Como biólogo da North Carolina State University, Rob Dunn estuda o complexo e diversificado mundo das formigas. Além disso, ele faz parte de um projeto fascinante - e, para alguns, um pouco repugnante - olhando para a diversidade de micróbios que vivem no umbigo humano. Aqui no Smithsonian , conhecemos Dunn porque ele também é um ótimo escritor de ciências. Dunn é autor de dois livros (Every Living Thing e The Wild Life of Our Bodies) e inúmeros artigos de revistas e web, incluindo vários dos meus favoritos recentes do Smithsonian - "O Mistério dos Ratos Cantantes", "As Dez Principais Consequências Diárias de Tendo evoluído ”e“ A história não contada do hamster, também conhecido como Sr. Alforjes ”. Ainda melhor, Dunn foi um grande esporte quando perguntei por que ele gostava de ciência:
Ninguém pode dizer ao certo o que o apêndice faz. Ninguém sabe quão profundamente a vida na Terra vai. Ninguém sabe o quão alto a vida do céu vai. Ninguém tem certeza do que os ácaros que vivem nas testas humanas fazem, apesar de estarem lá enquanto você está lendo.
A maioria das espécies na Terra permanece sem nome, para não mencionar totalmente não estudada. Novas espécies são fáceis de encontrar em Manhattan, andando ao lado de celebridades. Ninguém pode me dizer o que as espécies de bactérias que vivem no meu corpo, centenas de espécies, estão fazendo. Ninguém pode dizer com certeza se existe outro, ainda a ser descoberto, domínio da vida. Parasitas no meu corpo podem estar afetando meu comportamento e até mesmo o tipo de coisas que escrevo tarde da noite.
Existem espécies de formigas que cultivam fungos na Amazônia. Existem espécies de besouros que cultivam fungos no meu quintal. Ambos o fazem com maior sofisticação do que eu ou qualquer outro ser humano pode cultivar fungos. Ninguém sabe ao certo por que as formigas tecelãs têm o abdômen verde. Ninguém sabe por que temos glândulas especializadas em nossas axilas que alimentam bactérias que produzem os odores que consideramos odor corporal. Ninguém sabe ao certo por que temos seios tão grandes. Existe uma discussão ativa sobre por que nossos corpos são quentes e não frios.
Há uma espécie de bactéria que vive em aquecedores de água quente, mas em nenhum outro lugar ainda estudou na Terra. Beija-flores podem dobrar seus bicos no meio usando músculos em sua cabeça, mas ninguém verificou se outras aves podem fazer a mesma coisa. A maioria dos ratos na Terra pode estar cantando, mas apenas alguns foram ouvidos.
Eu gosto de fazer e escrever sobre biologia por estas razões, porque na biologia a maior parte do que é cognoscível ainda é desconhecida, porque na biologia ainda somos ignorantes, porque na biologia o próprio corpo que eu uso para digitar essas palavras, com seus dedos tortos e mente tortuosa, é apenas parcialmente, modestamente, entendida, porque a biologia nunca será totalmente entendida, porque a biologia é uma tapeçaria a ser desvendada, porque as vidas das pessoas desvendando as histórias são, mesmo superficialmente humildes e humanas, sempre fascinantes, porque biologia é como uma biografia com melhores personagens, porque encontro profunda e maravilhosa alegria na biologia, porque mesmo quando um editor me escreve tarde da noite para perguntar por que escrevo e faço biologia, minha primeira reação é sorrir com o quanto eu amo biologia, sorria e maravilha, a maneira como todos nós nos perguntamos diante da grandeza das estrelas, mas às vezes esquecemos de nos perguntar diante da grandeza da vida.
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