No Twitter, opiniões negativas sobre vacinas podem ser mais contagiosas do que positivas. Em um estudo que analisou os Tweets sobre a pandemia de H1N1 em 2009, os pesquisadores queriam saber como as mensagens sobre a vacina ajudaram a prevenir a disseminação da doença. Eles descobriram que as mensagens anti-vacina se espalham da maneira mais rápida - as pessoas que estavam twittando sobre os riscos (reais ou falsas) pareciam mais propensas a espalhar mensagens sobre as vacinas do que aquelas que apoiavam os tiros.
Pode haver muitas razões para essa tendência. Beth Skwarecki, do PLOS Blogs, perguntou ao pesquisador Marcel Salathe sobre sua teoria:
Eu perguntei a ele, é só que as pessoas podem ser apaixonadas por serem anti-vacinas, mas ninguém é apaixonado por “sim, eu tomei a minha vacina contra a gripe”? Ele diz que talvez não: as pessoas que são pró-vacina estão sempre preocupadas que aqueles que não vacinam estão colocando os outros em risco. Por outro lado, as pessoas anti-vax incluíam pessoas que enviavam centenas de tweets negativos; ninguém tinha esse tipo de entusiasmo no lado positivo.
Outra explicação foi oferecida por Rachel Rettner, no My Health News Daily:
É possível que “muitas pessoas tivessem opiniões negativas latentes sobre a vacina e, quando foram intensamente expostas a mensagens positivas o suficiente, sentiram a necessidade de expressar seu sentimento negativo”, disse Salathé.
O próprio Salathe resumiu suas três principais descobertas em seu site:
1. Tudo depende do contexto - a dinâmica dos sentimentos negativos era completamente diferente da dinâmica dos sentimentos positivos.
2. Sentimentos negativos se espalharam, sentimentos positivos não se espalharam.
3. O que é pior: a exposição a sentimentos positivos seria frequentemente seguida de sentimentos negativos
Agora, existem alguns limites para o método de Salathe. Apenas 10% dos Tweets deste estudo foram realmente lidos por um ser humano e categorizados como positivos ou negativos. O resto foi então marcado por um computador tentando replicar as decisões do humano. E a vacina contra o H1N1 pode não ser representativa de todas as mensagens de vacina ou de mensagens de saúde pública em geral. Mas isso pode ajudar a explicar por que parece tão difícil espalhar mensagens positivas sobre vacinas na internet, enquanto os defensores da vacina estão em toda parte.
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