O amor verdadeiro nem sempre é fácil, especialmente quando você é o último membro conhecido de sua espécie. Basta perguntar a Romeo, um sapo de água Sehuencas que mora no Museu de História Natural de Cochabamba, na Bolívia. Nos últimos nove anos, Romeu vem emitindo chamados de acasalamento queixosos, mas os cientistas temem que não haja companheiros para o anfíbio apaixonado. Em um último esforço para ajudar o garotinho a sair - e esperançosamente preservar o futuro de sua espécie - os pesquisadores estão vasculhando riachos e rios para uma amiga para Romeu. Como a BBC relata, eles criaram uma maneira criativa de chamar a atenção para seus esforços: eles fizeram do Romeo um perfil do Match.com.
"Eu sou um cara muito simples", diz o perfil de Romeu. “Eu costumo ficar comigo e ter as melhores noites apenas relaxando em casa, talvez vendo as águas ao meu redor. Eu amo comida, entretanto, e colocarei uma calça e sairei de casa se houver um verme ou caracol para ser comido! ”
Romeo não é particularmente exigente quanto a parceiros em potencial, apesar de seu perfil notar que ele tem uma preferência por construções encorpadas e mulheres entre dois e três centímetros de altura. Ele não está interessado em fumantes, mas está bem com os bebedores moderados.
O perfil do sapo tem links para uma página de doação, que faz parte de uma campanha para arrecadar US $ 15 mil para ajudar os biólogos a procurarem áreas onde as rãs de água Sehuencas eram abundantes. O Match.com corresponderá a todas as doações feitas entre 9 de fevereiro e o Dia dos Namorados.
Como observa Zoë Schlanger em Quartz, os anfíbios foram particularmente atingidos pelo que alguns cientistas chamam de "sexta extinção em massa". Cerca de metade de todas as espécies de anfíbios está em declínio e uma terceira enfrenta extinção. As rãs de água Sehuencas, que são endêmicas dos Andes orientais da Bolívia, foram praticamente dizimadas pela perda de habitat, poluição da água e a mortal doença Quitridiomicose, que pode estar contribuindo para o declínio de rãs em todo o mundo.
Se os pesquisadores puderem encontrar um companheiro para Romeu, eles podem salvar as rãs de Sehuencas da extinção. As criaturas tendem a viver em torno de 15 anos. Romeo tem 10 anos, o que ainda lhe dá tempo para se estabelecer e começar uma família.
"Não queremos que ele perca a esperança", disse Arturo Munoz, cientista da área de conservação, à Agence France-Presse, segundo a BBC. "Continuamos esperançosos de que os outros estejam lá para que possamos estabelecer um programa de melhoramento para salvar esta espécie".
