Os astros da novela Dashiell Hammett, Agatha Christie e Arthur C. Clarke têm algumas coisas em comum: todos eles são escritores canonizados de gêneros populares que, há décadas, têm sido criticamente devorados pela mídia popular e pelos estudiosos literários. Professores de inglês de Yale para a Universidade do Alasca há muito tempo exploram romances policiais, ficção científica e fantasia, identificando os tropos e memes como marcadores reveladores e significativos de suas respectivas épocas - a femme fatale, o sórdido luxo do Expresso do Oriente., ou um computador cantando em 2001: Uma Odisséia no Espaço .
A falta da discussão sobre o gênero popular é a ficção romântica, tanto sua evolução quanto seu estado contemporâneo, uma omissão gritante que Sarah Frantz Lyons está tão determinada a consertar que o tatuou no braço direito. Misturada com citações de nomes como Jane Austen e Roland Barthes, esta linha, ironicamente, da chamada feminista de Germaine Greer de 1970 às armas, The Female Eunuch :
"Apreciando as cadeias de sua escravidão."
Greer estava espetando os autores de romances e os leitores que os tornaram bestsellers, sugerindo que eles estavam se submetendo a servos heróis ficcionais: machos alfa com peitorais gigantes, vidas importantes, visões patriarcais e muito pouco interesse em amor ... até que apenas a pequena heroína espirituosa certa apareça.
Mas, dois anos depois, os leitores reagiram transformando em um sucesso arrebatador o livro de Kathleen Woodiwiss, The Flame and the Flower . O romance rompeu o campo, trazendo um polêmico erotismo e sexo para a narrativa, juntamente com todos os tropos que os contemporâneos de Greer logo denunciariam, incluindo o final feliz e garantido do casal amoroso.
Frantz Lyons, por sua vez, está cansado do debate.
“Estamos falando sobre isso há 30 anos: desde os anos 1980, pelo menos, tem sido sobre empoderamento versus opressão. Essa narrativa é fortalecedora ou opressora para as mulheres? ”Ela diz. "Precisamos de novas abordagens para a ficção de romance."
Frantz Lyons é parte de uma nova geração de estudiosos literários que estão abrindo as cortinas de veludo por trás das quais a ficção de romance tem sido encapada (ou hoje em dia, atrás das capas de couro dos casos Kindle), transformando seus holofotes em uma das mais populares e subestimados passatempos de baixo nível intelectual (um gênero tão adorado que muitas vezes é atrelado à indústria editorial - mais da metade dos livros de capa mole vendidos nos Estados Unidos são romances populares).
“Na verdade, se você olhar para a reação do século 18 à ficção popular para mulheres, é o mesmo argumento exato que estamos tendo 250 anos depois. Em algum momento, você tem que dizer, isso é tão ridículo ”, diz Frantz Lyons.
Nos últimos sete anos, Frantz Lyons e estes estudiosos descarados de romance e seus muitos subgêneros - Regência, paranormal, gótico, viagem no tempo, fantasia, ficção científica - em todo os Estados Unidos têm exortado seus colegas e financiadores a ajudá-los. dê aos romances um amor acadêmico muito necessário.
Em 2007, Frantz Lyons iniciou a Associação Internacional para o Estudo do Romance Popular, juntamente com o professor Eric Selinger, um estudioso da poesia americana que ensina romance popular na Universidade DePaul, em Chicago. O IASPR já recebeu conferências em todo o mundo e em 2010 lançou um periódico revisado por pares, o Journal of Popular Romance Studies.
Sua esperança é para uma fundação de bolsa de estudos em uma instituição de hospedagem de doutorado e, até agora, um programa de pós-graduação completo. "O romance popular não está no topo da lista quando as faculdades estão tendo que lutar por seus cursos da Renascença e de Shakespeare", diz Frantz Lyons sobre os problemas econômicos da época que se espalham pelo sistema de ensino superior.
A associação, porém, injetou legitimidade ao gênero aos olhos das instituições acadêmicas e a ficção de romance está sendo debatida e dissecada em salas de aula da George Mason University para as ilustres salas de aula de Princeton, onde William Gleason ministra um curso sobre os Best Sellers americanos. um syllabus em que Nora Roberts é um grampo.
“No momento em que chegamos a Nora Roberts, os alunos estão sintonizados com as histórias populares como Last of the Mohicans e Uncle Tom's Cabin, muitas vezes colocando questões do coração em seu centro, mesmo que os casos amorosos dos personagens centrais sejam frustrados ou condenado ”, diz Gleason, que permite que seus alunos votem no romance final do semestre. Em 2011, Fifty Shades of Grey foi a escolha retumbante. “Depois desses romances anteriores, os alunos têm uma noção melhor do que significa, culturalmente, para uma narrativa permitir que o amor floresça.”
Romance é um dos últimos gêneros de ficção a encontrar um lugar nos currículos da faculdade em uma época em que a academia parece estar recebendo críticas de tudo, desde O Mágico de Oz até Beyoncé e Miley Cyrus. E enquanto há toda a luta intelectual fervorosa de qualquer disciplina acadêmica, esses estudiosos do romance estão escrevendo uma narrativa pós-feminista na qual o feminismo anti-romance da segunda onda dos anos 70 e 80 terminou, junto com todo o desdém e menosprezo. que veio com isso.
“Greer foi um dos primeiros pessimistas influentes iniciais”, diz Pamela Regis, professora de inglês do McDaniel College, com um tom de alegria em sua voz. O livro de Regis, "Uma História Natural do Romance Romance" é seminal para contextualizar essa nova onda de erudição. "Germaine Greer ... inaugurou a crítica moderna do romance em 1970, marcando um tema que se torna um lugar comum nas críticas posteriores - a do romance como escravista das mulheres", escreve Regis.
Que a única bolsa de estudos influente surgiu há mais de quatro décadas é a principal motivação para os pesos pesados de hoje.
“Vamos olhar para esses livros [de romance] como qualquer outro texto literário, como produto da imaginação criativa”, diz Franz Lyons.
Em muitos destes felizes estudiosos, a ficção romântica seria objeto de escrutínio em todo o espectro acadêmico. "Seja ainda meu coração", diz Selinger com a idéia de um programa de graduação em estudos de romance. Em seu mundo ideal, as capas de livros ilustrados e personagens arquetípicos da ficção de romance brilhavam provocativamente nas mesas dos cientistas sociais, teólogos, feministas, historiadores, antropólogos, filósofos e os mais imprudentes estudiosos literários.
O Journal of Popular Romance é o terreno fértil para este futuro: “uma revista interdisciplinar revisada por pares sobre o amor romântico e suas representações na cultura popular global”, explica Selinger. Em edições recentes, estudiosos meditaram sobre o trabalho de Nora Roberts, assim como "Romance Sapphic no Cinema de Idade de Ouro Mexicano" e "deficiência e romance" em ficção de vampiro.
O gênero está lentamente se infiltrando em outras disciplinas: há professores de medicina observando as formas como os médicos e enfermeiros são retratados na ficção romântica e professores de estudos do Oriente Médio folheando as páginas do subgênero romance xeque-herói.
Esse estudo pan-disciplinar estava em exibição na recente conferência “What is Love?” Na Biblioteca do Congresso, onde John Cole, diretor do Center for the Book, anunciou que “a ficção romântica chega ao centro das atenções”.
Era sala de pé apenas em um auditório de mogno cheio de entusiastas do romance em todo o espectro. Vários homens de cabelos prateados, vestindo paletós azuis e barbudos de 30 e poucos anos, sentados em meio a mulheres jovens em óculos de olho de gato, mulheres mais velhas em acessórios de ouro (e apenas alguns pares de jeans da mamãe).
Em um painel com cientistas sociais, historiadores, psicólogos e antropólogos, a discussão centrou-se na falta de finais felizes no mundo real. “Ao longo da história, o casamento não foi o final feliz, mas o final infeliz. Foi quando você precisou deixar a pessoa que amava ”, disse Stephanie Coontz, professora de história e estudos de família.
"Eu tenho que dizer que a ciência é sombria", disse Eli Finkel, professor de psicologia social da Northwestern University, citando estudos que mostram o romance inevitavelmente caindo em casamentos. “Mas, novamente, a ciência diz que o macho alfa é bem quente. Acontece que todo mundo gosta de alguém que é quente e ambicioso ”.
Mas antes que o mundo acadêmico possa dissecar romances de romance para seus temas maiores, o grupo de especialistas em literatura de mais nichos também deve aceitar o amplo alcance e a popularidade do gênero - assim como o desdém que perdura.
"O estereótipo tem sido mulheres acima do peso comendo bombons na cama, lendo sozinhas", diz o cineasta Laurie Kahn, cujo próximo documentário, Love Between the Covers, segue autores de romances, fãs e acadêmicos como uma crescente subcultura de mulheres que é desrespeitada ou ignorada. “A verdade é que pessoas de todas as origens socioeconômicas concebíveis estão lendo essa ficção. E os autores são cirurgiões, advogados, professores ”.
"As mulheres escrevem e leem heróis de romance para examinar, dissecar, subverter, discutir, apreciar e rejeitar construções patriarcais de masculinidade", disse Sarah Frantz Lyons. “Eles não estão apenas apreciando as cadeias de sua escravidão. Eles estão descobrindo o que são, descobrindo como eles se encaixam.
“O amor é minha religião - eu poderia morrer por isso”, um canonizou o romântico, escreveu John Keats. Na ficção de romance, a morte não é uma opção: "Precisamos de um final feliz", diz Selinger. Os estudiosos de hoje, como todos os bons românticos, estão descobrindo como o gênero em que o amor conquista tudo pode ter seu próprio final de conto de fadas.
