Até 1958, nenhuma pessoa na história conhecida escalou a face do que pode ser o penhasco mais famoso do mundo, o El Capitan de Yosemite.
Nos 54 anos desde que escalou os grandes nomes Warren Harding, George Whitmore e Wayne Merry fizeram a primeira ascensão, “El Cap” foi escalonado milhares de vezes. Muitos indivíduos escalaram a muralha de 3.000 pés por numerosas rotas, e hoje dezenas de escaladores podem estar na face do penhasco a qualquer momento, quase todos os meses do ano. Recortes de detritos acampados caem no chão do vale, incluindo sacos de lixo humano, embora “tubos de cocô” agora sejam necessários para escaladores de vários dias. Hoje, subir apenas dificilmente é uma conquista na comunidade de escalada, e assim os alpinistas empenhados em estabelecer recordes ou ganhar elogios devem tentar tais acrobacias como escaladas a solo e escalada de velocidade. Tem sido a mesma história para muitas das grandes muralhas ao redor do mundo: uma vez não escaladas, elas são hoje em grande parte notícias antigas. Pitons cicatriz muitos deles da base ao topo, e manchas de giz indicam claramente onde mil escaladores antes de ter ancorado as pontas dos dedos. Para cada pessoa sucessiva que sobe - cada uma tirando proveito dos avanços em conhecimento, tecnologia e equipamento - o desafio da escalada perde outro traço de sua antiga glória.
Mas Yvon Chouinard lembra dos primeiros anos do esporte. Ele estava entre os pioneiros da escalada moderna e escalou El Cap seis vezes, duas das quais foram as primeiras subidas de rotas não marcadas. Chouinard, que mora no condado de Ventura, começou a escalar quando criança na década de 1950, quando ele e vários amigos começaram a fazer suas primeiras viagens a Yosemite. Na época, os parques de campismo no parque nacional eram sempre abundantes - embora o equipamento de escalada não fosse.
"Nós estávamos roubando cordas de cânhamo da companhia telefônica", ele lembrou com uma risada enquanto falava comigo por telefone recentemente. “Tivemos que aprender por conta própria. Não havia escolas naquela época.
A prática comum da era era trancar ferrolhos na rocha; alpinistas asseguraram suas cordas - e suas vidas - a esses parafusos em caso de queda. Mas Chouinard estava entre as primeiras pessoas a considerar os efeitos adversos que isso estava tendo. Então ele projetou sua própria forma de pitons removíveis e começou a vendê-los para outros no pequeno mas crescente círculo de alpinistas. Eventualmente, ele inventou equipamentos que poderiam ser colocados em rachaduras e, em seguida, removidos novamente, deixando a rocha sem marcas. Mais tarde, Chouinard começou a fazer roupas adequadas aos rigores dos penhascos e, em 1972, fundou uma pequena empresa chamada Patagonia. Ele se tornaria um dos nomes mais conhecidos no vestuário de exterior.
Na década de 1950, diz Chouinard, havia menos de 300 alpinistas nos Estados Unidos. A maioria das rotas, escaladas anteriormente ou não, ainda não tinham cicatrizes nem de giz nem de metal, e Chouinard cresceu no desafio e no perigo das rotas ascendentes enquanto sentia a rocha com a mão livre, alcançando, às vezes esforçando-se, procurando por ela. proxima espera.
Yvon Chouinard, pioneiro americano em escalada e fundador da Patagônia, trabalha uma rota na face oeste do Rock Sentinel em Yosemite nos anos 60. (Foto de Tom Frost) Hoje, centenas de milhares de escaladores escalam muros ao redor do mundo. Perguntei a Chouinard se isso - a crescente popularidade da escalada - é bom para o mundo, bom para as pessoas e talvez até bom para o rock.
“ Seria bom porque está levando as pessoas para o exterior e para lugares naturais”, disse ele - exceto que, inevitavelmente, as grandes paredes da Terra sofreram. “Hoje, você segue uma rota que as pessoas escalaram na década de 1920 usando cordas de cânhamo e pitons, e haverá um raio a cada 15 pés - e próximo a uma fenda. É realmente lamentável.
A escalada moderna tornou-se também comercial e cada vez mais competitiva. Patrocínios e motivação financeira para quebrar recordes ou apenas ganhar glória podem levar os alpinistas além de seus próprios limites. "E isso", disse Chouinard, "pode matar você".
Há muito tempo, Chouinard e seus contemporâneos se comprometeram com um conjunto não oficial de ética de escalada, que, acima de tudo, determinava que um penhasco fosse deixado como a natureza o fazia; Para o próximo alpinista, a ideia não deveria ter sido evidenciada na passagem de um escalador anterior. “Se você está subindo uma rota que foi escalada sem engrenagem mil vezes e está colocando parafusos na rocha, você está arruinando toda a experiência para a próxima pessoa”, explicou Chouinard. Ele cita o que ele chama de "ideia de destino manifesto, especialmente na Europa", sobre "conquistar a montanha e torná-la mais fácil para a próxima pessoa". Por esse processo, diz Chouinard, a magia está quase perdida como cabines e teleféricos. são construídos em suas encostas.
"Escalada limpa", com cunhas que podem ser removidas após o uso, não deixa cicatrizes em penhascos como este na Suécia -, mas marcas fracas de giz ainda lideram o caminho. (Foto cortesia de Evan Riley) Em Yosemite, onde os penhascos permanecem como sempre foram, simplesmente as multidões de pessoas que clamam para colocar suas mãos em alguma pedra podem ter diminuído a experiência. O serviço do parque estima que os escaladores registram entre 25.000 e 50.000 "alpinistas-dias" por ano. Chouinard raramente visita o parque simplesmente por causa da dificuldade em reservar um acampamento. Ele sente que os cabos que conduzem ao lado de trás do Half Dome devem ser removidos, deixando esta catedral de granito para os habilidosos e apaixonados - ou mesmo para ninguém.
Hoje, a popularidade das escaladas tem estimulado a proliferação de ginásios de escalada urbana. Mas se estas instalações de rocha sintética, pisos de borracha fragmentada e iluminação fluorescente são a resposta do escalador moderno para o desejo de subir é questionável. Chouinard acha que as academias simplesmente não reproduzem o verdadeiro espírito da escalada. "Escalada sem risco não está subindo", diz ele. “E em academias, não há risco. Você não está liderando e não está usando a cabeça. Você está apenas seguindo as marcas de giz até o topo.
Então, se os ginásios não o cortarem, e se até mesmo Yosemite - a Meca das grandes muralhas e rochas sagradas - perdeu sua empolgação, onde na Terra um escalador moderno pode encontrar o que Chouinard, Harding, Tom Frost e outras eras de ouro lendas apreciadas há cinco décadas? Chouinard diz que a África Subsaariana, o Himalaia e a Antártida oferecem oportunidades de escalada imaculadas. Nos Estados Unidos, diz ele, o Alasca ainda oferece falésias intocadas. E essas são as dicas que damos e deixaremos as emoções da descoberta para você. E lembre-se: se você seguir as marcas de giz, chegará ao topo - mas você realmente está subindo?
