Aos 57 anos, a geóloga Ursula Marvin viajou para a Antártica para caçar meteoritos, a primeira mulher a fazer isso.
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Marvin, que morreu em 12 de fevereiro deste ano aos 96 anos, descreveu seu tempo lá com um ar de admiração. “Trabalhar na Antártida é uma experiência maravilhosa. Nós tentamos e procuramos nas lindas regiões montanhosas ”, disse ela em uma entrevista em 2001. Condições que a maioria das pessoas acharia cansativas, o veterano cientista do Smithsonian se deliciava com: “Ao nos vestirmos para o frio, ficamos confortáveis, e eu adorava ter 24 horas de luz do dia.”
De certa forma, Marvin estava se preparando para uma aventura dessas a vida toda. Como mulher em um campo dominado pelos homens - geologia -, ela resistiu às barreiras de gênero durante toda a faculdade e abraçou anos de trabalho de campo no Brasil e na África. E depois de extenso estudo de amostras lunares das missões históricas Apollo da NASA, ela adquiriu o conhecimento e a tenacidade necessários para uma expedição antártica. Encostado na ponta gelada do terreno, Marvin estava pronto para descobrir os mistérios do cósmico.
Nascida Ursula Bailey em agosto de 1921, ela era a mais nova de uma família de três pessoas no interior de Vermont. Sua família inteira compartilhava o amor pela natureza, talvez devido ao fato de terem crescido perto do rio Connecticut, com vista para as Montanhas Brancas de New Hampshire, a leste. "O melhor de tudo foi logo após o pôr do sol, quando um alpinista de tirar o fôlego iluminou as montanhas em tons de pêssego e púrpura", lembrou ela na entrevista de 2001.
Seu pai, entomologista do Departamento de Agricultura, e sua mãe, professora de escola, valorizavam a educação. Eles sempre esperavam que seus filhos fossem para a faculdade. Quando chegou a vez de Marvin escolher uma faculdade, ela “se sentiu aventureira” e, ao contrário de seus irmãos, se candidatou a faculdades a centenas de quilômetros de casa. Eventualmente, no entanto, ela escolheu a alma mater de seu pai, Tufts College, construída em uma colina com vista para Boston. Mesmo em uma escola perto de casa, ela encontrou aventura para si mesma, esquiando na íngreme colina nas noites de neve.
"Uma coisa que eu tinha certeza era de que nunca iria querer ser um cientista", disse Marvin, lembrando seus primeiros dias de faculdade. Ela decidiu seguir a história, mas também precisou de dois anos completos de ciência. A biologia não causou muita impressão em Marvin, mas desde a primeira aula da aula de geologia do professor Robert Nichols, ela disse que estava "enfeitiçada". Ela se lembra de como Nichols, "um orador de imensa força, começou a falar sobre continentes e oceanos e como eles mudaram e evoluíram por longos períodos de tempo ”.
Logo depois daquela primeira aula de geologia, Marvin decidiu mudar seu curso da história para a geologia. No entanto, embora as palavras de Nichols a inspirassem tanto, ela encontrou um choque quando lhe contou sua decisão. "Não, você não pode estudar em geologia", ela lembrou ele dizendo. "Você deveria estar aprendendo a cozinhar." Implacável, Marvin continuou a cumprir os requisitos para um curso de história enquanto fazia inúmeros cursos de geologia com uma resolução tranquila.
Em entrevista ao Smithsonian.com, Karen Motylewski, que mais tarde trabalhou com Marvin no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, descreveu Marvin como “obstinado e determinado”. Como mulher em um campo dominado por homens, Marvin “teve que lutar muito duro por sua posição no campo - e fez ”, disse Motylewski, “ mas ela fez isso de uma forma muito tranquila e educada ”.
Marvin espreita o gelo glacial em busca de meteoritos, que se parecem muito com as rochas da Terra, mas destacam-se na paisagem coberta de gelo da Antártida. (Smithsonian / Ursula Marvin) Marvin já havia resolvido navegar por um campo que não era acolhedor para as mulheres. Mas a sorte trouxe para ela uma mentora feminina fortuita em sua jornada. Quando Nichols deixou Tufts no meio da Segunda Guerra Mundial, a geóloga Katharine Fowler-Billings tomou o seu lugar e tornou-se uma modelo feminina que ajudou Marvin a imaginar-se como uma geóloga profissional. Depois de conhecer Fowler-Billings, Marvin lembrou-se de pensar “agora eu sabia que existiam mulheres geólogas”.
O encontro de Marvin com Billings ilustra a importância de ter representação das mulheres na ciência. Mas depois de mais experiência em um campo tão masculinizado, Marvin também entendeu que a simples presença de mulheres não era suficiente para mantê-las nas ciências.
Décadas mais tarde, depois de ganhar algum renome, Marvin ajudou a organizar uma “Conferência sobre o Espaço para as Mulheres”, de 1975, que ajudava jovens mulheres a se prepararem para carreiras na ciência; Ela também se tornou a primeira coordenadora de programas femininos no Laboratório de Astrofísica Smithsonian em 1974. Em 1976, ela foi coautora de um artigo intitulado “Profissionalismo entre mulheres e homens nas geociências”, no qual ela ajudou a identificar cinco obstáculos, além da falta de papel. modelos, para as mulheres que obtêm sucesso na ciência.
Depois de se formar, Marvin candidatou-se a Radcliffe para estudos de pós-graduação em geologia e participou com uma bolsa de estudos integral em 1943. Em seu primeiro ano, ela teve um assistente de pesquisa com Esper S. Larsen estudando urânio para uma concessão do Projeto Manhattan. Isso fez dela a primeira assistente de pesquisa feminina no departamento de geologia de Harvard - seguida por outra em primeiro lugar, quando a geóloga Kirtley Mather a contratou como assistente de ensino para dar aulas introdutórias de geologia.
Em 1946, Marvin se formou em Radcliffe e foi para a Universidade de Chicago com seu primeiro marido, que frequentava a Northwestern Dental School. Enquanto esteve lá, ela encontrou trabalho como assistente de pesquisa ajudando a criar feldspatos artificiais (um grupo de minerais que contêm cálcio, sódio ou potássio e que compõem mais da metade da crosta terrestre). Seu casamento e tempo em Chicago foi curto, no entanto, e ela voltou para Cambridge em 1950 para começar seu doutorado em geologia, com foco na mineralogia. Lá conheceu o geólogo Tom Marvin. Em 1º de abril de 1952 - no mesmo dia em que seu divórcio de seu primeiro marido foi final - ela se casou com Tom.
Nos primeiros anos de seu novo casamento, Marvin também chamou de “aventura”. Os dois trabalharam juntos como garimpeiros para depósitos de óxido de manganês no Brasil e em Angola para a Union Carbide Corporation. Eles partiram para a América do Sul antes que ela pudesse terminar seus exames de doutorado em Harvard, mas a oportunidade de viajar pelo mundo e trabalho prático de campo era indispensável para prepará-la para as exposições mais exigentes que estavam por vir.
Quando Marvin retornou a Harvard em 1956, a Corrida Espacial estava em pleno andamento. Nesta atmosfera política mudou, ela encontrou um novo e emocionante uso para suas habilidades mineralógicas - não em minas, mas em coisas de estrela.
Marvin exibe seu equipamento antártico antes da caçada de meteoros de 1978 na Antártida. Desde então, mais de 1000 espécimes de meteoritos foram adicionados às coleções mundiais. (Charles Hanson / Smithsonian) Em 1956, Marvin se juntou a uma equipe que estudava a composição mineral dos meteoritos da coleção de Harvard. Ao mesmo tempo, ela também foi oferecida uma posição ensinando mineralogia na Tufts de uma pessoa improvável: Robert Nichols, o mesmo professor que lhe disse que ela deveria estar aprendendo a cozinhar em vez de aprender geologia. Ela trabalhou em ambos os papéis até que sua posição com a equipe do meteorito se transformou em trabalho permanente no funcionalismo público no Observatório Astrofísico Smithsonian (SAO), que a ocuparia até sua aposentadoria em 1998.
Em 1969, no mesmo ano em que três missões Apollo aterrissaram com sucesso na Lua, Marvin e seu colega John Wood na SAO começaram a estudar amostras lunares coletadas da Apollo 11. Seu grupo de pesquisa petrológico e mineralógico investigou minúsculos fragmentos de rocha do solo lunar e "Ursula era o braço da mineralogia", diz Wood ao Smithsonian.com.
Em seu estudo, o grupo encontrou algo que não esperava: o anortosito branco, que provavelmente se forma durante os estágios iniciais do resfriamento do magma. “Os sábios que se preocuparam com o que a lua era feita, como ela foi formada, o que isso significava, antes das missões da Apollo, as pessoas estavam erradas”, diz Wood. “Eles disseram que a lua se formou relativamente fria e realmente não tinha uma história ígnea violenta. E a evidência dessas partículas que encontramos mostrou que isso estava errado ”.
A presença do anortosito branco provou que a lua jovem estava quase toda ou completamente derretida. Marvin, Wood e outros dois do grupo de pesquisa publicaram esta descoberta sobre a composição mineralógica da superfície lunar em um artigo de 1970 na Science . De seu trabalho em amostras lunares, Wood diz: "Eu gosto de pensar que o trabalho que nosso grupo fez, que Ursula era parte, foi a contribuição mais importante que qualquer um de nós fez."
Seis anos após essas descobertas, a equipe liderada pelos norte-americanos começou a explorar a Antártida em busca de meteoritos, que haviam sido descobertos por cientistas japoneses em 1973, incrustados na camada do Ártico em grandes concentrações. Depois de saber das expedições, ela imediatamente quis ir pessoalmente buscar o líder da expedição, William Cassidy, e pediu-lhe para incluí-la no time. E ela foi - duas vezes - para o verão austral em 1978-79 e novamente em 1981-82, coletando dezenas de meteoritos para descobrir mais sobre a composição mineralógica desses objetos celestes.
"Eu acho que ela encontrou sua grande alegria quando a exploração da Antártida por meteoritos começou", diz Motylewski. Aumentando ainda mais sua perícia mineralógica, Motylewski diz que “Ursula estava de olho e procurava o inusitado, o que não se encaixava. Então ela foi, eu acho, fundamental para ajudar a identificar aquelas peças meteoríticas, que vieram de outras fontes planetárias. ”
(Deve-se notar que, apesar de suas vastas realizações, as contribuições científicas de Marvin foram relativamente inacessíveis para o público em geral até recentemente. Em 2015, isso mudou quando uma das edições anuais da revista Women in Science do Smithsonian Institution criou uma página. para ela na enciclopédia editável on-line.A iniciativa resultou na criação de mais de 50 novos artigos sobre geólogos inovadores, antropólogos, botânicos e muito mais.
As expedições antárticas de vários países, incluindo os EUA, devolveram milhares de meteoritos com origens na Lua e até mesmo em Marte. O trabalho de Marvin nestes esforços foi recompensado e agora é comemorado com Marvin Nunatak nomeado para ela na Antártida, bem como Marvin Asteróide. Com um pico de montanha no Ártico e um asteróide zunindo pelo espaço com seu nome, Marvin deixa um legado como geólogo do ilimitado e incansável aventureiro.
Marvin tinha poucos arrependimentos sobre sua carreira. Quando uma amiga lhe sugeriu que ficaria mais feliz se tivesse ficado com a história, ela, com tanta certeza, respondeu: “Não posso concordar com isso. Eu realmente não trocaria por nada do nosso trabalho no Brasil e em Angola, ou a emoção de ver essas primeiras amostras da Lua, ou de avistar rochas negras na Antártica. ”
Uma foto sem data de Marvin na Universidade de Harvard. (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
