Se você fizesse uma curta corrida entre uma borboleta Y e uma ave canora europeia, o pássaro ganharia as mãos para baixo. Essas aves, como os toutinegras, os tordos e os papa-moscas, podem voar cerca de três vezes mais rápido que a mariposa prateada. Mas quando se trata de migração de longa distância, do norte da Europa para o Mediterrâneo ou a África subsaariana e vice-versa, as mariposas não têm problemas em acompanhar as aves, dizem cientistas da Suécia e do Reino Unido em um novo estudo no país. Proceedings da Royal Society B.
Os pesquisadores acompanharam mariposas prateadas na Inglaterra e pássaros na Suécia durante suas migrações noturnas de primavera e outono de 1999 a 2008, usando um tipo especial de radar. Eles descobriram que, embora a velocidade relativa das aves fosse cerca de três vezes mais rápida do que a das mariposas, os dois grupos de velocidade sobre o solo eram os mesmos, variando de 18 a 40 milhas por hora.
"Nós presumimos que os pássaros passariam mais rápido na mesma distância", disse o co-autor do estudo, Jason Chapman, da Rothamsted Research, no Reino Unido. "Foi um grande surpresa quando descobrimos o grau de sobreposição entre as velocidades de viagem - os valores médios são quase idênticos, o que é realmente notável."
As mariposas e os pássaros adotam diferentes abordagens quando migram sobre essas longas distâncias: as mariposas esperam por um vento favorável, ou procuram uma altitude com o ar mais rápido, para impulsioná-las em direção ao seu destino final. Os pássaros, no entanto, não são tão exigentes e confiam em suas asas para levá-los aonde precisam ir.
