Eu visitei pela primeira vez o campo de refugiados de Zaatari no início de 2015. Localizado no norte da Jordânia, o acampamento é o lar de mais de 80.000 refugiados sírios. Eu estava lá como parte de uma pesquisa sobre infraestrutura sem fio e de informações sobre campos de refugiados.
Uma coisa é ler sobre os refugiados nas notícias. É uma coisa totalmente diferente ir visitar um acampamento. Eu vi pessoas vivendo em caravanas de metal, misturadas com tendas e outros materiais para criar uma sensação de lar. Muitos usaram sistemas elétricos improvisados para manter o poder. As pessoas estão reconstruindo suas vidas para criar um futuro melhor para suas famílias e para elas mesmas, como qualquer um de nós se enfrentasse uma situação semelhante.
Como geógrafo, fiquei impressionado com o quão complexo o acampamento de Zaatari era geograficamente. A equipe de gerenciamento do acampamento enfrentou sérios desafios espaciais. Por “desafios espaciais”, refiro-me a questões que qualquer cidade pequena pode enfrentar, como acompanhar a rede elétrica; compreender onde as pessoas vivem dentro do acampamento; e localização de outros recursos importantes, como escolas, mesquitas e centros de saúde. Oficiais em Zaatari tinham alguns mapas do campo, mas eles lutaram para manter a natureza em constante mudança.
Um experimento que eu fiz lá levou a mapas atualizados do campo e, espero, valioso treinamento para alguns de seus moradores.
O poder dos mapas
Como muitos outros campos de refugiados, Zaatari desenvolveu-se rapidamente em resposta a uma emergência humanitária. Em emergências de início rápido, o mapeamento geralmente não é tão importante quanto as necessidades básicas, como comida, água e abrigo.
No entanto, minha pesquisa mostra que os mapas podem ser uma ferramenta inestimável em um desastre natural ou crise humanitária. Modernas ferramentas de mapeamento digital têm sido essenciais para localizar recursos e tomar decisões em uma série de crises, desde o terremoto de 2010 no Haiti até o fluxo de refugiados em Ruanda.
Isso me fez pensar que os próprios refugiados poderiam ser as melhores pessoas para mapear Zaatari. Eles têm conhecimento íntimo do layout do acampamento, entendem onde os recursos importantes estão localizados e se beneficiam mais dos mapas dos campos.
Com essas idéias em mente, meu laboratório se uniu às universidades do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados e Al-Balqa e da Princesa Sumaya, na Jordânia.
Os mapas modernos são freqüentemente feitos com uma tecnologia conhecida como Sistemas de Informações Geográficas (Geographic Information Systems, ou GIS). Usando o financiamento do UNHCR Innovation Fund, adquirimos o hardware do computador para criar um laboratório GIS. Do parceiro corporativo Esri, obtivemos software SIG profissional de baixo custo.
O membro da equipe do RefuGIS Yusuf Hamad e seu filho Abdullah - que nasceu no campo de refugiados de Zaatari - aprendem sobre o GIS. (Brian Tomaszewski, CC BY) Durante um período de cerca de 18 meses, treinamos 10 refugiados sírios. Os alunos da classe RefuGIS tinham entre 17 e 60 anos. Suas origens de quando viviam na Síria variavam de professor de matemática a operador turístico a engenheiro civil. Fiquei extremamente feliz por um dos meus alunos, Yusuf Hamad, falar fluentemente inglês e poder traduzir minhas instruções para o árabe para os outros alunos.
Ensinamos conceitos como sistemas de coordenadas, projeções de mapas, design de mapas e visualização geográfica; também ensinamos como coletar dados espaciais no campo usando GPS. A turma usou esse conhecimento para mapear locais de interesse no campo, como locais de escolas, mesquitas e lojas.
A turma também aprendeu a mapear dados usando telefones celulares. Os dados foram usados para atualizar os mapas de referência do acampamento e para suportar uma ampla gama de atividades do acampamento.
Fiz um ponto específico para garantir que a turma pudesse aprender como executar essas tarefas por conta própria. Isso foi importante: não importa o quão bem intencionada seja uma intervenção tecnológica, ela freqüentemente se desintegrará se a comunidade deslocada depender completamente de pessoas externas para fazê-la funcionar.
Como professora, essa aula foi minha experiência educacional mais satisfatória. Este foi talvez o meu melhor grupo de alunos de GIS em todos os tipos de alunos que ensinei durante os meus 15 anos de ensino. Em um período de tempo relativamente curto, eles conseguiram criar mapas profissionais que agora servem a equipe de gerenciamento do acampamento e os próprios refugiados.
Um mapa criado com informações geográficas coletadas pelos alunos no programa RefuGIS. (ACNUR, CC BY) Empregos para refugiados
Minhas experiências treinando refugiados e profissionais humanitários na Jordânia e em Ruanda me fizeram refletir sobre as possibilidades mais amplas que o SIG pode trazer para os mais de 65 milhões de refugiados no mundo de hoje.
É um desafio para os refugiados desenvolverem meios de subsistência em um acampamento. Muitos lutam para encontrar emprego depois de sair.
O SIG poderia ajudar os refugiados a criar um futuro melhor para si e para seus futuros lares. Se as pessoas retornarem a seus países de origem, os mapas - essenciais para atividades como construção e transporte - podem ajudar no processo de reconstrução. Se eles adotarem um novo país de origem, poderão descobrir que possuem habilidades comercializáveis. A indústria geoespacial mundial é estimada em US $ 400 bilhões e os empregos geoespaciais deverão crescer nos próximos anos.
Nossa equipe está atualmente ajudando alguns refugiados a obter certificações do setor de GIS. Isso pode expandir ainda mais suas oportunidades de carreira quando eles saem do acampamento e começam a reconstruir suas vidas.
Intervenções de treinamento em tecnologia para refugiados geralmente focam em coisas como programação de computadores, desenvolvimento web e outras habilidades tradicionais de TI. No entanto, eu diria que o SIG deve ter igual importância. Ele oferece uma maneira rica e interativa de aprender sobre pessoas, lugares e habilidades espaciais - coisas que eu acho que o mundo em geral precisa de mais. Os refugiados poderiam ajudar a liderar o caminho.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Brian Tomaszewski, Professor Associado de Ciências da Informação e Tecnologias, Rochester Institute of Technology
