Há cinquenta anos, a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) declarou o primeiro Dia Internacional da Alfabetização. A ideia era chamar a atenção para a importância da leitura e da escrita em todo o mundo. Embora as taxas globais de alfabetização continuem aumentando, como mostra um relatório da Unesco, cerca de 758 milhões de adultos permanecem analfabetos.
Isso torna as festividades deste ano ainda mais relevantes. Para celebrar o Dia Internacional da Alfabetização, o Smithsonian.com escolheu algumas joias da coleção digitalizada da Biblioteca Britânica, que destacam os vários aspectos da alfabetização:
Gorleston Psalter, Criador desconhecido (por volta de 1310 dC)
Este Saltério, ou livro de salmos, pode ter sido criado por um autor desconhecido para uma pessoa desconhecida, mas os rabiscos na margem tornam o tomo tudo menos anônimo.
Como Sarah J. Biggs aponta em um post no blog da Biblioteca Britânica, o homem barbudo que aparece no marginalia é um possível candidato para o patrono do livro. Uma ideia é que ele pode ser Roger Bigod, 5º Conde de Norfolk. Hoje, os historiadores também suspeitam que John de Warenne, 7º Conde de Surrey, tenha visto seu brasão de armas ao longo do manuscrito, e as imagens de coelhos que aparecem em todo lugar podem ser um trocadilho com seu sobrenome. (Warrens são o sistema de tocas que os coelhos vivem).
Um olhar através das margens deste texto também mostra a ampla gama de assuntos com os quais a marginalia poderia lidar - desde grotescos e humor de banheiro até a vida cotidiana, todos aninhados ao lado de um texto sagrado. Outro post no blog da British Library sobre Biggs fala sobre como o Gorleston Psalter mostra exemplos do monde renversé, ou o mundo de cabeça para baixo, onde as regras são invertidas e a linha entre humanos e animais fica incerta. Isso explica por que há uma imagem de coelhos carregando um caixão em uma procissão fúnebre incluída no livro.
A raposa carrega um ganso em sua boca e o ganso diz "queck" (quack). A cena é provavelmente da história de Reynard, a raposa. (Domínio Público via Wikicommons) 
Gorleston Psalter (Biblioteca Britânica Add Ms. 49622) (Domínio Público via Wikicommons) 
f. 8r: Inicial Historiated 'B' (eatus) da Árvore de Jessé, com cenas marginais de uma caçada e David e Golias (Domínio Público via Wikicommons) Desenhos de insetos lepidópteros, Elizabeth Dennis Denyer (1800 dC)
Esta coleção impressa de pinturas de borboletas e mariposas é bela e edificante. De acordo com um post no blog da Biblioteca Britânica, Sonja Drimmer, Elizabeth Dennis Denyer, restauradora de manuscritos medievais e livros impressos antigos, doou seu livro de pinturas de borboletas à Biblioteca Britânica durante o século XIX. Mas o trabalho não foi estudado até que Drimmer, professor da Universidade de Columbia, encontrou o trabalho durante sua pesquisa com Denyer. Acontece que o trabalho foi baseado nos espécimes do vizinho de Denyer, um renomado entomologista chamado William Jones. Drimmer e Dick Vane-Wright escreveram um estudo das imagens dos insetos e suas descobertas sugerem uma conexão histórica entre o antiquarismo e o estudo de insetos (entomologia). A pesquisa é importante, mas o manuscrito também é adorável por si só.
O Booke de Sir Thomas Moore, colaborativamente escrito por Anthony Munday e outros (por volta de 1601-1604)
Este texto contém o único exemplo identificado de um script de peça com alguns dos manuscritos de William Shakespeare. Os estudiosos acreditam que o bardo escreveu três páginas de O livro de Sir Thomas More depois que ele foi trazido para revisar o manuscrito originalmente escrito por Anthony Munday em algum momento entre 1596 e 1600. Após a morte de Elizabeth I em 1603, Shakespeare e outros três dramaturgos foram convidados a rever o texto pelo mestre de Revels Edmund Tilley. O motivo? Tilley estava preocupado com a peça, que aborda os eventos dos tumultos de maio de 1517 provocaria, nas palavras da Biblioteca Britânica, "agitação civil".
Ouça Ian McKellen ler uma das passagens, que a Biblioteca Britânica acredita que foi escrita por Shakespeare:
Com fome de mais alguns artefatos? Não se preocupe. Você também pode visitar a Biblioteca Britânica usando o Google Street View.
