Mais tarde hoje, nosso planeta ganhará um visitante fugaz: um asteróide do tamanho de um quarteirão da cidade passará a metade da distância até a lua. Embora não haja motivo para preocupação com o fato de atingir a Terra - a Nasa determinou que não representa ameaça - será um dos passes mais próximos de um asteróide desse tamanho, ainda que observado.
O asteróide, que é oficialmente nomeado 2010 WC9, será o mais próximo da Terra às 18h05 (horário de Brasília) desta noite. 2010 A WC9 está no lado pequeno até os asteróides, medindo entre 197 e 427 pés. Mas apesar de seu tamanho não notável, é bastante notável em termos de proximidade. Como Eddie Irizarry relata para EarthSky, este sobrevôo será o mais próximo que este asteróide em particular chegou à Terra em mais de 300 anos, passando a uma distância de 126.000 milhas da superfície do nosso planeta.
Embora os astrônomos da Catalina Sky Survey tenham descoberto este asteróide em novembro de 2010, ele desapareceu de vista um mês depois. O asteróide permaneceu escondido até a semana passada. Finalmente capazes de rastrear o caminho da rocha espacial, os astrônomos previram rapidamente o caminho do asteróide, descobrindo que ele passaria pela Terra a uma distância próxima, mas não catastrófica.
2010 A WC9 é um dos cerca de 10.000 asteróides classificados no grupo Apollo, que é uma classe de rochas espaciais próximas da Terra que cruzam a órbita do nosso planeta em suas viagens ao redor do sol. A NASA classifica cerca de 1.900 de rochas espaciais conhecidas como Asteróides Potencialmente Perigosos (PAH), com base no seu calculado para ameaçar a Terra. Felizmente, 2010 a WC9 não se enquadra nesta categoria.
Como David Freeman, da NBC, escreve, os asteróides de 2010 do tamanho da WC9 não devem ser motivo de preocupação, já que se pensa que eles só fazem contato com o nosso planeta apenas uma vez a cada 6.000 anos.
Se este asteróide estivesse chegando perto o suficiente para atingir a Terra, poderia causar estragos. Estima-se que seja maior que o meteoro de Chelyabinsk, que explodiu nos céus da Rússia em 2013, produzindo uma grande onda de choque e muitos pequenos meteoritos. A explosão causou 1.500 ferimentos, que foram causados principalmente por vidro quebrado, Deborah Byrd relatou para o EarthSky em 2016. E dependendo da maquiagem do WC9, se colidisse com o nosso planeta, poderia ser poderoso o suficiente para fazer uma cratera de quase uma milha de largura Erin Ryan, um astrofísico do Goddard Space Flight Center da NASA, disse à NBC.
Para aqueles que esperam ter um vislumbre da rocha espacial, a WC9 pode se mostrar indescritível sem um telescópio. Dado o seu pequeno tamanho e ritmo acelerado de 28.655 milhas por hora, o asteróide não será visível a olho nu quando passa esta noite. Mas os entusiastas da astronomia sem telescópios ainda poderão vê-lo; Os Observatórios do Northholt Branch em Londres estarão transmitindo o evento no Facebook.
Não há necessidade de se esconder mais tarde hoje - as chances de um asteróide são muito pequenas. Mas teremos a chance de ver mais de perto a WC9 em 2010, antes que ela afaste sua órbita do sol.
