 2011, por fluorescência, os escorpiões poderiam converter a luz ultravioleta da lua e das estrelas para a cor que podem ver melhor, azul-verde. Acredita-se que o brilho vem de uma substância no revestimento do exoesqueleto do escorpião.
Muitos artrópodes também fluorescem graças à camada mais externa que produz o brilho, relatado anteriormente pela Wired . Insetos, milípedes e gafanhotos todos se iluminam sob luz UV.
Este é o milípede que realmente selou o acordo e me deixou viciado em estudá-los. Eu vi dúzias caminhando pela maca de folhas em uma caminhada noturna, era a maior coisa. pic.twitter.com/odhzLNnT8c
- Derek Hennen (@derekhennen) 8 de abril de 2018
Apenas no ano passado, os pesquisadores descobriram a primeira rã conhecida a fluorescer naturalmente: a rã de bolinhas sul-americana. Sua superpotência vibrante vem de três moléculas que perduram em seus tecidos linfáticos, pele e secreções glandulares. E, embora os pesquisadores não tenham certeza do motivo pelo qual brilham, sugerem que isso poderia ajudar na comunicação.
O sapo de árvore de bolinhas da América do Sul fluoresce sob luz UV. (Imagens de Julian Faivovich e Carlos Taboada.) Pic.twitter.com/SFGBe4pAHu
- Muito Interessante (@qikipedia) 20 de março de 2017
Fluorescência certamente não está limitada ao reino animal. Muitos minerais também brilham sob luz UV.
Não pode deixar os biólogos se divertirem! Minerais também fluorescem!
- Nadine Gabriel, Caçador de Rochas (@NadWGab) 29 de janeiro de 2018
© https://t.co/Zr0IopCrKo #MineralMondayhttps: //t.co/wBEweRljrL pic.twitter.com/XtrraEvklF
Criaturas fossilizadas também podem entrar em ação. Como observa o usuário do Twitter @NadWGab, se o material orgânico for substituído pela apatita mineral à medida que as criaturas se fossilizam, elas acenderão sob luz UV.
Sim! O Museu Bürgermeister-Müller, em Solnhofen, na Alemanha, tem uma exposição com fósseis de crustáceos sob luz UV. Eles são fluorescentes porque o material orgânico foi convertido em apatita #FossilFriday pic.twitter.com/PQw67whff6
- Nadine Gabriel, Caçador de Rochas (@NadWGab) 6 de abril de 2018
Quanto aos papagaios-do-mar, Dunning diz a Smellie que algo nos cumes do bico permite que a luz UV seja absorvida e reemitida como um brilho, mas não está claro o que é essa coisa.
Como Gabbatiss relata, Dunning e colegas no Canadá escreveram um artigo detalhando seu trabalho que planejam publicar em uma revista científica. Mas a equipe ainda tem mais pesquisas para fazer.
Tendo testado apenas o bico de um papagaio morto, eles devem se certificar de que o mesmo brilho possa ser encontrado para os papagaios-do-mar vivos, eliminando a possibilidade de que a fluorescência venha da decomposição.
Para proteger os olhos dos papagaios-do-mar de danificar a radiação UV, Dunning fez óculos escuros. Agora eles precisam testar papagaios quando forem pegos por marcação. A melhor parte destes próximos passos: alguns dos óculos são aviadores.
