Alexander Mackenzie realmente se deu bem.
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Neste dia em 1798, o explorador escocês alcançou a foz do rio Dehcho ("grande rio" na língua do povo indígena Dehcho Dene). Ele estava procurando pela Passagem do Noroeste, mas achou que o rio levava apenas ao Oceano Ártico. De acordo com uma longa e provável história apócrifa, ele deu ao rio o nome colonial de Disappointment River. Hoje, é conhecido como o rio Mackenzie após o explorador e colonizador.
Mackenzie "desceu o rio ... em uma pequena flotilha de canoas de bétula", escreve Roy MacGregor para The Globe and Mail . "Os nativos haviam avisado o jovem escocês de cabelos encaracolados sobre os perigos do rio e os monstros a serem encontrados mais ao norte, mas ele insistiu, insistindo que um rio tão grande só poderia levar à lendária Passagem do Noroeste para o Oceano Pacífico".
A Passagem do Noroeste era uma rota de água importante (e imaginada) ligando o Atlântico Norte ao Oceano Pacífico, escreve o Berkeley Political Review . Não existia no tempo do Mackenzie. Havia simplesmente muito gelo. Hoje, como resultado da mudança climática, bem como das mudanças na tecnologia dos navios, os navios a navegaram - embora não seja (ainda) a rota comercial mais fácil que os exploradores europeus imaginaram.
O explorador não sabia nada disso enquanto viajava para o final do rio. "Eventualmente, Mackenzie ficou à vista do que ele discerniu como o Oceano Ártico", escreve David L. Nicandry em The Pacific Northwest Quarterly . "Não vendo nenhuma terra à frente e gelo nas águas rasas" a cerca de 2 léguas de distância, "Mackenzie determinou que o grupo tinha" aterrado no limite de nossas viagens nessa direção. " O gelo se estendeu para o leste "até onde pudemos ver".
Depois que ele descobriu que estava errado, a história diz que Mackenzie começou a chamar o Dehcho de "Rio da Desapontamento" ou "Rio da Desapontamento". No entanto, seus periódicos publicados não mencionam o nome. Como o Dictionary of Canadian Biography escreve: “isso é duvidoso. O original da carta na qual ele supostamente usa o nome desapareceu, e ocorre em apenas uma das quatro transcrições sobreviventes desta carta; nos outros três o rio é referido como o Grande Rio ”.
No prefácio de seus diários publicados, Mackenzie escreveu que sua viagem “estabeleceu o ponto duvidoso de uma passagem norte-oeste praticável; e eu confio que isso tenha deixado essa questão muito agitada. ”
No entanto, o que Mackenzie descobrira era algo extraordinário - embora não fosse o que ele esperava.
Fiel ao seu nome original, o rio é grande, o segundo mais longo da América do Norte, depois do sistema do rio Mississippi, de acordo com a The Canadian Encyclopedia .
Essa decepção - seja qual for o nome do rio - levou Mackenzie a uma nova viagem: traçando uma passagem pelo continente em lagos e rios na esperança de encontrar uma Passagem do Noroeste. Em busca disso, ele se tornou um dos primeiros europeus - possivelmente o primeiro - a atravessar a América do Norte.
"A inexistência de uma passagem praticável pelo mar e a existência de uma através do continente estão claramente comprovadas", escreveu ele depois de suas duas missões. Meriwether Lewis e William Clark seguiram seus passos, atravessando o continente uma década depois, escreve Nicandry. "Segundo todos os relatos", ele escreve, foram os diários de Mackenzie que "levaram Thomas Jefferson a lançar o que conhecemos como a expedição de Lewis e Clark".
Infelizmente, outros estavam menos inclinados a ouvir Mackenzie. Exploradores coloniais continuaram sua busca por uma Passagem do Noroeste navegável, com muitos, incluindo a expedição perdida de Franklin em meados da década de 1840, incorrendo em destinos horrendos.
