"No século 20, há eventos que atravessam todas as nossas vidas privadas", diz Tom Crouch, curador do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian em Washington, DC "Se você estivesse vivo em 6 de maio, o dia do Hindenburg desastre, você lembra onde você estava.
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Como Crouch ressalta, havia câmeras de filmar de noticiário presentes e rolando, e Herb Morrison, da WLS Radio, estava transmitindo os eventos do desembarque americano inicial do Hindenburg para dezenas de milhares de pessoas, mais do que para as ondas do rádio.
"Mesmo hoje", diz Crouch, "quem ouve a frase: 'Oh, a humanidade' sabe de onde vem."
"Mas", continua Crouch, "a idade da aeronave rígida já havia passado, de qualquer maneira." O desastre de Hindenburg, ele insinua, era apenas pontuação.
Ainda assim, sendo o repositório da história da América, o Smithsonian Institution tem uma forte representação de artefatos e efemeridades de Hindenburg. No icônico Castelo da Instituição, no National Mall, protegido por trás do vidro, há um pedaço de uma viga de sustentação interna de Hindenburg, além de um fragmento de uma das hélices de propulsão da aeronave.
No icônico Castelo do Smithsonian, protegido por trás do vidro, há um pedaço de uma viga de apoio interno de Hindenburg. (Donny Bajohr) No porão do Air and Space Museum, também no Mall, está um modelo em escala do dirigível, usado no filme Hindenburg de 1975. E no museu Udvar-Hazy Center, na Virgínia, perto do aeroporto de Dulles, “temos uma escada na exposição”, diz Crouch, “pedaços de viga expostos. . . a coisa mais marcante da exposição é um pequeno copo e pires demi-tasse, que são queimados do fogo. ”E nas coleções do National Postal Museum há um cartão-postal queimado que foi levado pelo correio a bordo do dirigível e sobreviveu às chamas. .
E que fogo espetacularmente perturbador era. Em 6 de maio de 1937, o maior dirigível dirigível do mundo subiu em chamas gigantescas em Nova Jersey. Enquanto o Hindenburg fez viagens de passageiros antes, nenhuma seria como esta. Em 3 de maio de 1937, o Hindenburg, movido a hidrogênio, partiu de Frankfurt, na Alemanha, com destino à primeira das dez travessias de ida e volta para a América. Não que o Hindenburg fosse novo nas travessias do Atlântico, em 1936, havia transitado o Atlântico, muitas vezes para o Brasil, 34 vezes.
Ela fornecia este serviço porque naquela época as travessias de aeronaves do Atlântico ainda eram impossíveis, as viagens para Hinderburg tinham como objetivo transportar passageiros sobre o oceano, levando-as para a Estação Aérea Naval de Lakehurst, em Manchester, Nova Jersey, nos arredores de Nova York. .
Esta fotografia foi tirada por volta das 18h, quando Hindenburg se preparava para aterrissar, com os mastros de ancoragem à direita, e pouco antes de pegar fogo e cair. (NASM, Divisão de Arquivos) Em Lakehurst, um mastro de atracação de aeronaves aguardava. Uma vez amarrados, os 36 passageiros de Hindenburg podiam partir, onde seriam recolhidos por representantes da American Airlines, que haviam contratado a empresa-mãe do Hindenburg para esse transporte transatlântico. Em seguida, os passageiros seriam transportados para o Aeroporto de Newark para embarcar em voos de avião continentais.
A travessia do Atlântico em Hindenburg foi relativamente tranqüila, a não ser alguns ventos contrários, que atrasaram a chegada de terras americanas a Boston por cerca de uma hora. Então, uma vez na área de Nova York, as tempestades e o mau tempo frustraram o encontro programado no final da manhã ou início da tarde em Lakehurst.
Para evitar a tempestade, o capitão do Hindenburg, Max Pruss, fez o seu percurso de novo: sobre Manhattan e para o Atantic, para esperar até que a tempestade passasse. O Hindenburg sobrevoou a cidade de Nova York em direção ao mar, e foi dito que criou uma sensação, com pessoas correndo para fora de suas casas, escritórios e lojas para ver a maior aeronave do mundo. Considere o seguinte: o Hindenburg era mais ou menos do tamanho do RMS Titanic, mas voou por cima. E vendo isso no céu sobre a cidade de Nova York? Bem, isso teria sido algo para ver. A Pathé News, uma das maiores agências de notícias do dia, chegou a embarcar e enviar um biplano para obter imagens aéreas do enorme Zepplin acima do Empire State Building.
Às 18h22, as tempestades haviam passado e o capitão Pruss ordenou que seu navio fosse para Lakehurst, quase meio dia atrasado. Às 19 horas do dia 6 de maio de 1937, o Hindenburg estava em aproximação final a Lakehurst.
A Estação Aérea Naval foi a escolha selecionada, porque seu mastro de amarração tinha um guincho. Grandes dirigíveis, como o Hindenburg, deixavam cair as linhas e o cabo para passar pelo mastro e entrar no guincho, que depois puxava lentamente a aeronave até o chão, permitindo que os passageiros partissem. Esse procedimento era conhecido como "mouro voador".
Então os ventos começaram a mudar, e o capitão Pruss estava tendo que fazer curvas à esquerda na aproximação e manejar o propulsor de hélice de Hindenburg a fim de manter o nariz da aeronave direcionado ao mastro de amarração. Por duas vezes, quando a aeronave começou a descer em altitude de 200 metros para 295 metros, a aeronave precisou fazer curvas duras para a esquerda no vento. Dizia-se que era um pouso desafiador.
Ainda assim, a 295 pés, as linhas de ancoragem foram jogadas no chão quando uma leve chuva começou a cair. Então, com o Hindenburg finalmente amarrado aos guinchos, e as coisas finalmente se acalmando, às 19h25, o Hindenburg pegou fogo, as chamas explodiram de algum lugar perto da popa da aeronave, embora relatos de testemunhas oculares de onde exatamente chamas surgiram primeiro variam. Alguns dizem que estava perto do topo da direção da aeronave / barbatana estabilizadora. Outros dizem que o fogo irrompeu pelo lado da porta da aeronave.
Também no prédio do Smithsonian's Castle, no National Mall, há um fragmento de uma das hélices do Hindenburg. (Instituto Smithsonian ) Infelizmente, enquanto o filme do dirigível flamejante existe, as imagens - em movimento ou não - do momento da ignição não o fazem.
Quando a cauda flamejante do Hindenburg começou a deslizar em direção à terra, as chamas avançaram através das diferentes células que seguravam o hidrogênio em direção ao arco. O navio começou a cair precipitadamente. Quando a popa da aeronave atingiu a terra, o fogo atravessou o cone do nariz da aeronave. Todo o desastre acabou em menos de 40 segundos.
Notavelmente, das 97 pessoas a bordo (36 passageiros e 61 tripulantes), apenas 35 foram mortos (13 passageiros e 22 tripulantes), mais uma pessoa no solo: para um total de 36 mortes em 97 pessoas possíveis.
Enquanto o desastre de 6 de maio de 1937 será lembrado para sempre, a idade da aeronave acabou. Haveria conselhos de inquérito e audiências e um relatório do Departamento de Comércio dos EUA para tentar avaliar o que havia acontecido, sem muito sucesso. Mas, acredita Crouch, o fato subjacente é que a produção de aeronaves acabou logo após o desastre.
Depois do incêndio, a Deutsche Zepplin-Reederei fez uma última aeronave, já que já estava em ordem. Então a Segunda Guerra Mundial, seu avião de combate veloz, capaz de se alimentar facilmente de aeronaves lentas, acabou não apenas com a empresa, mas com a indústria.
Após o desastre, houve outro dirigível ainda voando, diz Crouch. “Era o Graf Zepplin 2, o navio irmão de Hindenburg. No final, eles voaram ao longo da costa britânica, para testar sistemas de radar britânico antes da guerra. Mas eles derrubaram em 1937. ”
Quanto à causa certa do desastre de Hindenburg, Crouch diz, nós provavelmente nunca saberemos. “As pessoas achavam que era sabotagem por um longo tempo”, diz ele, “mas essa teoria foi bastante reduzida”.
Em vez disso, Crouch diz, a hipótese reinante agora é uma combinação de eletricidade estática construída como a aeronave voou, e um tipo incomum de "droga" usada para cobrir a tela das áreas de armazenamento de hidrogênio: tinta que tornava a tela impermeável, mas também parece ter sido altamente inflamável. A “tinta incendiária” era uma mistura de óxido de ferro e celulose impregnada com alumínio, que são reativas juntas mesmo após a secagem.
“Meu amigo, Addison Bain, tem uma teoria de que a pele da tela era dopada ”, diz Crouch, “ e era inflamável…. Ele escreveu um livro sobre isso. E como ex-cientista de foguetes da NASA, ele está familiarizado com o funcionamento dos propelentes. ”Basicamente, a teoria de Bain é que o Hindenburg foi pintado com combustível de foguete.
“Era um dia chuvoso, enevoado e triste”, diz Crouch, “e um grande navio sem ancoragem se movendo pelo céu acumula uma carga estática. É por isso que, antes de aterrissar, sempre largavam as cordas no chão, certificando-se de que tocassem o solo primeiro, para dissipar a estática.
Então, diz Crouch, ao adicionar a carga estática à pele “inflamável” e com as vastas reservas de hidrogênio que ficam logo abaixo, existe uma boa possibilidade de que foi isso que fez com que o Hindenburg pegasse fogo e queimassse seu caminho na moderna memória e história.
"Outra teoria", diz Crouch, "é que os dois, com curvas à esquerda perto da aterrissagem, quebraram um cabo de direção na parte de trás da aeronave, e o cabo estava balançando, talvez criando faíscas."
Este cabo solto e oscilante pode ter perfurado uma das células de hidrogênio seladas dentro da célula, liberando hidrogênio no ar dentro da pele externa do Zepplin. Isso, junto com a eletricidade estática e a pele inflamável, poderia ter sido a perfeita colisão de circunstâncias que colocaram o desastre de Hindenburg em movimento.
Segundo o relatório do Departamento de Comércio dos EUA sobre o acidente, uma testemunha ocular da equipe de terra chamada RH Ward, avistou "uma vibração notável" na pele da aeronave, cerca de dois terços da estrutura da aeronave quando iniciaram o processo de aterrissagem. Assim como RW Antrim, que estava no topo do mastro de amarração. Isso pode ter sido um sinal de que o hidrogênio estava vazando de uma das células.
Ainda assim, no final, até mesmo o Departamento de Comércio dos EUA e a Marinha dos EUA também não chegaram a nenhuma conclusão sólida em seu relatório, simplesmente declarando o óbvio: o desastre do fogo foi resultado da “mistura de hidrogênio livre e ar."
Passaram quatro anos, e todos conhecem a história - e viram a filmagem - da aeronave em chamas, e ainda assim o mistério em que o desastre de Hindenburg vive, provavelmente nunca será definitivamente resolvido.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
