Na madrugada de domingo, um terremoto de magnitude 6, 0 atingiu o norte da Califórnia. Foi o maior terremoto a atingir a área da baía desde o terremoto de 1989 Loma Prieta, um tremor de magnitude 6, 9 que derrubou a Bay Bridge. Com um epicentro a apenas 15 quilômetros ao sul da cidade de Napa, o terremoto deixou dezenas de feridos e danificados edifícios históricos em todo o Napa Valley.
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Ao todo, acredita-se que a região tenha sofrido prejuízos de mais de US $ 1 bilhão, e um setor sofreu algumas perdas especialmente trágicas: a indústria do vinho de Napa, que havia começado a colheita da safra de 2014. Em entrevista à Associated Press, Tom Montgomery, da BR Cohn Winery, em Glen Ellen, Califórnia, estimou que cerca de 50% do produto da vinícola foi destruído no terremoto. "Não é apenas um bom vinho que perdemos", disse Montgomery à AP. "É o nosso melhor vinho."
Em um ano médio, a indústria vinícola de Napa gera US $ 50 bilhões. O grupo sem fins lucrativos Napa Valley Vintners diz que é cedo demais para estimar a quantidade de danos causados pelo terremoto, embora o site afirme que "não se espera que tenha um impacto significativo no inventário de vinhos de Napa Valley em geral". E geologicamente falando, os terremotos são a principal razão pela qual Napa se tornou sinônimo de vinho.
"Este é o tipo de terremoto que criou o Vale do Napa, ou pelo menos a morfologia final do vale agora", diz Ken Verosub, professor de ciências da terra e planetárias da Universidade da Califórnia, em Davis. "Não há nada aqui que seja uma grande surpresa."
O Vale do Napa fica no extremo norte da Baía de São Francisco, entre as Montanhas Vaca a leste e as Montanhas Mayacamas a oeste. Toda a área repousa sobre o que é conhecido como uma zona de falha de transformação: uma área onde duas das placas tectônicas da Terra passam umas pelas outras. No caso da área da baía, o deslizamento da placa do Pacífico além da placa norte-americana impulsiona a atividade ao longo da famosa zona de falha de San Andreas. Esta falha de limite de placa principal se estende visivelmente por 600 milhas longitudinalmente pela Califórnia.
Mas há 40 milhões de anos, outra placa crucial ajudou a moldar o Napa Valley de hoje. Naquela época, a placa oceânica de Farallon estava submergindo ou mergulhando sob a placa norte-americana. Durante a subducção, algum material é raspado das placas e depositado na superfície da Terra, em vez de afundar no planeta. À medida que a placa de Farallon se movia sob o que hoje é a Califórnia, depositou uma mistura de material, de modo que hoje a metade ocidental do norte da Califórnia ostenta uma panóplia de riquezas minerais, incluindo blocos de calcário e rochas sedimentares, bem como fragmentos do antigo leito marítimo. .
Ao mesmo tempo, a placa de Farallon estava se afastando da placa do Pacífico para o oeste, criando um "centro de expansão" onde a rocha quente escorre para preencher a lacuna. Cerca de 30 milhões de anos atrás, este centro de espalhamento começou a mergulhar sob a placa norte-americana, e a falha de San Andreas nasceu. O calor do centro de dispersão então acionou a atividade vulcânica ao longo dos limites sul e norte da falha de transformação. Rochas vulcânicas de até oito milhões de anos foram encontradas na parte leste do Napa Valley, diz Verosub.
O próprio vale se formou como resultado de uma falha - uma parte da rede de fraturas complexas que se ramificam da linha de falhas principal de San Andreas. Em um pulo, uma falha particular salta sobre uma área de terra, mas continua na mesma direção. Pense nisso como desenhar uma linha em um pedaço de papel, parando, movendo o lápis para baixo alguns centímetros e continuando a mesma linha. A área entre um degrau é colocada sob uma imensa quantidade de tensão geológica, que em alguns casos pode fazer com que a terra afunde, criando efetivamente um vale.
A atividade de falhas, assim como a erosão via vento e chuva, continuaram a separar os muitos tipos de rochas ao redor do vale, depositando suas riquezas no fundo do vale. O resultado final é a espetacular diversidade de solo do Vale do Napa: mais de 100 variações, ou seja, metade das ordens de solo do mundo. Na viticultura, a diversidade do solo é extremamente vantajosa, permitindo que numerosas variedades de uvas cresçam em uma área relativamente pequena. Na parte sul do Napa Valley, por exemplo, o solo rico em cálcio favorece as uvas pinot noir. No norte, solos mais vulcânicos ajudam as uvas cabernet a prosperarem.
Um solo diverso não é o único remanescente do passado tectônico do vale. "O Napa Valley tem um grande gradiente climático devido à geomorfologia criada pela tectônica", diz Verosub. Colinas e montes formados por mega deslizamentos das Montanhas Vaca há milhões de anos influenciam o clima do vale. Tudo dito, o vale de Napa é o lar de 14 áreas distintas de viticultura americana, cada uma das quais é completamente única devido ao seu solo e clima combinados.
Com a continuidade da atividade ao longo da falha, o Napa continua vulnerável a terremotos como o de domingo. Além disso, a alta quantidade de sedimentos no fundo do vale significa que a região sente qualquer tremor causado pelo movimento tectônico. "[O sedimento] pode ser ótimo para as uvas, mas quando há um terremoto em qualquer lugar nas proximidades, você tem amplificação", diz Susan Hough, sismóloga do Serviço Geológico dos Estados Unidos em Pasadena, Califórnia. Ainda assim, quaisquer danos sofridos durante o terremoto podem ser simplesmente o preço que os vinicultores da Napa pagam para crescer em uma parte geologicamente tão atraente do mundo.
