Cerca de 52.000 a 109.000 anos atrás, um antigo humano esculpido gravuras sobre pedras vermelhas ocre em uma caverna sul-africana. Olhando para as marcas encontradas no famoso sítio arqueológico da Caverna dos Blombos através de um olho moderno, os padrões parecem quase se assemelhar a uma hashtag.
O criador pré-histórico projetou um trabalho imerso em intenção e tradição simbólicas? É uma pergunta tentadora, mas, como Michael Erard relata para a Science, um novo estudo, "A evolução cognitiva adaptativa das gravuras de Blombos e Diepkloof" sugere que não é o caso. Em vez disso, as marcas parecem ter sido feitas como decoração ou para diversão.
Para investigar o significado dos padrões nas rochas, uma equipe de cientistas cognitivos e arqueólogos da Universidade de Aarhus, Universidade da Austrália Ocidental e Universidade de Joanesburgo pediu a 65 estudantes universitários dinamarqueses para estudar 24 imagens de marcas de pedra e classificar ou copiar as linhas que viram .
A ideia era descobrir se as pessoas podiam distinguir as marcas daquelas de outros sites, e se poderiam copiá-las apenas olhando-as brevemente. Se as marcas carregavam significado simbólico - se representavam alguma coisa - então eles hipotetizaram que as gravuras seriam distintas com base no tempo e na geografia, relata Erard.
Enquanto as gravuras mais novas eram mais claramente definidas do que as mais antigas, os alunos não foram capazes de distinguir as gravuras de outras, não conseguindo o teste básico dos pesquisadores para o status simbólico.
"Isso sugere que não estamos olhando para um sistema simbólico no sentido de que cada marcação tem um significado individual", disse o pesquisador-chefe Kristian Tylén na Evolang, uma conferência bianual sobre a evolução da linguagem, na semana passada.
Mas as descobertas não são conclusivas. Em vez disso, como Erard observa, eles oferecem outra maneira de considerar as primeiras gravuras humanas.
Em 2014, a descoberta de 13 marcas na Gruta de Gorham, em Gibraltar, que se acredita ser de Neandertal, também despertou a atenção sobre as primeiras “hashtags de rock”. Mas, como Iain Davidson, professor emérito de humanidades da Universidade da Nova Inglaterra, a intenção dos padrões riscados é complicada.
O que é menos complicado? A história moderna da hashtag. Agora usada como um símbolo para identificar um grupo de tweets em torno do mesmo tópico, a hashtag, ou sinal de libra, tem uma história fascinante, como Ben Panko relatou para o Smithsonian.com no ano passado. Acredita-se que remonta aos romanos, que escreveram “lb” com uma linha horizontal, ou til, acima das letras, para denotar uma abreviação. Mais tarde, foi usado como um símbolo para números e, em seguida, como um símbolo em telefones antes de se tornar onipresente nas mídias sociais.
