Os Grandes Lagos. Foto: NASA Earth Observatory / Jeff Schmaltz, equipe de resposta rápida MODIS
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Os Grandes Lagos representam um quinto das águas superficiais frescas do mundo inteiro. Trinta por cento da população canadense vive na bacia dos Grandes Lagos, assim como 10 por cento dos americanos. E, no entanto, por qualquer motivo, ninguém se perguntou como os Grandes Lagos estavam se saindo em relação à contaminação por plásticos. Acontece que eles não estão indo tão bem.
Durante a última década, o imaginário do público foi varrido pela história da Grande Mancha de Lixo do Pacífico, uma extensa região no oceano Pacífico Norte repleta de detritos de plástico - na maioria pelotas pequenas de material altamente erodido que ficaram presas em uma armadilha. vasta circulação oceânica rotativa conhecida como o Giro do Pacífico Norte.
Um estudo ainda não publicado por pesquisadores da Universidade Estadual de Nova York - Fredonia, liderada pela química Sherri Mason, descobriu que três dos cinco Grandes Lagos - Erie, Huron e Superior - tinham contaminação de plástico que, nos piores casos, supera os do Great Pacific Garbage Patch. A estrela de Toronto :
Duas das 21 amostras coletadas continham 600.000 peças de plástico por quilômetro quadrado - quase o dobro da contagem de plástico mais alta já registrada no infame Great Pacific Garbage Patch.
"Essas são contagens muito altas", disse Mason.
A amostra menos poluída da equipe continha 600 peças por quilômetro quadrado.
As partículas de plástico eram tipicamente menores que as encontradas no Pacífico, com menos de 5 milímetros de largura em geral. Isso significa que, embora possa haver mais peças de plástico em alguns casos, a massa total de plástico é menor. Mas ainda assim, isso pode não ser uma coisa boa. The Windsor Star :
Pequenas partículas de plástico são particularmente problemáticas porque pequenos animais e peixes podem comê-los, potencialmente afetando toda a cadeia alimentar, à medida que animais maiores comem esses animais.
EcoWatch.org:
"Você não encontra microplástico no oceano como fizemos nos lagos", disse Mason. "Em algum lugar entre lá, ele desaparece e queremos saber para onde está indo."
Mason e seus colegas acham que os microplásticos podem estar sendo lavados nas praias, ou que podem estar entrando na cadeia alimentar se consumidos por microorganismos ou peixes. "Há essa incerteza agora, então uma das próximas coisas que temos a fazer é pegar um barco e olhar para a cadeia alimentar para ver se o plástico aparece", disse Mason.
Como o estudo ainda não foi publicado, os detalhes específicos das descobertas ainda não estão bloqueados. E a pesquisa de acompanhamento certamente precisa ser feita para descobrir de onde veio o plástico e que efeito, se houver, está ocorrendo no ecossistema dos Grandes Lagos. Mas o principal resultado, que há enormes concentrações de pelotas de plástico flutuando nos Grandes Lagos, provavelmente não vai a lugar nenhum. Nem, para esse assunto, são as pelotas de plástico.
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