Imagem: Hans Jørn Storgaard Andersen
Em novembro, o corpo de Yasser Arafat foi exumado de baixo de vários metros de concreto. Levou seis horas para tirar o corpo dele. O objetivo da exumação: determinar se o líder foi ou não envenenado pelo polônio 210. A NPR conversou com Deborah Blum sobre por que, e como, Arafat poderia ter sido dispensado. Ela disse:
BLUM: Eles juntaram suas roupas, seus lenços de cabeça, enviaram-nos. E eles descobriram o que vocês pensariam como produtos decompostos do polônio 210, o que é uma coisa muito incomum de se encontrar.
RAZ: É incomum porque por quê? O que é o polônio 210?
BLUM: É um isótopo radioativo. Eu sempre penso nisso como, essa bola de radiação sibilante e cuspidora. Incrivelmente ativa, tem uma meia-vida super rápida de 134 dias.
De fato, o polônio 210 provavelmente foi usado em assassinatos passados, como o assassinato de um espião russo que discordou. Slate explica porque o polônio é uma boa escolha para matar rápido e limpo:
Porque uma pequena quantidade é muito mortal. O polônio-210 é extremamente tóxico e é relativamente fácil contrabandear através das fronteiras porque emite apenas radiação de curto alcance. Mas não é uma boa escolha para um assassino que quer fugir do crime. Ao contrário de muitos outros venenos potenciais, o polônio-210 é facilmente identificável e pode deixar um rastro radioativo para o culpado. Faz sentido como um agente de assassinato apenas se você está tentando fazer uma declaração. O produto químico é, em certo sentido, um cartão de visita, porque apenas alguns dos principais países, incluindo Israel, Estados Unidos e Rússia, são conhecidos por manter grandes estoques de polônio-210, e entidades privadas podem comprar apenas pequenas quantidades sob uma licença do governo.
Quando alguém é envenenado, a radioatividade envenena seu corpo. Os resultados parecem algo assim, de acordo com a CNN:
Dano hepático e renal ocorrem, além de náusea extrema e dores de cabeça severas. As vítimas muitas vezes experimentam vômitos, diarréia e perda de cabelo. As partículas alfa emitidas da substância decomposta são absorvidas no corpo, que é o que causa danos. A morte pode vir em questão de dias, às vezes semanas.
E depois de ter envenenamento por radiação, acabou: não há cura até agora.
Agora, se ou não Arafat foi morto com polônio é difícil dizer. Podemos detectar polônio em quantidades muito pequenas, mas o polônio também é um elemento que ocorre naturalmente. Aqui está Blum na NPR novamente:
BLUM: Uma das principais fontes de exposição à radiação nos Estados Unidos é fumar cigarros. E isso porque os fertilizantes que eles usam com o tabaco são ricos em minerais que, na verdade, incluem o polônio-210. E como estes, você sabe, giram em torno das folhas muito pegajosas da planta de tabaco os agarra. E aqueles vão para os cigarros.
E há, na verdade, um estudo recente - publicado no ano passado pela UCLA - que estimou que, dos 1.000 fumantes médios, cerca de 130 mortes por câncer de pulmão provavelmente foram atribuídas à radiação do polônio-210. A história da Al Jazeera, que saiu em julho, fez questão de que alguns de seus sintomas fossem bem parecidos com os de Litvinenko. Você sabe, ele estava desesperadamente desidratado. Ele estava terrivelmente enjoado. Houve sinais de perda de cabelo. Ele estava perdendo peso rapidamente.
Mas mesmo que encontrem traços em suas roupas ou corpo, não há como saber de onde vieram esses traços. Mesmo com a ciência, provavelmente nunca saberemos se Arafat foi ou não assassinado. Blum escreve em Wired :
Mas existe essa pequena possibilidade de que os testes revelem a fonte do veneno e, como efeito colateral, a casa do assassino. É esse último sussurro de uma possibilidade que torna esses resultados tão tentadores - e, eu acrescentaria, um pouco desconcertante.
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