Se você quiser monitorar a pressão sanguínea no braço de alguém, apenas bata na braçadeira de pressão arterial. Mas se você quiser medir a pressão sanguínea dentro do coração ou dos pulmões de alguém, isso é muito mais complicado. Envolve cateterismo - enfiando uma minúscula sonda através de um vaso sanguíneo no braço, virilha ou pescoço até o órgão. Deve ser feito em um hospital com sedação e tem potencial para vários riscos, incluindo ataque cardíaco, derrame, infecção e sangramento.
Agora, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego (UCSD), desenvolveu um adesivo de ultrassom que pode monitorar a pressão sangüínea em artérias muito abaixo da pele. O patch pode monitorar pacientes com doenças cardíacas ou pulmonares ou outros problemas em tempo real, sem quaisquer procedimentos arriscados. Também poderia ajudar a detectar problemas cardiovasculares mais cedo do que os métodos tradicionais de monitoramento.
"O que você mede [com uma braçadeira] é a pressão arterial periférica - seu braço, seu pulso, seu pé", diz Sheng Xu, professor de nanoengenharia da Universidade da Califórnia, Jacobs School of Engineering de San Diego, que liderou o estudo publicado no mês passado na revista Nature Biomedical Engineering . "Essas medidas são significativas, mas são menos significativas do que as medidas dentro de seus principais órgãos, como o coração, os pulmões, o cérebro, os rins."
Os manguitos de pressão arterial só dão dois números discretos, o sistólico e o diastólico, explica Xu. O patch de ultra-som fornece informações na forma de uma onda contínua, medindo cerca de 5.000 valores de pressão arterial por segundo. Isso dá aos médicos dados muito mais úteis do que apenas leituras sistólicas e diastólicas, já que cada valor representa uma atividade específica do coração.
"Cada pico, cada entalhe nesta forma de onda, na verdade, contém informações abundantes sobre o seu estado de saúde", diz ele.
O adesivo pode ser útil para monitorar uma grande variedade de doenças, diz Xu, incluindo anormalidades nas válvulas cardíacas, hipertensão pulmonar, embolia pulmonar, anormalidades nos vasos sanguíneos e choque. Ele também pode monitorar pacientes que estão gravemente doentes ou submetidos a cirurgia.
O patch foi testado no antebraço, punho, pescoço e pé de um indivíduo, ambos enquanto o sujeito estava se exercitando e em repouso. O patch em si consiste de uma fina folha de elastômero com pequenas “ilhas” de eletrodos e transdutores piezoelétricos que criam ondas de ultra-som a partir da eletricidade. Toda a estrutura pode dobrar para se adaptar à pele humana em movimento sem alterar sua precisão.
Atualmente, existe um método não invasivo de monitoramento da pressão arterial central, usando um dispositivo tipo caneta, chamado tonômetro, diretamente acima de um grande vaso sangüíneo. Mas as leituras de tonômetro precisas exigem pressão e ângulo precisos, e as medidas podem variar muito dependendo do técnico, tornando-as notoriamente imprecisas. No estudo, o patch de ultra-som foi muito mais preciso do que uma leitura de tonômetro.
O patch pode medir a pressão arterial na artéria carótida. (UCSD) "Certamente parece muito promissor", diz Chwee Teck Lim, professor de engenharia biomédica da Universidade Nacional de Cingapura, que estuda wearables médicos.
O fato de o adesivo ser macio e confortável é importante, diz ele, e é portátil, o que significa que pode ser usado fora do hospital ou em ambientes com poucos recursos.
"Esse tipo de adesivo pode fornecer informações importantes não apenas sobre a pressão arterial, mas também sobre certas doenças cardiovasculares normalmente não detectáveis pelo monitor de pressão arterial atual", diz Lim, explicando que o adesivo poderia detectar a rigidez dos vasos sanguíneos associada à aterosclerose.
A equipe espera testar seu patch contra o atual padrão ouro, o cateterismo. Eles também estão procurando encontrar colaboradores do setor que queiram transformar a tecnologia em um produto utilizável. Isso envolverá várias outras etapas. No momento, a equipe demonstrou o sensor em si, mas o protótipo está conectado à fonte de energia e às unidades de processamento de dados por cabos, que prendem os pacientes. Os pesquisadores planejam finalmente tornar tudo usável.
"Estamos explorando todos os tipos de oportunidades", diz Xu.
