Quando militantes do EI invadiram a cidade de Mosul, no Iraque, em 2014, eles estabeleceram uma base no zoológico Montazah al-Morour, que fica no lado leste do rio Tigre. Dos cerca de 40 animais que viviam no zoológico, quase todos pereceram durante os combates entre o ISIS e o exército iraquiano. Mas após uma ousada operação de resgate, Morgan Winsor relata para a ABC News, uma equipe de resposta conseguiu recentemente evacuar os últimos sobreviventes do zoológico: Lula, o urso, e Simba, o leão.
Veterinários afiliados à Four Paws International, uma organização de bem-estar animal, transportaram Lula e Simba para um abrigo de reabilitação em Amã, na Jordânia. O resgate dos animais marca a conclusão bem-sucedida de uma missão de múltiplos estágios que muitas vezes parecia fadada ao fracasso.
Quando os veterinários entraram pela primeira vez no Zoológico Montazah al-Morour, no final de fevereiro, encontraram a instalação em um estado terrível. Quase todos os animais que lá viviam - entre eles leões, pássaros exóticos, macacos e coelhos - haviam morrido. Alguns foram mortos no fogo cruzado, outros morreram de fome. Lula e Simba estavam presos em gaiolas empilhadas com escombros, segundo o site da Four Paws. Eles estavam desnutridos e seus dentes estavam em decomposição. Lula teve pneumonia. Simba estava sofrendo de uma condição articular.
A equipe de resgate, liderada pelo veterinário Amir Khalil, deu aos animais cuidados médicos urgentes, limpou suas gaiolas e treinou voluntários locais para cuidar adequadamente das necessidades de Lula e Simba. Um mês depois, a equipe retornou a Mosul com um plano para evacuar os animais. Mas, como relatou Rana F. Sweis para o The New York Times, os trabalhadores que transportavam Lula e Simba foram detidos em um posto de controle e solicitados a deixar Mosul. Os animais foram transportados de volta para o zoológico.
Durante outra tentativa, Khalil e sua equipe foram detidos em um posto de controle durante nove dias antes que Lula e Simba pudessem se dirigir à Jordânia. Foi um momento estressante para os veterinários e para os animais, mas Khalil diz a Winsor que os soldados iraquianos que controlavam o posto de controle tentaram ao máximo aliviar a situação de Lula e Simba. "Estou muito emocionado por ter experimentado a humanidade da população civil, bem como militar", diz ele. "Muitos dos soldados compartilharam sua comida com os animais."
Enquanto Lula e Simba foram evacuados para a segurança, aproximadamente 400 mil residentes humanos continuam presos em Mosul, segundo Ulf Laessing, da Reuters . As forças iraquianas fizeram progressos em seus esforços para expulsar o ISIS da parte oriental da cidade, mas batalhas sangrentas continuam a travar no oeste. Os combatentes do ISIS são conhecidos por usar civis como escudos humanos. No mês passado, cerca de 200 moradores de Mosul foram mortos por ataques aéreos americanos, lançados em apoio às forças contraterroristas iraquianas.
Durante uma entrevista com Sweis, do The New York Times, Khalil disse ter sido criticado por se concentrar em salvar animais quando tantos humanos estão sofrendo. Mas esses comentários não o incomodam. “Eu gosto desse tipo de crítica”, ele diz, “porque na minha opinião a humanidade não pode ser dividida”.
"A guerra continua, mas todos os que lutam não podem ignorar os animais, colocá-los em uma jaula, matá-los de fome, privá-los de água", acrescentou Khalil.
Lula e Simba estão agora se adaptando às novas acomodações no centro de reabilitação em Amã. “Os animais que moram em gaiolas minúsculas por tanto tempo precisam de semanas, e às vezes até de meses, para se acostumar com um recinto maior”, explica Four Paws em seu site. De acordo com a página do Facebook da organização, a Four Paws está trabalhando para encontrar casas pacíficas e de longo prazo para Lula e Simba.
