Internacionalmente louvado "artista de explosivos" Cai Guo-Qiang já acumulou algumas estatísticas impressionantes: Ele pode ser o único artista na história da humanidade que teve cerca de 1 bilhão de pessoas olhando simultaneamente para uma de suas obras de arte. Você leu certo, um bilhão. Estou falando da “escultura de fogos de artifício” televisionada mundialmente que Cai Guo-Qiang - nascido na China, vivendo na América agora - criou para a abertura das Olimpíadas de Pequim em 2008. Se você é um dos poucos terráqueos que não tem Como vimos, seja ao vivo ou on-line, aqui está a descrição de Cai: “O evento de explosão consistiu em uma série de 29 fogos de artifício de pegadas gigantes, um para cada Olimpíada, sobre o horizonte de Pequim, levando ao Estádio Olímpico Nacional. As 29 pegadas foram disparadas sucessivamente, viajando uma distância total de 15 quilômetros, ou 9, 3 milhas, dentro de um período de 63 segundos ”.
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O mundialmente famoso artista chinês usa pirotecnia para transformar um pinheiro de 40 pés de altura em uma ilusão de ótica. (Imagem: Ed Schipul / Flickr)
Vídeo: Um Evento Explosivo Com Cai Guo-Qiang
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Em sua exposição do Círculo Misterioso no ano passado, Cai Guo-Qiang detonou 40.000 foguetes de fogos de artifício para formar uma série de círculos nas plantações do lado de fora do Museu de Arte Contemporânea de Los Angeles. (Zen Sekizawa / jwpictures.com, Cortesia O Museu de Arte Contemporânea, Los Angeles) 
Cai revê um de seus desenhos de pólvora na fábrica de fogos de artifício Grucci. (Jessica Dimmock / VII) 
Em cinco Anéis Olímpicos, Cai levantou o símbolo olímpico em fogos de artifício nos céus de Pequim durante a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de 2008. (Wang Xiaox I, Cortesia Cai Studio) 
Cai detonou o Fallen Blossoms: Explosion Project do lado de fora do Museu de Arte da Filadélfia em 2009. A exposição se concentrou em temas de memória, perda e renovação. (Lonnie Graham, Cortesia, Oficina De Tecido E Museu) 
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Mas apenas um bilhão de pares de olhos não é suficiente para a ambição de Cai. Ele está procurando mais espectadores para suas obras, algumas das quais podem ter mais de dois olhos. Estou falando dos alienígenas, os extraterrestres que Cai me diz serem o verdadeiro público-alvo de suas mais monumentais obras explosivas. Enormes esculturas de terra flamejantes como o Projeto para Estender a Grande Muralha da China em 10.000 metros, no qual Cai detonou um espetacular trem de explosivos de 10 quilômetros, um alongamento impetuoso da obra mais famosa da dinastia Ming. Significa ser visto do espaço: ele quer abrir “um diálogo com o universo”, diz ele. Ou seu brilhante "círculo de colheita" na Alemanha, baseado nos supostos "sinais" extraterrestres esculpidos em campos de trigo - um projeto que pedia 90 quilos de pólvora, 1.300 metros de fusíveis, um sismógrafo, um eletroencefalógrafo e um eletrocardiógrafo. Os dois dispositivos médicos estavam lá para medir as reações fisiológicas e mentais de Cai quando ele estava no centro das explosões, para simbolizar, ele me disse, que os ecos do nascimento do universo ainda podem ser sentidos em cada molécula de cada célula humana. .
Talvez haja a piscadela maliciosa de um showman por trás dessas aspirações interespaciais, mas Cai me parece ser um diferencial entre a atual safra de artistas internacionais na produção de projetos que não são sobre ironia, ou ironia na ironia, ou ser irônico com a arte. sobre ironia. Ele realmente quer pintar os céus como Michelangelo pintou o teto da Capela Sistina. Apenas com pólvora e chama.
Quando eu visito Cai (como todo mundo o chama, pronunciando "Tsai") em seu estúdio de East Village em Manhattan com uma grande porta vermelha e um leão de pedra feng shui guardando a entrada, nos sentamos em uma mesa de vidro ladeada por paredes. telas de madeira: seus "desenhos" de pólvora. São grandes superfícies brancas sobre as quais Cai acendeu a pólvora para fazer inesperadamente lindos tracerias negras, obras de arte abstrata que lembram a intrincada sinalização da caligrafia tradicional chinesa ou aquelas impressões telescópicas de fundo negativo espaço no qual as estrelas e galáxias espalhadas são negras em branco. Violência transformada em beleza etérea.
Cai, que parece mais jovem do que seus 50 anos, se encaixa, com um corte de cabelo severo, é acompanhado por um tradutor e gerente de projeto, Chinyan Wong, e somos servidos por um membro de seu grupo artístico enquanto começamos a conversar. sobre sua infância. Ele me conta uma história de profunda tristeza familiar durante a Revolução Cultural - e a “bomba-relógio” em sua casa.
"Minha família morava em Quanzhou, do outro lado do estreito de Taiwan", diz ele, onde era rotina ouvir as baterias de artilharia disparando contra a névoa na ilha que o regime do continente queria reincorporar na China.
“Estas foram minhas primeiras experiências de explosões.
“Meu pai”, diz Cai, “era um colecionador de livros e manuscritos raros” e adepto da delicada arte da caligrafia. Mas quando a Revolução Cultural começou em meados dos anos 60, Mao Zedong transformou seus milhões de súditos contra qualquer um e qualquer sinal de práticas intelectuais ou de elite, incluindo qualquer arte ou literatura que não fosse propaganda.
“Intelectuais” (significando praticamente qualquer pessoa que lê, ou até possuía, livros) foram espancados, presos ou assassinados por multidões e todas as suas obras queimadas em piras. "Meu pai sabia que seus livros, pergaminhos e caligrafia eram uma bomba-relógio em sua casa", lembra Cai. Então ele começou a queimar sua preciosa coleção no porão. "Ele tinha que fazer isso à noite para que ninguém soubesse."
Cai me diz que depois de queimar seus adorados manuscritos e caligrafia, seu pai entrou em um estranho auto-exílio, com medo de que sua reputação como colecionador de livros levasse à sua morte. Ele deixou a casa de sua família e encontrou um refúgio perigoso em um convento budista arruinado, onde o último devoto de 90 anos de idade lhe deu um santuário. Lá - e essa é a parte particularmente dolorosa - "meu pai tirava paus e escrevia caligrafia em poças no chão", diz Cai. “A caligrafia desapareceria”, quando a água evaporou, deixando para trás, Cai uma vez escreveu, eloqüentemente, “meadas invisíveis de tristeza”. Não totalmente invisível, sente-se, mas inscrito como caligrafia na memória e no coração de seu filho.
A arte de seu pai ecoa no seu filho - caligrafia na água e agora no fogo. Ao usar a mortífera pólvora, ele procura transformá-la de seus usos letais para a arte etérea da caligrafia. Este não é apenas um conceito vago: se você se encontrasse fora da Galeria Sackler do Smithsonian em dezembro passado, você poderia ter visto Cai acendendo um pinheiro com pacotes de pólvora nos galhos e transformando-o em uma árvore etérea, uma árvore em forma de árvore. rendilhado de fumaça preta gravado no céu por tinta preta de pólvora.
Em vez do marxismo de seu pai, Cai diz que sua grande influência foi a espiritualidade taoísta chinesa. O Feng Shui, o Qi Gong e o Budismo também desempenham um papel, suas raízes entrelaçadas. Ele escreveu sobre um xamã que ele conhecia como um jovem que o protegeu e sobre sua busca por xamãs em outras culturas. “Médiuns espirituais”, ele me diz, “canalizam entre o mundo material e o mundo invisível em certa medida semelhante ao que a arte faz”. E ele vê sua arte servindo como um tipo similar de canal, ligando antigos e modernos, orientais e Sensibilidades ocidentais. Feng shui e física quântica.
Ele ainda acredita em “espíritos malignos”, diz ele, e no poder do feng shui para combatê-los. Quando eu pergunto a ele sobre a fonte dos espíritos malignos que o leão de pedra está nos protegendo, ele responde que eles são “fantasmas de insatisfação”. Uma reconceituação interessante do mal.
Por exemplo, ele me diz que estava trabalhando em um projeto que envolvia os micróbios na água da lagoa, mas parou quando um xamã o avisou que “a água poderia conter os espíritos de pessoas que poderiam ter se afogado ou tentado matar se no lago ”.
Quando jovem, diz ele, “eu estava inconscientemente exposto aos laços entre os fogos de artifício e o destino dos humanos, da prática chinesa de soltar fogos de artifício em um nascimento, uma morte, um casamento”. Ele sentiu algo na fusão da matéria. e energia, talvez uma metáfora para mente e matéria, seres humanos e o universo, no coração incandescente de uma explosão.
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Na época da explosão política da Praça Tiananmen, em 1989, Cai havia deixado a China e estava no Japão, onde "descobri a física e a astrofísica do Ocidente". E Hiroshima.
A revelação para ele sobre a física ocidental, especialmente os níveis subatômicos e cosmológicos do Big Bang, era que era de algum modo familiar. “Minha criação taoísta na China foi muito influente, mas só quando cheguei ao Japão é que percebi que todos esses novos desenvolvimentos em física eram bem próximos da cosmologia chinesa de Qi Gong. O novo conhecimento da astrofísica abriu uma janela para mim ”, diz ele. A janela entre os conceitos místicos, metafóricos e metafísicos do taoísmo - a infinitude da mente dentro de nós e a do universo físico cujas dimensões aparentemente infinitas fora de nós estavam sendo mapeadas pelos astrofísicos. Por exemplo, ele diz: "A teoria do yin e do yang tem paralelo na astrofísica moderna como matéria e antimatéria e, no eletromagnetismo, o mais e o menos".
Foi pensando no Big Bang que ele fez o que era, pelo menos para mim, sua conexão mais reveladora e provocativa - que estávamos todos juntos no Big Bang. Que toda partícula em cada ser humano nasceu pela primeira vez quando o Big Bang trouxe à existência a matéria. A matéria não formada que eventualmente evoluiria para nós era toda a unidade unificada no momento do Big Bang.
E foi no Japão que ele encontrou um foco também no lado negro dos big bangs: Hiroshima e Nagasaki. E começou o que tem sido uma tentativa artística ao longo da vida para chegar a um acordo com esse lado sombrio. Quando ele foi para Hiroshima, ele diz, sentiu a "essência dos espíritos".
Eu sei o que ele quer dizer. Eu estive em Hiroshima pesquisando um livro recente sobre a guerra nuclear ( O Fim Começa: O Caminho para uma Terceira Guerra Mundial Nuclear ) pouco antes de Cai ter feito uma de suas obras de assinatura lá. E Hiroshima é estranho em sua estranha serenidade. O local real da bomba foi coberto com gramados suavemente ondulados (embora também haja museus que possam lhe dar todo o sangue nuclear que você deseja). Mas, em geral, é um lugar tranquilo. Além de um remanescente de estrutura cívica com um topo de uma cúpula esquelética, há pouco vestígio da explosão que mudou o mundo.
No entanto, à noite, você pode sentir os espíritos de que Cai fala. Eu nunca senti nada tão estranho.
A Cai criou "nuvens de cogumelos" no local de testes atômicos de Nevada e em muitos outros locais nos Estados Unidos. Nuvens de cogumelo de fumaça não radioativa. De alguma forma, ele espera, eles vão exorcizar as verdadeiras nuvens de cogumelos do passado e as potenciais do futuro.
Mas ele teve problemas, diz ele, com seus planos originais para Hiroshima, um projeto que ele desenhou para os Jogos Asiáticos de 1994. Envolvia uma nuvem negra descendo em uma espécie de pára-quedas para pousar inofensivamente no ponto zero de Hiroshima. "A idéia", diz ele, "foi feita para sugerir que o fogo que desce do céu tem o potencial de iniciar o renascimento. Mas enfrentou forte objeção ... e eu tive que desistir da proposta. ”
Então ele voltou para a prancheta e mais tarde ganhou o Prêmio de Arte de Hiroshima por uma de suas mais brilhantes criações, A Terra também tem seu buraco negro . “Esse projeto de explosão foi realizado no parque central de Hiroshima”, escreveu ele, próximo ao “alvo da bomba atômica. Eu cavei um buraco fundo no chão no centro do parque e usei 114 balões de hélio em várias alturas para segurar mais de 2.000 metros de fusível e três quilos de pólvora, que juntos formavam uma espiral com um diâmetro de 100 metros. imite as órbitas das estrelas celestes. A ignição começou então do ponto mais alto e mais externo para a espiral, queimando para dentro e para baixo em círculos concêntricos, e desapareceu no "buraco negro" no centro do parque. O som da explosão foi extremamente violento; o estrondo ecoou e abalou a cidade inteira. Minha intenção era sugerir que, ao aproveitar a energia nuclear, a humanidade gerou seu próprio buraco negro na Terra que espelha os que estão no espaço ”.
Foi uma comemoração ousada e explosiva da tristeza que superou até mesmo o espetáculo das Olimpíadas e sua celebração de força. Ele criou uma espécie de explosão nuclear inversa no próprio local do impacto da arma da morte.
Em um de seus primeiros projetos, “eu escrevi [uma história alternativa] em que o segredo da energia nuclear foi descoberto por físicos, mas eles decidiram não usá-lo para fabricar armas”, ele disse, e então enviou por fax a fantasia para galerias de arte e uma extensa lista de luminares políticos.
Nós falamos mais sobre armas nucleares. Eu faço uma pergunta que tem permeado a discussão nas controvérsias sobre as quais eu escrevi: excepcionalismo. As armas nucleares são exponencialmente mais poderosas do que as armas convencionais ou a diferença é tão grande que elas devem ser julgadas por regras diferentes de “moralidade de guerra justa”, estratégia militar e urgência de abolição?
Cai faz o ponto importante de que as armas nucleares não podem ser julgadas como o uso de outras armas por causa de um fator-chave: o tempo. “Com a liberação de energia em explosões tradicionais, a energia é dissipada rapidamente. Com as armas nucleares, há uma preservação constante de seus efeitos ”- os isótopos nucleares persistem emitindo radiação venenosa por muitas vidas de meia-vida.
As armas nucleares dominam o tempo e o espaço. Cai também tem uma percepção perspicaz de um dos principais problemas da estratégia nuclear: a teoria da dissuasão. Referindo-se ao subtítulo do meu livro, O Caminho para uma Terceira Guerra Mundial Nuclear, ele pergunta: "Não se pode dizer que é por causa das armas nucleares que não haverá uma Terceira Guerra Mundial?"
Em outras palavras, somente a posse de armas nucleares por mais de um país pode impedir o uso de armas nucleares. É uma posição tomada por muitos estrategistas nucleares, apesar de depender da fé na racionalidade humana e da ausência de acidentes catastróficos.
Ele fala preocupadamente sobre como isso se aplicará a outro potencial ponto de inflamação nuclear: os picos periódicos de tensão entre a China e o Japão sobre as ilhas disputadas nos mares entre os dois países. As reivindicações chinesas para as ilhas ocupadas pelos japoneses resultaram em um contra-movimento no Japão por parte de alguns políticos para emendar sua constituição para permitir que eles possuam armas nucleares (principalmente para deter uma potencial ameaça nuclear chinesa).
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Cai retornou ao Japão para fazer da energia nuclear o tema de sua arte após o desastre da usina nuclear de Fukushima em 2011. O desafio para ele era tornar o invisível visível. “O problema é que você não consegue enxergar todas as ondas radioativas do jeito que consegue ver a fumaça deixada pela pólvora”, explica ele. Ele encontrou uma maneira um tanto assustadora, mas arrepiante, de tornar visível o invisível. “Eu estava lá para ajudar os habitantes a plantar muitas e muitas flores de cerejeira [árvores].” Densamente empacotadas para que possam ser vistas do espaço exterior. Ele tem 2.000 até agora, mas quer plantar 100.000. O que ele realmente parece esperar que aconteça é que as cerejeiras florescerão lentamente da radioatividade no solo, sendo essas mutações variadas uma forma de tornar visível o envenenamento invisível da natureza pela natureza humana, um tributo artístico distorcido à beleza mutilada que tinha sido devastado e poderia renascer de formas estranhas.
É uma ideia de tirar o fôlego. Não tenho certeza se gostaria de me ver perdida naquela floresta mutante e retorcida, embora tenha certeza de que aumentaria a consciência de qualquer um que se aventurasse ou mesmo visse à distância.
Se continuar, ele terá encontrado uma maneira de expressar a tragédia através da arte visual inscrita no planeta, inscrita no DNA das plantas. Pode ser uma visão conceitual e não estritamente biológica. "Alguns mistérios são feitos para serem descobertos", diz ele, "alguns são feitos para serem os segredos do céu."
Não estou exatamente claro qual é qual, mas Cai acrescenta que “tento usar minha arte como um canal de comunicação entre o homem e a natureza; homem e o universo. Quem sabe onde esse canal te traz?
Eu pergunto a ele que canal o trouxe para a América em meados da década de 1990 (embora ele frequentemente viaje por todo o mundo para explodir coisas). Ele conta que, enquanto esteve no Japão, aprendeu sobre desenvolvimentos recentes na arte americana, incluindo o trabalho de pessoas que ele passou a admirar, como Robert Smithson, que fez grandes projetos de paisagem que mudaram a terra como o Spiral Jetty no deserto americano. Mas a verdadeira razão pela qual ele decidiu se mudar para os Estados Unidos foi "por causa da NASA", diz ele. "Eu estava atraído por qualquer coisa que me aproximasse do universo - e do universo mais próximo de mim".
Ele diz que o que continua a fasciná-lo na América são suas contradições. "Eu queria viver e trabalhar em um país que é mais problemático no século 20", diz ele, "e oferecer um ponto de vista completamente diferente".
Então eu pergunto a ele, tendo olhado para as civilizações de ambos os lados agora, do Oriente e do Ocidente, ele tem alguma lição que os ocidentais possam aprender do Oriente?
Ele não está hesitante. Pode ajudar os ocidentais a aprender, ele sugere, que “muitas coisas não têm uma solução imediata, e muitos conflitos não podem ser resolvidos imediatamente. Às vezes, as coisas demoram a cicatrizar e, quando você passa mais tempo, pode ser mais capaz de atingir sua meta.
“Então, na arte e na expressão artística”, ele continua, “as coisas que você está tentando transmitir, elas podem estar cheias de conflitos, e você não precisa necessariamente usar a arte para resolver todos esses conflitos. Contanto que você reconheça esses conflitos ou resolva o conflito em sua arte, isso já é significativo ”.
Isso me faz pensar na ideia do poeta John Keats de “capacidade negativa”: a distinção de uma mente de primeira linha é que ela pode entreter idéias conflitantes, “é capaz de estar em incertezas, mistérios, dúvidas sem qualquer irritação” certeza.
Quando terminamos nossa conversa e me juntei aos membros de seu coletivo para um almoço de muitos pratos orientais e ocidentais, Cai me conta sobre seu projeto contínuo de sonhos, no qual ele viaja pelo mundo (próxima parada, Brasil) criando uma “escada para o céu de fogo no ar acima da terra, simbolizando seu desejo de convidar extraterrestres a descer, ou de ascendermos para encontrá-los.
Quando saio, acaricio a cabeça do leão de pedra, esperando que a fera nos proteja caso os alienígenas que Cai está convidando acabem tendo intenções menos que benignas.
