Plymouth Rock, localizada às margens do porto de Plymouth, em Massachusetts, tem a fama de ser o local onde William Bradford, um dos primeiros governadores da colônia de Plymouth, e outros peregrinos pisaram pela primeira vez em terra em 1620. No entanto, não há menção à pedra de granito nos dois relatos sobreviventes em primeira mão da fundação da colônia - o famoso manuscrito de Bradford Of Plymouth Plantation e os escritos de Edward Winslow publicados em um documento chamado "Mourt's Relation" (Relação de Mourt).
Na verdade, a rocha não foi identificada por 121 anos. Foi somente em 1741, quando um cais foi construído sobre ele, que Thomas Faunce, de 94 anos, detentor de um registro da cidade e filho de um peregrino que chegou a Plymouth em 1623, relatou o significado da rocha. Desde então, Plymouth Rock tem sido um objeto de reverência, como um símbolo da fundação de uma nova nação.
"É importante por causa do que as pessoas o transformaram", diz Larry Bird, curador da divisão de história política do Museu Nacional de História Americana. “Ter uma parte dela é olhar para um momento histórico em termos de criação de imagens e imagens. Escolhemos esses momentos, e essas coisas são investidas de valores que continuam a nos falar hoje ”.
Em 1774, o Plymouth Rock foi dividido horizontalmente em duas partes. “Como um bagel”, escreve John McPhee em “Travels of the Rock”, uma história que apareceu no New Yorker em 1990. (Bird considera a história de McPhee uma das melhores obras escritas sobre o rock.) “Havia aqueles que temiam e aqueles que esperavam que a ruptura na rocha pressagiasse uma ruptura irreversível entre a Inglaterra e as colônias americanas ”, escreve McPhee. Na verdade, a metade superior foi transportada para a praça da cidade, onde foi usada para irritar os habitantes da Nova Inglaterra para querer obter a independência da pátria mãe. Enquanto isso, ao longo do próximo século, as pessoas, querendo uma participação na história, lentamente cortaram a metade da rocha ainda em terra.
O Museu Nacional de História Americana tem duas peças de Plymouth Rock em sua coleção. "O que eu gosto é pintado com um pouco depoimento por Lewis Bradford, que é descendente de William Bradford", diz Bird. "Ele pinta o momento exato em que ele tira do 'Mother Rock'." O rótulo do pequeno rock de quatro polegadas por polegada diz: "Broken from the Mother Rock do Mr. Lewis Bradford às terças 28 de dezembro de 1850 4 1/2 horas da tarde ”O artefato foi doado ao museu em 1911 pela família de Gustavus Vasa Fox, ex-secretário adjunto da Marinha.
Muito maior, pesando 100 libras, o segundo pedaço de rocha já foi parte de uma porção de 400 libras da Plymouth Antiquarian Society. A organização entrou em posse da rocha na década de 1920; comprou a Sandwich Street Harlow House, onde a pedra estava sendo usada como uma porta de entrada. A sociedade acabou quebrando a rocha de 400 libras em três partes, e o museu adquiriu uma em 1985.
“Como um pedaço de trilho de cerca de Lincoln, um pequeno pedaço de Mount Vernon ou até mesmo um pedaço da Bastilha, Plymouth Rock é parte de quem somos como um povo”, diz Bird.
