Durante a Idade Média na Europa, apenas os ricos podiam comprar cerâmica lindamente projetada e delicadamente envidraçada para guardar sua comida e bebida. Infelizmente para eles, esse mesmo esmalte estava cheio de metais pesados e pode ter amortecido suas mentes enquanto os matava lentamente, de acordo com uma nova pesquisa.
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Atualmente, os médicos sabem que a exposição ao mercúrio danifica o sistema nervoso, enquanto o chumbo pode afetar a inteligência e a saúde geral. Mas as intoxicações não intencionais são comuns ao longo da história. Os romanos usavam chumbo como açúcar, o que pode ter contribuído para a eventual queda do Império Romano.
Na Idade Média, o mercúrio era comumente usado em medicamentos para curar doenças como a sífilis e a lepra, e o chumbo era usado para esmaltar cerâmica. Alimentos salgados e ácidos colocados em superfícies com vidrado de chumbo parcialmente dissolvem o esmalte e penetram nos alimentos, disse o autor do estudo, Kaare Lund Rasmussen, em um comunicado à imprensa.
Curioso sobre se essas substâncias comumente usadas afetavam as pessoas durante a Idade Média, uma equipe de pesquisadores mediu chumbo e mercúrio em 207 esqueletos de cemitérios em cidades ricas e comunidades rurais na Dinamarca e na Alemanha.
Mercúrio foi ligeiramente maior em esqueletos de municípios ricos, mas variou um pouco entre os cemitérios testados, de acordo com os resultados publicados recentemente no Journal of Archaeological Science: Reports .
No entanto, os esqueletos dos ricos urbanos tinham níveis substancialmente mais altos (e potencialmente tóxicos) de chumbo em comparação com as comunidades rurais. O esmalte de chumbo "era prático para limpar ... e parecia bonito, então estava compreensivelmente em alta demanda", disse o autor do estudo, Rasmussen, no comunicado à imprensa.
Como o chumbo é macio e maleável, fazia sentido usá-lo para todo tipo de coisa, desde moedas até telhas. "Na Idade Média, você quase não podia evitar ingerir chumbo, se era rico ou vivia em um ambiente urbano", disse Rasmussen em um comunicado.
Mas era muito caro para as pessoas mais pobres que viviam nos arredores de cidades e aldeias, escreve Hannah Osborne para o International Business Times . A vida como fazendeiro medieval pode ter sofrido suas dificuldades, mas esse era um benefício surpreendente e desconhecido de se viver em uma dessas comunidades em dificuldades.
