Em 1931, a icônica autora Zora Neale Hurston terminou de escrever seu livro de quase 120 páginas sobre Cudjo Lewis, de 95 anos, o último sobrevivente do tráfico atlântico de escravos. Quase um século depois, o estudo de Hurston sobre Lewis foi adquirido pela HarperCollins, como David Canfield, da Entertainment Weekly, relata. Está previsto para ser publicado em maio de 2018.
Barracoon: A história do último "Carga Negra" narra a vida longa e frequentemente angustiante de Lewis, desde a incursão que levou à sua captura e escravização, até o papel vital que ele desempenhou na fundação de uma cidade para escravos libertos no Alabama. Hurston trabalhou como antropólogo antes de publicar obras de ficção seminais - mais notavelmente Seus olhos estavam assistindo a Deus - e seu trabalho sobre Lewis dependia de anos de entrevistas e pesquisas aprofundadas. Ela conheceu Lewis em 1927, de acordo com a HarperCollins, e naquele ano publicou o ensaio "A história do último escravista africano de Cudjo". No ano seguinte, ela criou um filme mudo de cinco minutos intitulado "Kossula: Last of the Takkoi Slaves". "
Cudjo Lewis nasceu Oluale Kossola no país de Benin, na África Ocidental, de acordo com Sylviane A. Diouf, do Centro Schomburg de Pesquisa em Cultura Negra, escrevendo para a Encyclopedia of Alabama. Em 1860, sua cidade foi atacada e Lewis foi capturado. Ele foi levado para a cidade costeira de Ouidah, onde foi forçado a entrar em um barracoon - uma caneta onde escravos africanos foram presos até serem vendidos a comerciantes. Lewis foi finalmente conduzido ao Clotilda, o último navio de escravos americano registrado.
Como Michael Harriot aponta no Root, a Clotilda estava operando ilegalmente; os Estados Unidos haviam abolido seu comércio internacional de escravos mais de meio século antes. Mas um grupo de homens ricos no Alabama decidiu tentar importar escravos de qualquer maneira, ancorando silenciosamente a Clotilda em Mobile, Alabama, na escuridão de uma noite de julho. Um construtor de navios chamado James Meaher o comprou, e ele foi forçado a trabalhar sob Meaher por cinco anos, até que ele foi emancipado na sequência da Guerra Civil.
Tendo assegurado sua liberdade, Lewis ajudou a fundar a Africa Town, uma comunidade de ex-escravos localizada em uma colina perto de Mobile. Ele tentou garantir pagamentos de indenizações que financiariam a cidade, mas não teve êxito, por isso os moradores juntaram seu dinheiro e compraram a terra.
Barracoon é escrito da perspectiva de Hurston, mas o estudo está enraizado nas lembranças de Lewis. O estudo "ilumina brilhantemente a tragédia da escravidão e uma vida para sempre definida por ela", escreve HarperCollins. "Oferecendo uma visão sobre o legado pernicioso que continua a nos assombrar, em preto e branco, este trabalho pungente e poderoso é uma contribuição inestimável para a nossa história e cultura compartilhadas."
