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Nas Ilhas Canárias, Tiny El Hierro luta pela independência energética

El Hierro, a menor e mais isolada das ilhas Canárias, ergue-se a quase 1.500 metros do oceano Atlântico, a cerca de 400 quilômetros a oeste da costa marroquina. Conhecido pela sua atmosfera tranquila, habitats marinhos e costeiros e biodiversidade, o local foi nomeado Reserva da Biosfera da UNESCO em 2000.

Agora, o local está se colocando no mapa por outro motivo. Ele está tentando se tornar a primeira ilha autossuficiente de energia do mundo, realizando um sonho que começou em 1997, quando o conselho local aprovou o Plano de Desenvolvimento Sustentável El Hierro, que entre outras coisas apostou em um novo modelo energético inovador. (Samso, uma ilha na Dinamarca, é movida exclusivamente por energias renováveis, mas El Hierro pode alcançar essa distinção sem nunca ter sido conectado a uma rede de energia.)

El Hierro conta com a Gorona del Viento, uma usina híbrida de dois anos de idade, construída na parte sudeste da ilha, que gera energia usando tanto o vento quanto a água. Cinco moinhos de 213 pés de altura com pás de 115 metros de largura ficam em uma colina perto de Valverde, a capital. Eles são capazes de fornecer um total de 11, 5 megawatts de energia, mais do que suficiente para satisfazer os picos de demanda de 7 megawatts que essa ilha de quase 11.000 habitantes pode ter. A energia extra é usada para bombear a água de um reservatório baixo para um alto na base da usina.

“Esse sistema de reservatórios de água funciona como uma bateria de água que mantém a energia elétrica que está sendo gerada pelos moinhos de vento armazenados na forma de potencial energia gravitacional no reservatório superior”, diz Juan Gil, engenheiro-chefe da Gorona del Viento. “Quando não há vento, a água é liberada de volta para o reservatório inferior, onde um grupo de turbinas gera eletricidade como uma usina hidrelétrica típica.”

Segundo Juan Pedro Sánchez, engenheiro e CEO da Gorona del Viento, a nova usina ainda está em fase de testes. "Queremos ter certeza de que o fornecimento de energia nunca falha, por isso estamos sendo conservadores e muito cuidadosos no começo", diz ele. "Hoje em dia, quando o tempo ajuda, podemos passar vários dias fornecendo entre 80 e 90 por cento das necessidades de energia da ilha." Em julho, a estação conseguiu suprir 100 por cento da demanda durante um período de 55 horas. Ao longo de fevereiro passado, a Gorona del Viento forneceu 54% da demanda total da ilha. "Dentro de um ano, esperamos fornecer entre 60 e 70% da demanda total mensal", diz Sánchez.

Até recentemente, o El Hierro era alimentado por geradores movidos a diesel trazidos de barco de Tenerife, a maior e mais populosa das Ilhas Canárias. Para cada hora que a Gorona del Viento abastece a ilha, 1, 5 toneladas de diesel são economizadas. O conselho de El Hierro estima que a cada ano as operações em Gorona del Viento reduzirão as emissões da ilha em 18.700 toneladas métricas de dióxido de carbono e 400 toneladas métricas de óxidos de nitrogênio.

Historicamente, as condições geográficas de El Hierro, como uma ilha remota, tornaram-se um campo de treinamento para auto-suficiência. Nos tempos antigos, seu povo tinha que encontrar maneiras de obter água durante a seca. A orografia da ilha é tal que a neblina geralmente se instala nas colinas. Os habitantes da ilha descobriram um método para “ordenhando o nevoeiro” usando uma árvore, considerada sagrada, chamada garoé. Quando a condensação se forma, as gotas de água nas folhas se transformam em pequenas gotas, que são coletadas em cavidades subterrâneas cavadas pelos habitantes locais. Hoje em dia, alguns camponeses locais ainda usam o mesmo método, enquanto outros modernizam um pouco a técnica usando redes de plástico denso e grandes tanques de água para aumentar a quantidade de água que coletam.

Não se pode deixar de pensar que talvez essa ingenuidade inicial e capacidade de fazer espírito em El Hierro o tenha colocado em seu caminho para a independência energética.

Nas Ilhas Canárias, Tiny El Hierro luta pela independência energética