Sanitários públicos têm a reputação de serem lugares repugnantes a serem evitados sempre que possível. Mas, de acordo com os resultados de um novo estudo, eles não são realmente tão ruins - pelo menos em termos dos micróbios que vivem lá.
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Pesquisadores da Universidade de Chicago e do Laboratório Nacional de Argonne queriam testar como a sucessão microbiana funciona em um banheiro - eles queriam descobrir quais espécies colonizam esse espaço primeiro e como essas assembléias funcionam sozinhas a longo prazo. Então, eles esterilizaram os banheiros públicos e examinaram a maneira como as comunidades microbianas se desenvolveram nas oito semanas seguintes, tomando amostras de assentos, pias e chão.
Os primeiros colonizadores, eles descobriram, vêm do intestino humano e - no banheiro feminino - da vagina. Mas essas comunidades são de curta duração, provavelmente porque esses micróbios delicados não podem sobreviver por muito tempo fora de seus ambientes quentes e úmidos de escolha. Outros invasores, como Proteobacteria e Cyanobacteria, que tendem a ocorrer no solo e estão associados a plantas, declinaram rapidamente após uma aquisição inicial.
Em última análise, o ecossistema de linóleo de um banheiro público passou a ser quase inteiramente dominado por outros micróbios associados a humanos, especialmente aqueles encontrados na pele. Isso faz sentido, já que essas espécies são adaptadas para viver expostas ao meio ambiente.
"A maioria dos sistemas tem o potencial de ter múltiplos resultados", comentaram os autores do estudo em um comunicado. "As superfícies dos banheiros, no entanto, eram notavelmente estáveis, sempre terminando no mesmo ponto final."
Tudo dito, os banheiros públicos não são tão ameaçadores, conclui a equipe. De 68% a 98% das espécies encontradas pelos pesquisadores eram inofensivas, e as bactérias fecais, na parte alta, constituíam apenas 15% dos micróbios. Mesmo se alguém fizer uma bagunça no banheiro, a equipe ressalta, quaisquer patógenos remanescentes não resistirão por muito tempo. Então, os banheiros públicos, eles concluem, realmente não são muito mais preocupantes do ponto de vista microbiano do que a média das residências.
