Na noite de 10 de dezembro de 1999, a ilha filipina de Luzon, que abriga a capital, Manila, e cerca de 40 milhões de pessoas, abruptamente perdeu o poder, provocando temores de que um golpe militar há muito rumores estivesse ocorrendo. Shoppings cheios de compradores de Natal mergulharam na escuridão. As festas de fim de ano pararam. O presidente Joseph Estrada, reunido com os senadores na época, suportou os tensos dez minutos até que um gerador restaurasse as luzes, enquanto o público permanecia no escuro até que a causa da crise fosse anunciada e resolvida no dia seguinte. Generais insatisfeitos não haviam arquitetado o apagão. Foi forjado pela água-viva. Cerca de 50 caminhões basculantes foram sugados pelos canos de resfriamento de uma usina a carvão, causando uma falha de energia em cascata. “Aqui estamos no alvorecer de um novo milênio, na era do ciberespaço”, fumegou um editorial da Philippine Star, “e estamos à mercê da água-viva”.
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Uma década depois, a situação só parece ter piorado. Em todo o mundo, as medusas estão se comportando mal - reproduzindo-se em números surpreendentes e reunindo-se onde supostamente nunca haviam sido vistas antes. A água-viva interrompeu a mineração de diamantes no fundo do mar ao largo da costa da Namíbia, atrapalhando sistemas de remoção de sedimentos. As geleias cobrem tanta comida no Mar Cáspio que estão contribuindo para a extinção comercial do esturjão-beluga - a fonte do caviar fino. Em 2007, a água-viva de ferrugem malva picou e asfixiou mais de 100.000 salmões de criação ao largo da costa da Irlanda, enquanto aquicultores em um barco observavam com horror. O enxame de geléia supostamente tinha 35 pés de profundidade e cobria dez milhas quadradas.
Relatos de pesadelo de “Jellyfish Gone Wild”, como um relatório de 2008 da National Science Foundation chamou o fenômeno, estendem-se dos fiordes da Noruega até os resorts da Tailândia. Ao entupir equipamentos de refrigeração, as gelatinas desativaram usinas nucleares em vários países; eles desativaram parcialmente o porta-aviões USS Ronald Reagan há quatro anos. Em 2005, as gelatinas atingiram novamente as Filipinas, dessa vez incapacitando 127 policiais que haviam mergulhado até o peito na água do mar durante um exercício de contraterrorismo, aparentemente indiferente à ameaça mais iminente. (Dezenas foram hospitalizadas.) No outono passado, uma traineira de pesca de dez toneladas na costa do Japão emborcou e afundou enquanto puxava uma pilha de geléias de 450 kg da Nomura.
A sensação de ficar machucada varia de uma pontada a formigamento a agonia selvagem. As vítimas incluem triatletas do Rio Hudson, Ironmen na Austrália e kitesurfistas na Costa Rica. No verão, muitas geléias invadem as águas do Mar Mediterrâneo e podem parecer empoladas, e muitos corpos de banhistas não parecem muito diferentes: em 2006, a Cruz Vermelha Espanhola tratou 19 mil nadadores ao longo da Costa Brava. Entre em contato com o tipo mais mortífero, uma caixa de água-viva nativa das águas do norte da Austrália, pode parar o coração de uma pessoa em três minutos. As medusas matam entre 20 e 40 pessoas por ano apenas nas Filipinas.
A mídia noticiosa experimentou vários nomes para essa nova praga: “o tufão da água-viva”, “a ascensão do lodo”, “a ameaça sem espinha”. Ninguém sabe exatamente o que está por trás disso, mas há um sentimento enjoativo entre os cientistas de que a água viva sejam vingadores das profundezas, pagando todos os insultos que acumulamos nos oceanos do mundo.
"Água-viva" é um termo decididamente não-científico - as criaturas não são peixes e são mais emborrachadas que gelatinas -, mas os cientistas usam a mesma coisa (embora uma das quais eu falasse preferisse sua própria moeda, "gelata"). A palavra “água-viva” reúne dois grupos de criaturas parecidas, mas não relacionadas. O maior grupo inclui os seres em forma de sino que a maioria das pessoas visualiza quando pensa em água-viva: as chamadas “gelatinas verdadeiras” e seus parentes. O outro grupo consiste de geléias de pente - criaturas fantasmagóricas, ovóides, que nadam batendo em seus cílios semelhantes a pelos e atacando suas presas com apêndices de cola em vez de tentáculos pungentes. (Muitos outros animais gelatinosos são freqüentemente chamados de águas-vivas, incluindo o homem-de-guerra português, uma colônia de animais pungentes conhecida como sifonóforo.) Ao todo, há cerca de 1.500 espécies de águas-vivas: gordura azul, fundos espesso, geléias de fogo. jimbles Balas de canhão, nozes do mar. Pink meanies, aka picadas de couve-flor. Geléias de cabelo, também conhecidas como guloseimas. Comedores de pessoas roxas.
As gelatinas em forma de sino - relacionadas de longe a corais e anêmonas - lançaram seu estilo de vida há muito, muito tempo. Fósseis requintados de águas-vivas, encontrados recentemente em Utah, exibem órgãos reprodutivos, estrutura muscular e tentáculos intactos; Os fósseis de geléia, os mais antigos descobertos, datam de mais de 500 milhões de anos, quando Utah era um mar raso. Por outro lado, o peixe evoluiu apenas cerca de 370 milhões de anos atrás.
Os descendentes dessas geléias antigas não mudaram muito. Eles são sem ossos e sem sangue. Em seus sinos, as vísceras são esmagadas ao lado das gônadas. A boca dobra como um ânus. (Geléias também são sem cérebro, "então elas não têm que contemplar isso", diz um especialista em geléia). As geleias flutuam à mercê das correntes, embora muitos também se impulsionem contraindo seus sinos, empurrando a água para fora, enquanto outros como a água-viva de cabeça para baixo e o chapéu de flores, com suas iscas psicodélicas - podem recostar-se no fundo do mar. Eles absorvem oxigênio e armazenam em sua geléia. Eles podem sentir luz e certos produtos químicos. Eles podem crescer rapidamente quando há comida ao redor e encolher quando não há. Seus tentáculos, que chegam a até 30 metros de comprimento em algumas espécies, são cobertos com células chamadas nematocistos que disparam minúsculos arpões de veneno, permitindo que os animais imobilizem krill, larvas e outras presas sem arriscar seus corpos musculosos em uma luta. No entanto, se uma tartaruga marinha morde um pedaço, a carne se regenera.
Uma água-viva reprodutiva pode cuspir ovos não fertilizados a uma taxa prodigiosa: uma fêmea de urtiga pode vomitar até 45.000 por dia. Para maximizar as chances de o óvulo do encontro do espermatozóide, milhões de geléias lunares de ambos os sexos se reúnem em um só lugar para uma orgia de troca de gametas.
O Chad Widmer é um dos cultivadores de medusas mais completos do mundo. No Monterey Bay Aquarium, na Califórnia, ele é o senhor da exposição "Drifters", um reino em câmera lenta de bordas suaves, música de flauta ondulante e luz de safira. Seu tornozelo esquerdo está repleto de tatuagens, incluindo o tridente de Netuno e uma medusa de cristal. Um aquarista sênior, Widmer trabalha para descobrir como as medusas prosperam em cativeiro - um trabalho que envolve desembaraçar tentáculos e arrancar gônadas até que seu braço esteja inchado de veneno.
Widmer criou dezenas de espécies de águas-vivas, incluindo gelatinas lunares, que se assemelham a toucas de banho animadas. Sua geleia de assinatura é a urtiga de mar do nordeste do Pacífico, exibida pela partitura em um tanque de 2.250 galões. Eles são laranja e incandescentes, como montes de lava, e quando eles nadam contra a corrente, parecem meteoros brilhantes que fluem para a Terra.
As águas da Baía de Monterey não foram poupadas das desgraças gelatinosas que dizem estar varrendo os oceanos. "Costumava ser que tudo tinha uma temporada", diz Widmer. A primavera era a hora de chegar geléias de pente e geleias de cristal. Mas nos últimos cinco anos, essas espécies parecem estar se materializando quase ao acaso. A geléia de pente manchada de laranja, que Widmer apelidou de “geléia de Natal”, não tem mais picos em dezembro; assombra a costa praticamente o ano todo. Urtigas do mar Negro, uma vez vistas principalmente em águas mexicanas, começaram a aparecer ao largo de Monterey. Em agosto passado, milhões de urtigas do mar do Nordeste do Pacífico floresceram na Baía de Monterey e entupiram a tela de entrada de água do mar do aquário. As urtigas normalmente recuam no início do inverno. "Bem", Widmer me informa gravemente em minha visita de fevereiro, "eles ainda estão por aí".
É difícil dizer o que pode estar causando a proliferação de medusas. A indústria pesqueira esgotou as populações de grandes predadores, como o atum vermelho, o espadarte e as tartarugas marinhas que se alimentam de água-viva. E quando pequenos peixes que comem plâncton, como as anchovas, são excessivamente colhidos, as geleias florescem, empanturrando-se de plâncton e reproduzindo-se para o conteúdo de seus corações (se é que tinham coração, é claro).
Em 1982, quando o ecossistema do Mar Negro já estava enfraquecido pela sobrepesca de anchova, a geléia de pente verruguenta ( Mnemiopsis leidyi ) chegou; uma espécie nativa da costa leste dos Estados Unidos, provavelmente foi transportada através do Atlântico na água de lastro de um navio. Em 1990, havia cerca de 900 milhões de toneladas no Mar Negro.
Poluição também pode estar alimentando o frenesi de geléia. A água-viva tem sucesso em todos os tipos de condições contaminadas, incluindo “zonas mortas”, onde os rios bombearam o escoamento de fertilizantes e outros materiais para o oceano. O fertilizante estimula a proliferação de fitoplâncton; depois que o fitoplâncton morre, as bactérias se decompõem, sobrecarregando o oxigênio; a água esgotada de oxigênio mata ou força outras criaturas marinhas. O número de zonas mortas costeiras dobrou a cada década desde a década de 1960; agora há cerca de 500. (O petróleo pode matar a água-viva, mas ninguém sabe como as populações de água-viva no Golfo do México irão se sair a longo prazo após o derramamento de óleo da BP).
A poluição atmosférica baseada no carbono pode ser outro fator. Desde a Revolução Industrial, a quantidade de carbono na atmosfera resultante da queima de combustíveis fósseis e madeira, bem como de outras empresas, aumentou cerca de 36%. Isso contribui para o aquecimento global, que, segundo alguns pesquisadores, pode beneficiar a água-viva às custas de outros animais marinhos. Além disso, o dióxido de carbono se dissolve na água do mar para formar ácido carbônico - uma grande ameaça à vida marinha. À medida que os mares se tornam mais ácidos, dizem os cientistas, a água dos oceanos começará a dissolver as cascas dos animais, atrapalhar os recifes de coral e desorientar os peixes larvais distorcendo seu olfato. Geléias, entretanto, podem não ser incomodadas, de acordo com estudos recentes de Jennifer Purcell, da Western Washington University.
Purcell e uma estudante de pós-graduação, Amanda Winans, decidiram criar água-viva na água com níveis de ácido impressionantes que alguns cientistas dizem que prevalecerão nos anos 2100 e 2300. "Nós levamos a ácido muito grave, usando as piores previsões", diz Purcell. diz. A água-viva se reproduz com abandono. Ela também realizou experimentos que a levaram a suspeitar que muitas geléias se reproduzem melhor em águas mais quentes.
Com a população humana do mundo deve aumentar 32 por cento em 2050, para 9, 1 bilhões, prevê-se que um número de condições ambientais que favorecem a água-viva se tornem mais comuns. As medusas se reproduzem e entram em novos nichos tão rapidamente que, mesmo dentro de 40 anos, alguns especialistas prevêem “mudanças de regime” nas quais a água-viva assume a dominância em um ecossistema marinho após o outro. Tais mudanças podem já ter ocorrido, inclusive fora da Namíbia, onde, após anos de exploração excessiva, as águas outrora fecundas da corrente de Benguela agora contêm mais águas-vivas do que peixes.
Steven Haddock, um cientista de zooplâncton do Instituto de Pesquisa do Aquário de Monterey Bay (MBARI), está preocupado que os pesquisadores e a mídia de notícias possam estar exagerando em alguns surtos de geléia isolados. Não se sabe o suficiente sobre as abundâncias da geléia histórica para distinguir entre flutuação natural e mudança de longo prazo, diz ele. Há realmente mais das criaturas, ou as pessoas são simplesmente mais propensas a notá-las e relatá-las? A água-viva está mudando ou é nossa perspectiva? Um auto-descrito "jelly hugger", Haddock se preocupa que a água-viva esteja assumindo a culpa por estragar os mares quando somos os causadores do dano. "Eu só queria que as pessoas tivessem a percepção de que a água-viva não é o inimigo aqui", diz Haddock.
Purcell, que ostenta brincos de água-viva no dia em que a conheci em Monterey, diz que está revoltada com o que vê como esforços da humanidade para explorar o oceano, enchendo-o de fazendas de peixes e poços de petróleo e fertilizantes. Em comparação com peixes, as geleias são “melhores alimentadores, melhores produtores, mais tolerantes com todos os tipos de coisas”, ela me disse, acrescentando que o ambiente marinho: “Acho que é perfeitamente possível melhorar as coisas para a água-viva”. ela gosta da idéia de geléias incontroláveis causando uma comoção e frustrando nossos planos. Ela está torcendo por eles, quase.
O laboratório de Widmer no Aquário de Monterey é dominado por colunas borbulhantes de algas verde-limão, que ele alimenta para salmoura, que ele então alimenta a água-viva. As algas vêm em seis outros “sabores”, mas ele diz que prefere o tipo verde por sua estética cientista maluca. A sala está cheia de tanques de medusa variando em tamanho de tigelas de salada para piscinas infantis. Os recipientes giram lentamente, criando uma corrente. "Vamos nos alimentar!" Widmer chora. Ele subiu e desceu pelos degraus, esguichando uma tigela de peru de krill cor-de-rosa nesse tanque e isso.
Na parte de trás do laboratório, urtigas marinhas alaranjadas e trôpegas tropeçam no fundo do tanque, os sinos pardos e transparentes, os tentáculos rasgados. Estes, diz Widmer, foram retirados da exibição pública e aposentados. "Aposentado" é o eufemismo de Widmer para "ser recortado com tesouras de tecido e alimentado com outras geleias".
Ele chama seus espécimes de prêmio de "filhos de ouro". Ele fala com eles em tons de arrulho normalmente reservados para gatinhos. Um tanque contém as pequenas geléias cruzadas de lábios roxos, que Widmer retirou da baía de Monterey. A espécie nunca foi criada em cativeiro antes. "Oh, você não é fofo!" Ele treme. A outra criança dourada é uma pequena mancha marrom em um painel de vidro. Isso, ele explica, esfregando artisticamente as bordas da mancha com um pincel, é uma colônia de pólipos de águas-vivas de juba de leão.
Quando a água-viva, o óvulo e o óvulo se encontram, o óvulo fertilizado forma uma larva de natação livre, o que Widmer descreve como “tic tac felpudo e ciliado”. Ele geme ao redor antes de aterrissar em uma esponja ou outro dispositivo. Lá, ele se transforma em um pequeno pólipo, uma forma intermediária que pode se reproduzir assexuadamente. E então - bem, às vezes nada acontece por um bom tempo. Um pólipo de água-viva pode ficar dormente por uma década ou mais, ganhando tempo.
Quando as condições oceânicas se tornam ideais, no entanto, o pólipo começa a “estrobiar”, ou brotar de uma nova água-viva, um processo que Widmer me mostra sob um microscópio. Um pólipo parece equilibrar uma pilha de Frisbees em sua cabeça. A torre de pequenos discos pulsa um pouco. Eventualmente, Widmer explica, o top vai voar, como um pombo de argila em um campo de tiro, depois o próximo e o próximo. Às vezes, dezenas de discos são lançados, cada disco uma medusa bebê.
Para testar o impacto do aquecimento dos oceanos na produtividade dos pólipos, Widmer montou uma série de incubadoras e banhos de água do mar. Se ele aquecesse cada um alguns graus mais quente que o anterior, o que a água-viva faria? A 39 graus Fahrenheit, os pólipos geraram, em média, cerca de 20 juvenis de água-viva. A 46 graus, aproximadamente 40. Os pólipos em 54 graus de água do mar deram origem a cerca de 50 geléias cada, e um fez 69. “Um novo recorde”, diz Widmer, impressionado.
Para ter certeza, Widmer também descobriu que alguns pólipos não podem produzir jovens se colocados em águas significativamente mais quentes do que o seu alcance nativo. Mas seus experimentos, que confirmam pesquisas em outras geleias feitas por Purcell, também dão algum crédito às ansiedades de que o aquecimento global possa induzir extravagâncias gelatinosas.
Dois eventos acabaram por atrasar a invasão de Mnemiopsis no Mar Negro. Uma delas foi a queda da União Soviética: no caos que se seguiu, alguns agricultores deixaram de fertilizar seus campos e a qualidade da água melhorou. A outra foi a introdução acidental de uma segunda água-viva exótica que por acaso tinha gosto por Mnemiopsis .
Em vez de desmantelar superpoderes ou importar espécies invasoras, os países adotaram estratégias de impermeabilização. A Coréia do Sul liberou recentemente 280 mil peixes-nativos, gelados, nativos, ao longo da costa de Busan. A Espanha despachou tartarugas marinhas indígenas a partir de Cabo de Gata. Pescadores japoneses atacam o gigante Nomura com estacas de arame farpado. As praias do Mediterrâneo organizaram linhas quentes de medusas, armadas de barcos de observação e sobrevôos de aviões; os encrenqueiros são às vezes sugados por lixo, carregados com retroescavadeiras ou usados como fertilizantes. Banhistas nas piores áreas são aconselhados a usar “ternos de tecido” ou meia-calça de Lycra de corpo inteiro ou se sujarem com geléia de petróleo. A maioria dos produtos para tratamento de picadas apresenta vinagre, o melhor remédio para o veneno de gelatina.
Quando, quase duas décadas atrás, Daniel Pauly, um biólogo de pesca da Universidade da Colúmbia Britânica, começou a alertar sobre os perigos da pesca excessiva, ele gostava de alarmar as pessoas e dizer que iríamos acabar comendo água-viva. "Não é mais uma metáfora", diz ele hoje, destacando que não apenas a China e o Japão, mas também o estado americano da Geórgia, têm operações de águas-vivas comerciais, e há conversas sobre uma que começa em Newfoundland, entre outros lugares. O próprio Pauly é conhecido por mordiscar sushi de água-viva.
Cerca de uma dúzia de variedades de medusas com sinos firmes são consideradas alimentos desejáveis. Despojadas de tentáculos e raspadas de membranas mucosas, as águas-vivas são tipicamente embebidas em salmoura por vários dias e depois secas. No Japão, eles são servidos em tiras com molho de soja e (ironicamente) vinagre. Os chineses comeram geléias por mil anos (a salada de água-viva é a favorita do banquete de casamento). Ultimamente, em um esforço aparente para transformar os limões em limonada, o governo japonês encorajou o desenvolvimento da alta gastronomia da água-viva - caramelos de água-viva, sorvetes e coquetéis - e aventureiros chefes europeus estão fazendo o mesmo. Alguns entusiastas comparam o sabor da água-viva à lula fresca. Pauly diz que ele se lembra de pepinos. Outros pensam em bandas de borracha salgadas.
A principal variedade comestível em águas norte-americanas, geléias de bala de canhão, é encontrada na costa do Atlântico, da Carolina do Norte à Flórida e no Golfo do México. Eles pontuaram bastante alto em uma "escala hedônica" de cor e textura em um estudo liderado pela Universidade de Auburn. Outro artigo científico elogiou a carne de água-viva - que é 95 por cento de água, alguns gramas de proteína, a mais simples sugestão de açúcar e, uma vez seca, apenas 18 calorias por porção de 100 gramas - como "o melhor alimento dietético moderno".
O navio de pesquisa Point Lobos sobe nas ondas da Baía de Monterey. Após uma viagem de duas horas a partir da costa, o motor fica ocioso quando um guindaste abaixa o Ventana, um submarino não tripulado abastecido com uma dúzia de frascos de coleta de vidro, na água. Quando o submarino começa a descer no cânion, suas câmeras alimentam filmagens em monitores de computador na sala de controle escura do barco. Widmer e outros cientistas observam de um semicírculo de poltronas. Widmer recebe apenas algumas viagens no submarino MBARI a cada ano para sua pesquisa; Seus olhos estão brilhando de antecipação.
Nas telas, vemos a superfície da água verde-escura escurecer em graus até o roxo profundo e depois o preto. Manchas brancas de detritos, chamadas neve marinha, passam como um campo de estrelas em velocidade de dobra. O submarino desce 1.000, 1.500 e 5.000 pés. Estamos a caminho do que Widmer chamou modestamente de Widmer Site, uma meca de águas-vivas na beira de um penhasco submarino.
Nosso holofote ilumina uma lula Gonatus, que se aperta em um ansioso punho vermelho. Lula gigante de Humboldt verde-acinzentada, como os fantasmas de torpedos gastos. Seres reluzentes aparecem. Eles parecem ser construídos de teias de aranha, linha de pesca e seda, bolhas de sabão, bastões luminosos, fios de luzes de Natal e pérolas. Alguns são sifonóforos e organismos gelatinosos que eu nunca vi antes. Outros são pequenas águas-vivas.
De vez em quando, Widmer aperta os olhos com uma partícula iridescente e - se não for muito delicado, e as gônadas parecerem maduras - pede ao piloto do submarino de controle remoto que o persiga. "Eu não sei o que é, mas parece promissor", diz ele. Apoiamos as águas-vivas do tamanho de sinos e chiclete, sugando-os com um dispositivo de sucção.
"Abaixo o tubo!" Widmer chora em triunfo.
“No balde!” O piloto concorda.
Toda a tripulação do barco faz uma pausa para olhar para a tela e se maravilhar com um pedaço de alga marinha cravejado de anêmonas rosa fuzzy. Nós pegamos uma geléia aqui, uma geléia lá, incluindo uma misteriosa com um centro cor de morango, sempre mantendo um olhar aguçado para os pólipos.
As velas submergíveis sobrevoam o naufrágio de uma baleia azul, um peixe-rocha gigantesco enrolado como um gato ao lado do grande crânio. Passamos um pepino-do-mar com babados e uma lata Budweiser. Nós vemos lagostas atarracadas e camarões pontiagudos, estrelas do mar branqueadas, peixes corujas negros, espirais saltitantes de ovos, um orbe rosa pálido com pernas semelhantes a tarântulas, bolsas de sereia amarelo-limão, linguado inglês, linguados estrelados e formas de bala roxa de tubarões. O sol da Califórnia parece sombrio em comparação.
Quando o submarino surge, Widmer rapidamente embala seus pequenos cativos em contêineres Tupperware refrigerados. A geléia de morango começa a definhar quase imediatamente, à medida que a luz do sol desintegra o pigmento porfirínico vermelho em seu sino; em breve estará flutuando de cabeça para baixo. Um segundo exemplar desconhecido com gônadas em forma de cata-vento parece bastante alegre, mas nós capturamos apenas um, então Widmer não será capaz de reproduzi-lo para exibição pública. Ele espera recuperar mais na próxima viagem.
Ele, no entanto, conseguiu encurralar meia dúzia de Earleria corachloeae, uma espécie que ele descobriu recentemente. Ele deu o nome a suas duas jovens sobrinhas sem litoral em Wichita, Kansas - Cora e Chloe. Widmer produz uma série do YouTube para eles chamada "Tidepooling With Uncle Chad", que introduz maravilhas do oceano - ninhos de tartarugas marinhas, trombetas de touro de algas, pistas de corridas - ele quer que eles saibam.
Dois dias depois, as E. corachloeae produzem um punhado de ovos, como grãos de areia fina da praia. Ele dote em seus cativos até que eles morram ou sejam exibidos. Eles são oficialmente "crianças de ouro".
Abigail Tucker é um escritor da equipe. As fotografias de John Lee são publicadas em artigos do Smithsonian sobre tomates e John Muir.
As geléias podem prejudicar os nadadores e, às vezes, causam o fechamento de praias. (Lucy Pemoni / AP Images) 
Água-viva, como essas urtigas do nordeste do Pacífico no Monterey Bay Aquarium, são sem cérebro, sem sangue e quase sem destino. Os animais evoluíram mais de 500 milhões de anos atrás. (John Lee / Aurora Select) 
A água-viva é conhecida por perturbar a pesca, como mostrado aqui no Japão. (Associação de Pesca Awashimaura / Reuters) 
Um colega chama Chad Widmer de um verdadeiro "mestre de geléia". (John Lee / Aurora Select) 
Widmer cria criaturas como essas geleiras portuárias, em cativeiro e testa sua capacidade de resistir às condições previstas para os oceanos futuros. (John Lee / Aurora Select) 
Widmer também cria geleias de cristal em cativeiro. (John Lee / Aurora Select) 
"Acho que é perfeitamente possível melhorar as coisas para a água-viva", diz Jennifer Purcell. (John Lee / Aurora Select) 
O termo vagamente definido "água-viva" engloba cerca de 1.500 espécies, variando em tamanho desde microscópicas até mais de sete pés de largura e 100 pés de comprimento. Mostram-se aqui as medusas cruzadas de lábios roxos, que são uma espécie de profundidade. (John Lee / Aurora Select) 
As medusas de cristal vivem em águas frias. (John Lee / Aurora Select) 
As medusas manchadas são tropicais e têm ferrões fracos. (John Lee / Aurora Select) 
A água-viva da lua é uma espécie temperada comum. (John Lee / Aurora Select) 
Fósseis de medusas encontrados recentemente em Utah mostram órgãos reprodutivos, estrutura muscular e tentáculos. (PLoSo) 
Daniel Pauly advertiu durante décadas que se a sobrepesca continuar, a água-viva pode ser um dos poucos frutos do mar que sobraram para comer. (Martin Dee / Universidade da Colúmbia Britânica) 
As medusas já são uma iguaria em partes da Ásia e são capturadas em pescarias como esta no sul da China. (Randy Olson) 
Stomolophus meleagris, ou água-viva de canhão, é uma espécie nativa das águas costeiras dos EUA que é comestível. (Ron Larson) 
Mais de 500 "zonas mortas" ao redor do mundo, mostradas em vermelho no mapa, estão tão esgotadas de oxigênio que poucas criaturas do mar sobrevivem. (Guilbert Gates (Fonte: Robert Diaz, Instituto de Ciências Marinhas da Virginia, College of William and Mary))
