Como é visitar Marte? Essa é uma pergunta que tem sido feita repetidas vezes por filmes, livros e nossa imaginação, mas até hoje nem um único humano pôs os pés no planeta vermelho. Nossas melhores visões da paisagem marciana são graças ao Curiosity Rover da NASA, que coleciona imagens e amostras desde o desembarque em 2012. Embora a NASA tenha planos ambiciosos de mudar tudo isso, sua linha do tempo otimista tem humanos chegando a Marte em algum momento da década de 2030. Se isso é muito tempo de espera, felizmente há um punhado de lugares aqui mesmo em nosso próprio planeta que as pesquisas identificaram como sendo assustadoramente semelhantes, ou pelo menos a melhor aproximação da Terra, a lugares distantes em nosso sistema solar. O lado bom: tudo o que você precisa para chegar lá é um passaporte e uma passagem de avião - não é necessário um ônibus espacial.
Terras Altas da Islândia
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Terras Altas da Islândia (Dom Fellowes) 
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(Topdeq / iStock) Enquanto imagens de geleiras varridas pelo vento e piscinas geotérmicas são muitas vezes o que vem à mente quando você pensa da Islândia, esta ilha nórdica é também o lar de uma região rochosa em seu interior chamado Highlands. De acordo com a NASA, a área se parece com a geografia encontrada em Marte e tem sido um campo de testes usado pelos cientistas para entender melhor as formações geológicas de Marte. A investigação do terreno provou ser útil para decidir os melhores locais de pouso para as espaçonaves quando os tempos chegam e os humanos chegam a Marte.
Um especialista, o vulcanologista Christopher Hamilton, que anteriormente trabalhou no Goddard Space Flight Center da NASA e agora é membro da equipe de câmeras HiRise da agência, descreve a Islândia como um análogo único de Marte devido ao tamanho extremo das erupções vulcânicas da ilha. Erupções, como a erupção Laki de 1783, que derramou cerca de 14 quilômetros cúbicos de lava basáltica, criaram grandes fluxos de lava, semelhantes aos encontrados em Marte. Em uma entrevista com mbl.is, Hamilton explicou:
Essas erupções são tão grandes que estão preenchendo vales inteiros. Eles se movem completamente e inundam completamente a paisagem e nos referimos a eles como erupções de lava inundada. Em Marte, as erupções vulcânicas são igualmente tão grandes que se estendem por vastas áreas e são bloqueadas por cadeias de montanhas, vales e outros tipos de estruturas. Eles acabam se tornando mais parecidos com mares de lava ou lagoas que se enchem e entram no próximo reservatório. Esse estilo de atividade só ocorre quando você tem uma erupção muito grande no confinamento topográfico. Temos aprendido muito sobre esse tipo incomum de lava que você nunca encontraria em outro lugar. Você não a encontraria na Itália ou no Havaí, mas na Islândia essas grandes erupções de fissura que acontecem a cada cem anos são realmente a nossa melhor janela para entender as mega-erupções que afetaram a história de Marte.
Deserto do Saara, África
Vulcão Emi Koussi no deserto do Saara (Discovery Times) O que muitas pessoas podem não perceber é que o maior deserto subtropical do mundo também abriga um vulcão. Localizado no Chade, perto das Montanhas Tibesti e conhecido como Emi Koussi, os cientistas descobriram que este vulcão escudo, um tipo de vulcão definido por seus lados pouco inclinados, é bastante semelhante em estrutura a Elysium Mons, um vulcão em Marte descoberto em 1972 pela Mariner 9, uma sonda espacial não tripulada da NASA. Não só os dois vulcões contêm caldeiras semelhantes, que são as depressões em forma de tigela que tornam os vulcões reconhecíveis, e mostram sinais de colapso da caldeira, mas ambos também exibem canais profundos que são “o resultado de falhas seguidas por lava, ”De acordo com a NASA.
Mauna Kea, Havaí
Equipamento de teste em Mauna Kea. (NASA / Amber Philman) 
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Mauna Kea (Chico Boomba) Apesar de luaus e praias arenosas são muitas vezes consideradas as marcas do Havaí, este estado tropical também é conhecido por seus vulcões. Mas um em particular chamou a atenção dos cientistas: Mauna Kea, um vulcão adormecido na Ilha Grande. Graças à sua semelhança com uma cratera lunar, um ponto na encosta inferior de Mauna Kea serviu como um campo de testes para robôs espaciais como parte de um projeto chamado "utilização de recursos in-situ" (ISRU) realizado pela NASA e parceiros internacionais. O terreno do vulcão, a distribuição de rochas, a composição do solo e o permafrost tornam-no um local ideal para testar tecnologias projetadas para procurar gelo de água em ambientes lunares ou outros ambientes planetários.
Vale da Morte, Califórnia
Vale da Morte (Eric Terchila) 
Pôr do Sol Zabriskie Point (IrinaSen / iStock) 
Racetrack Playa (RadimekCZ / iStock) 
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(Skyhobo / iStock) Se há um lugar na Terra que tem semelhanças surpreendentes com outro planeta, é certamente o Vale da Morte. A NASA usou esta bacia com crateras abaixo do nível do mar e um parque nacional no sul da Califórnia como local para realizar testes antes que seu Curiosity Rover aterrisse em Marte em 2012. Sua missão: descobrir se a Cratera Gale de Marte é ou já foi capaz de suportar micróbios vivos. (As descobertas até agora mostram que isso foi possível, considerando que milhões de anos atrás a cratera estava cheia de água.) Para testar os 10 instrumentos científicos do rover, incluindo um laser de zapping de rochas, os pesquisadores avaliaram as capacidades de um rover falso na paisagem rochosa. antes do touchdown do Curiosity.
Devon Island, Canadá
Parte do Arquipélago Ártico Canadense, um grupo de ilhas localizadas ao norte do continente, a Ilha Devon é a maior ilha desabitada do planeta, tornando-se um local privilegiado para estudo geológico. Todo verão desde 1997, o Haughton Mars Project, que faz parte do Instituto Mars, vem realizando estudos sobre a paisagem rochosa do terreno circundante, uma área muito semelhante ao que os cientistas viram de Marte. Ambos os locais estão cheios de crateras e rochas soltas, tornando a Ilha de Devon o playground ideal para a pesquisa de atividades extraveiculares (EVA) e tecnologia de mineração. Pesquisadores testam regularmente protótipos aqui, incluindo o K10, um robô que a NASA projetou para auxiliar humanos durante futuras missões exploratórias em Marte. No local do teste, ocorreram encontros com formas raras de vida, neste caso com o curioso urso polar ocasional.
Vulcão Kilauea, Havaí
(Justinreznick / iStock) 
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(Ferrantraite / iStock) A lua de Júpiter Io é o ponto mais vulcânico do nosso sistema solar. Io é marcado por vulcões, alguns dos quais são capazes de vomitar plumas vulcânicas (uma mistura de gás e partículas) a 190 milhas verticalmente. De volta aqui na Terra, o Havaí é um dos pontos quentes vulcânicos de nosso planeta (embora muito menos comparado a Io). Depois de analisar imagens captadas pela nave espacial Galileo, os pesquisadores da NASA notaram que o vulcão Prometeus de Io tem uma estranha semelhança com um vulcão havaiano em particular, o Kilauea, localizado na Ilha Grande. As características que os dois vulcões compartilham incluem "erupções de vida longa" e fluxos que viajam através de tubos de lava, que produzem plumas uma vez em contato com temperaturas mais baixas, o que no caso de Kilauea se deve à sua localização perto do Oceano Pacífico. Ao estudar Kilauea, cientistas do Hawaiian Volcano Observatory estão percebendo melhor as causas do vulcanismo em Io, descobrindo que um processo de maré semelhante ao que vemos aqui na Terra poderia estar em jogo.
