As pessoas gostam de classificar: colocamos coisas em caixas, classificamos e organizamos e classificamos. Mas as caixas que usamos são imperfeitas, especialmente quando se trata do mundo natural. Tomemos, por exemplo, algo tão simples quanto o que os animais comem. Animais que comem plantas são herbívoros, animais que comem carne são carnívoros, enquanto animais como nós, que comem qualquer coisa, são onívoros. Simples.
No entanto, no vídeo triste acima, vemos uma vaca comendo um filhote de galinha vivo. Este vídeo tem alguns anos de idade, mas o que ele mostra - as tendências de comer frango de uma vaca - era tudo, menos uma vez, diz Darren Naish em seu blog, Tetrapod Zoology. Na Índia, uma vaca chamada Lal comeu até 48 galinhas em um mês, diz a Reuters.
Na verdade, diz Naish, “muitos 'herbívoros estritos' comerão matéria animal ocasionalmente”.
Às vezes, esse comportamento é absolutamente deliberado e provavelmente motivado por uma necessidade de cálcio: comer comedores de chifres e ossos é comum em veados e outros mamíferos com cascos, e o consumo de cabeças, asas e pernas de aves marinhas por cervos e ovelhas documentado (Furness 1988).
Aqui está um exemplo recentemente destacado de comportamento semelhante, compartilhado em 1990 pelo escritor de ciência Jason Goldman: uma fotografia de Rene van der Schyff de uma girafa mastigando um crânio de chifre.
Citando um estudo recente, Goldman explica que uma enorme variedade de herbívoros, incluindo cervos, camelos, girafas, porcos, vacas e ovelhas, é conhecida de tempos em tempos para comer outros animais, ou partes de animais que eles encontram por aí.
Agora, diz Naish,
O comportamento da vaca pode ser motivado por uma deficiência mineral ... Mas, como mostram os estudos citados abaixo, a ingestão de pássaros em bovídeos e veados pode ser apenas um pouco normal de comportamento que estamos apenas começando a documentar. Eu também acho que indivíduos de espécies herbívoras às vezes aprendem 'acidentalmente' que podem matar e comer outros animais, e então adotam esse hábito quando e quando a oportunidade surge. Isto é, porque eles podem, não porque precisam. De fato, eu diria até mesmo que os animais (e outros organismos) provavelmente fazem um monte de coisas simplesmente porque podem, não porque sua anatomia ou fisiologia é especificamente “adequada” a essa atividade.
Mas os flertes que quebram a dieta não são um comportamento reservado aos herbívoros. Por exemplo, cientistas confirmaram recentemente um relatório de jacarés que comem kumquat.
