Os zangões são criaturinhas muito espertas, mas mesmo eles provavelmente não conseguem acompanhar todas as flores diferentes que visitam em um determinado dia. Então, como os pequenos insetos se certificam de que não estão mergulhando no mesmo néctar novamente? Uma nova pesquisa mostra que as abelhas deixam pegadas fedorentas em flores que as ajudam a saber quais botões elas e seus familiares visitaram recentemente, relata a New Scientist .
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Pesquisadores da Universidade de Bristol colocaram zangões em um conjunto de experimentos em que expuseram as abelhas a flores que haviam sido visitadas por seus companheiros de ninho e por abelhas desconhecidas, explica um comunicado de imprensa. Os zangões deixam uma secreção pegajosa onde quer que caiam, criando uma marca de cheiro. Ao expor as abelhas a flores diferentes, os pesquisadores descobriram que os insetos podiam distinguir entre marcas de cheiro deixadas por si mesmas, por seus companheiros de ninho e por estranhos.
“Esta é a primeira vez que se mostra que as abelhas podem dizer a diferença entre o cheiro e o cheiro dos membros da família. Essa habilidade pode ajudá-los a lembrar quais flores visitaram recentemente ”, disse o biólogo Richard Pearce, principal autor do estudo na revista Scientific Reports . “Os zangões são aprendizes flexíveis e, como descobrimos, podem detectar se são ou não eles ou um zangão diferente que visitou uma flor recentemente. Essas habilidades impressionantes permitem que eles sejam mais espertos em sua busca por comida, o que os ajudará a ter mais sucesso. ”
Jeanna Bryner, da LiveScience, relata que Pearce e seus colegas conduziram três experimentos com abelhões-de-cauda-amarela, um abelhão europeu comum, no qual ofereciam às abelhas uma escolha entre flores artificiais. Algumas das flores estavam cheias de água e algumas continham água açucarada.
As abelhas foram treinadas para discriminar entre as flores marcadas por seus companheiros de ninhada versus estranhos, com as flores visitadas por suas irmãs contendo água açucarada e as flores marcadas como estranhas contendo água pura. Em seguida, as flores estavam todas cheias de água, mas as abelhas ainda passavam mais tempo visitando as flores marcadas pelos seus companheiros de ninho.
Na fase seguinte, as abelhas foram treinadas para aprender que as flores marcadas continham água pura, mas aquelas marcadas por seus companheiros de ninho continham água com açúcar. Quando todas as flores foram trocadas para a água, os zangões também passaram mais tempo investigando flores com as pegadas de suas abelhas-irmãs.
O estudo mostra que as abelhas podem distinguir entre os diferentes tipos de pegadas, mas não explica como eles usam essa informação na natureza. Eles podem detectar as pegadas de seus amigos e seguir em frente, já que a flor pode ser retirada. Ou eles podem cheirar um pouco de odor familiar e mergulhar, vendo-o como um marcador que o néctar está presente.
"Pode ser que outras abelhas tenham visitado algumas flores há um tempo diferente do que a abelha em busca de néctar, o que pode afetar a quantidade de néctar nas flores", disse Pearce a Bryner. “Ou até mesmo as outras abelhas tomam menos ou mais do néctar do que a abelha em busca de néctar. Assim, ser capaz de distinguir entre os diferentes tipos de marcas de cheiro pode ajudar uma abelha a selecionar flores com mais néctar dentro ”.
Não são apenas os zangões que têm narizes impressionantes. As abelhas estão sendo treinadas para aprender a farejar o câncer, encontrar drogas ilegais e até detectar bombas.
