Se a sua unidade de GPS ou radioamador parecia um pouco instável esta manhã, há uma boa razão. Segundo a NASA, o sol soltou duas grandes explosões. Ambos os belches foram categorizados como emissões da classe X, a categoria mais intensa de flares, e a segunda foi classificada como X9.3, tornando-se a mais poderosa explosão solar em uma década.
A primeira chama atingiu o pico às 5:10 da manhã, horário do leste, e a segunda às 8:02 da manhã. Ambas as chamas foram detectadas pelo Solar Dynamics Observatory da NASA, que capturou imagens de cada evento.
"As explosões solares da classe X são as maiores explosões do sistema solar", escreve Leah Crane, da New Scientist . As explosões ocorrem quando o girar do interior do sol contorce seu campo magnético. Quando o campo magnético se realinha explosivamente, ele envia um súbito lampejo de luz. O mesmo processo também pode lançar uma ejeção de massa coronal, uma corrente de plasma e radiação magnética, para o espaço.
Não há necessidade de temer essas explosões, segundo a NASA. A radiação da labareda solar não pode passar pela atmosfera da Terra, por isso não terá impactos negativos para as pessoas no solo. Os fluxos podem, no entanto, impactar os sistemas de comunicação, particularmente os satélites mais antigos. Mas a última geração de satélites, incluindo o satélite GOES-16 usado para rastrear Harvey, é mais dura contra as explosões, disse Terry Onsager, físico do Centro de Previsão de Tempo Espacial da NOAA, a Stephanie Pappas na LiveScience.
Essas chamas grandes são um pouco incomuns para o nosso sol. Atualmente, está em um chamado mínimo solar, o período de menor atividade durante o ciclo de 11 anos da mancha solar. Na verdade, a atividade solar diminuiu tanto nas últimas décadas que alguns pesquisadores acreditam que logo estaremos nos encaminhando para um evento chamado “Pequena Idade do Gelo” semelhante ao evento que levou a temperaturas mais frias no fim dos anos 1700 e início de 1800. Mesmo assim, isso não significa que o sol esteja completamente quieto.
A segunda das duas explosões é a mais forte explosão solar registrada em uma década. (NASA) "Estamos caminhando para o mínimo solar, mas o interessante é que você ainda pode ter eventos, eles não são tão frequentes", disse Rob Steenburgh, do Centro de Previsão de Tempo Espacial (SWPC) da NOAA, a Lewin. "Não estamos tendo explosões diárias todos os dias durante uma semana, por exemplo - a atividade é menos frequente, mas não menos potencialmente forte."
Embora essas explosões tenham sido impressionantes, elas estão longe do maior, que foi um X28 que explodiu em cena em 2003. Pode ter sido ainda mais forte, relata Crane. Na época, a instrumentação da NASA ficou sobrecarregada e parou de registrar o evento.
Poderia haver um lado positivo de todas essas explosões: auroras. Muitas das grandes chamas estão associadas a CMEs. O particulado desse fluxo de energia geralmente colide com a magnetosfera da Terra, em seguida, corre em direção aos pólos, onde ele produz cores brilhantes no céu.
Como Sarah Lewin, da Space.com, relata, as explosões mais recentes vieram de uma mancha solar chamada "região ativa 2673", que é sete vezes mais alta que a Terra e nove vezes mais larga. Ontem, o mesmo local apagou uma explosão solar de classe M, que atinge cerca de um décimo do poder de um sinalizador de classe X. Essa explosão criou duas ejeções de massa coronal, que levarão a auroras impressionantes hoje à noite.
Os astrônomos não sabem ao certo se essas últimas explosões de classe X também produziram ejeções de massa coronal, já que os observatórios em órbita costumavam observar o sol fora de contato com a Terra até mais tarde naquela noite. Se eles realmente produzirem CMEs, isso significa que teremos auroras surpreendentes nos próximos dias.
